Dette er en liste over dinosaurer, hvis rester er blevet fundet i Afrika.

Fossilregisteret i Afrika — overblik og begrænsninger

Afrika har et rigt fossilregister, men det er fragmenteret og ufuldstændigt. Bevaring, udgravningshistorie og geologisk eksponering varierer meget mellem regionerne, hvilket skaber skævheder i vores viden. Nogle områder, som Tendaguru i Tanzania eller bestemte nordafrikanske lag, er ekstremt velbevarede og righoldige, mens andre perioder og regioner kun er dårligt repræsenteret.

Trias og nedre Jura

I sene Trias (for ca. 230 millioner år siden) er der fundet prosauropoder på Madagaskar. Generelt er Afrika rigt på dinosaurer fra trias og nedre jura. Blandt de kendte taxa fra disse perioder findes:

  • Syntarsus
  • Dracovenator
  • Melanorosaurus
  • Massospondylus
  • Euskelosaurus
  • Heterodontosaurus
  • Abrictosaurus
  • Lesothosaurus

Den mellemste jurassiske periode er dårligt repræsenteret i Afrika. Kun få sauropoder fra denne tid er kendt, herunder Cetiosaurus, Lapparentosaurus og Archaeodontosaurus.

Sen Jura — Tendaguru og internationale forbindelser

Den øvre jura er imidlertid godt repræsenteret i Afrika, især takket være den spektakulære Tendaguru Formation, et Lagerstätte i det sydøstlige Tanzania. Fundene her har givet en detaljeret indsigt i en hel økologi fra sen Jura. Blandt de dinosaurer, hvis rester er fundet i Tendaguru, er:

Faunaen fra Tendaguru har store ligheder med faunaen i Morrison-formationen i USA og Lourinha-formationen i Portugal. Der er for eksempel fundet Allosaurus, Ceratosaurus og Dryosaurus i både Tendaguru- og Morrison-formationen. Dette har vigtige biogeografiske implikationer, fordi det tyder på, at dyrene på dette tidspunkt kunne bevæge sig mellem store dele af de samlede landmasser (Pangæa).

Kridttiden — tidlig og sen kridt

Den nedre kridttid i Afrika er primært kendt fra den nordlige del af kontinentet, især fra Niger. Nogle fremtrædende taxa fra den tidlige kridt omfatter:

  • Suchomimus
  • Elrhazosaurus
  • Spinostropheus
  • Rebbachisaurus
  • Nigersaurus
  • Kryptops
  • Nqwebasaurus
  • Paranthodon

Den tidlige kridttid var en vigtig periode i Afrikas historie, fordi kontinentet begyndte at skille sig fra Sydamerika og det sydlige Atlanterhav blev dannet. Denne isolering førte gradvist til øget endemisme, så nogle grupper udviklede sig særpræget i Afrika.

Den øvre kridttid i Afrika er især kendt fra Nordafrika. I den tidlige del af den øvre kridttid var Nordafrika hjemsted for en rig dinosaurfauna, herunder:

I den seneste kridttid, umiddelbart før dinosaurernes uddøde, levede blandt andre Majungasaurus, Masiakasaurus, Rapetosaurus og den flyvende dromaeosaurid Rahonavis på kontinentet eller på øer omkring det (fx Madagaskar).

Vigtige bemærkninger om fortolkning og fremtidig forskning

Det afrikanske fossilregister fortsætter med at udvikle sig: nye fund, revideringer af gamle materiale og bedre dateringsmetoder ændrer løbende vores billede af, hvilke dinosaurer der levede hvor og hvornår. Der er især behov for mere feltarbejde i underudforskede områder, bedre stratigrafiske studier og flere publicerede beskrivelser af fragmentariske fund.

Konklusion

Afrika rummer en varieret og vidtstrakt dinosaurhistorie, fra tidlige trias- og juraformer til specialiserede kridtdinosaurer. Geografisk variation, geologisk dækning og kontinentets paleogeografiske historie (herunder adskillelsen fra Sydamerika) har været centrale for udviklingen af både udbredelse og endemisme blandt afrikanske dinosaurer.