John F. Kennedy Center for the Performing Arts

Historie

I 1933 fik førstedame Eleanor Roosevelt den første idé til centret. Det var under den store depression, og hun mente, at regeringen burde skaffe job til arbejdsløse skuespillere. I 1935 og 1938 talte den amerikanske kongres om at lave en bygning til det i Washington D.C. , men det eneste, de gjorde, var at tilføje et lille auditorium til kongresbiblioteket.

I 1950 fremsatte repræsentant Arthur George Klein et lovforslag om at bygge et kulturcenter. Kongressen drøftede lovforslaget mellem 1955 og 1958. Lovforslaget blev vedtaget i sommeren 1958, og præsident Dwight D. Eisenhower underskrev det som lov den 4. september 1958.

Det var første gang, at den føderale regering ydede penge til en struktur, der var dedikeret til scenekunst. Det kostede i alt 70 millioner dollars at bygge den. Kongressen gav de fleste af pengene, men der blev også givet donationer fra fonde, enkeltpersoner og virksomheder.

Opførelse og åbning

Edward Durell Stone blev valgt som arkitekt.

Byggeriet af bygningen blev påbegyndt den 11. december 1965.

Den første opførelse fandt sted den 5. september 1971 med en premiere af Leonard Bernsteins Mass in the Opera House. Centret blev officielt åbnet den 8. september 1971 med en formel gallafest og uropførelsen af Bernstein-messen. Koncertsalen blev taget i brug for første gang den 9. september 1971, og Eisenhower Theater blev taget i brug for første gang den 18. oktober 1971.

Det blev først kaldt The National Cultural Center, men blev omdøbt til John F. Kennedy Center for the Performing Arts i 1964 for at ære John F. Kennedy efter hans mord.

Ændringer (1990-2005)

I 1990 var Kennedy Center-anlægget i dårlig stand. I 1991 og 1992 anbefalede kongressen, at der skulle bruges 27,7 millioner dollars til at restaurere centret og forbedre adgangen for handicappede. Der blev foretaget flere forbedringer mellem 1995 og 2005.

Kennedy Center set fra luften. En del af Watergate-komplekset kan ses til venstre


Roger L. Stevens (til venstre) ser på, mens præsident Johnson tager første spadestik den 2. december 1964. Dette fotografi er signeret af Johnson til Stevens

Kennedy Center Honors

Kennedy Center Honors er blevet uddelt hvert år siden 1978 af centrets bestyrelse. Hvert år hædres fem kunstnere eller grupper for de bidrag, de i løbet af deres liv har ydet til den amerikanske kultur og scenekunsten. De tildeles til personer inden for dans, musik, teater, opera, film og tv. Centeret har uddelt Mark Twain-prisen for amerikansk humor siden 1998.

Afdelingen for VSA og tilgængelighed

Afdelingen for VSA (Very Special Arts) og tilgængelighed (tidligere VSA Arts) er en international nonprofitorganisation. Den blev startet i 1974 af ambassadør Jean Kennedy Smith. Den hjælper mennesker med handicap med at lære gennem, deltage i og nyde kunsten. VSA giver undervisere, forældre og kunstnere ressourcer til at støtte kunstprogrammer i skoler og lokalsamfund. VSA viser også værker af kunstnere med handicap. VSA har været tilknyttet Kennedy Center siden 2005 og blev officielt fusioneret med organisationen i 2011 for at blive en del af centerets afdeling for VSA og tilgængelighed.

Forvaltning

Før 1980 var det bestyrelsen og dens formand, der stod for den daglige drift af centret. Andre dele af centrets programlægning og drift blev overvåget af andre personer.

I øjeblikket er den kunstneriske direktør ansvarlig for den kunstneriske programmering, centrets præsident er ansvarlig for centrets daglige drift, og Kennedy Centers bestyrelse er ansvarlig for bygningen.