Eleanor Roosevelt: USAs førstedame og forkæmper for menneskerettigheder

Baggrund

Hendes fødested er 56 West 37th Street, New York City, New York. Hendes forældre var Elliott Roosevelt I og Anna Hall Roosevelt. To brødre fulgte den unge Anna Roosevelt. Roosevelt-familien blev suppleret med Elliott Jr. (1889-1893) og Hall Roosevelt (1891-1941). Hun er en femtedatter af Franklin Roosevelt, som senere blev hendes mand.

Hun var en af Theodore Roosevelts foretrukne niecer, en af USA's præsidenter.

Hendes familie var en efterkommer af Claes Martenszen van Rosenvelt. Han var kommet til New Amsterdam, Manhattan fra Holland i 1640'erne. Hans sønnesønner, Johannes og Jacobus, grundlagde to grene af Roosevelt-familien. Efterkommere af Johannes var Roosevelt-familien fra Oyster Bay, New York. Efterkommere af Jacobus var Roosevelt-familien i Hyde Park, New York. Eleanor var en efterkommer af Johannes-grenen. Hendes kommende mand, Franklin, stammede fra Jacobus-grenen.

Theodore Roosevelt, en af USA's præsidenter, var hendes onkel. Han var som en far for Eleanor, den kommende førstedame. Anna Eleanor kunne lide at bruge navnet Eleanor og brugte kun sit navn som Anna Eleanor i officielle papirer og til at underskrive bankchecks. Fra sin mors side var hun en efterkommer af William Livingston, en af underskriverne af den amerikanske forfatning.

Barndom

Hendes forældre døde tidligt. Herefter blev hun opdraget af sin mormor, Marry Ludlow Hall (1843-1919). Hun tilbragte sin barndom i Tivoli, New York. De fleste af hendes mors familiemedlemmer havde en tendens til at se ned på hende, måske på grund af hendes almindelige udseende og hendes 1,80 meter høje skikkelse. Selv hendes Hyde Park Roosevelts, herunder hendes kommende svigermor, Sara Delano Roosevelt, bemærkede til hende om Roosevelts fra Manhattan: "Vi har alt udseendet og pengene."

I den seneste tid er der kommet beskyldninger frem om, at hun følte sig usikker i sin mormors hjem. Mange mandlige medlemmer plejede at drikke meget. Da hun en gang besøgte sin tante Bamie Roosevelt (søster til Theodore Roosevelt), brød hun sammen og udbrød i tårer: "Jeg har ikke noget rigtigt hjem".

Tante Bamie var meget hjælpsom. Hun forsøgte at finde bedre uddannelsesmuligheder for hende. Hun arrangerede, at Eleanor skulle tage til England for at få en uddannelse, og Eleanor gik gerne med til det.

Uddannelse

Eleanor blev opmuntret af Bamie Roosevelt, søster til Theodore Roosevelt, til at få en god uddannelse. Hun tog til London og begyndte sine studier på en pigekostskole i Allenswood uden for London. Hun studerede der fra 1899 til 1902. Mademoiselle Marie Souvestre var hendes rektorinde. Senere ville Eleanor huske, at Souvestre var en af de tre vigtigste personer, der havde indflydelse på hendes liv.

Om sommeren besøgte Eleanor Europa sammen med sin rektorinde, Souvestre. Hun studerede også historie, sprog og litteratur. Hun blev interesseret i social retfærdighed, og hendes studier gav hende viden og selvtillid til at fremføre sine synspunkter om mange spørgsmål. Et af hendes store øjeblikke på skolen i Allenswood var, da hun kom på landhockeyholdet. Hun var en af skolens yndlingselever, og da hun vendte tilbage til USA, savnede skolen hende.

Eleanor og FDR

I 1902 mødte Eleanor og Franklin Delano Roosevelt (FDR) hinanden, da han studerede på Harvard. De gik ud med hinanden og blev forlovet i november 1903. FDR's mor var dog imod deres ægteskab. Hun sendte endda FDR på en lang turne for at forsinke ægteskabet og få FDR på andre tanker. Patrick's Day (17. marts 1905) giftede FDR og Eleanor sig dog. Præsident Theodore Roosevelt overtog den ceremonielle rolle med at give bruden bort. Efter ægteskabet fortsatte Eleanors svigermor med at rådgive (og måske blande sig) i det unge pars liv.

Efter sin mands død i 1945 fortsatte Eleanor Roosevelt med at bo på Hyde Park Estate i en stenhytte i nærheden af hovedhuset. Bygningen var oprindeligt en lille møbelfabrik, Val-Kill Industries, og blev omdannet til et sommerhus, som Eleanor og hendes nære venner brugte. Hytten gav Eleanor et privatliv, som hun havde ønsket i mange år, og hun betragtede den som sit første rigtige hjem. Hytten hedder nu Eleanor Roosevelt Center og er vært for mange programmer, der viderefører hendes arv.

Hun begyndte sin rolle som førstedame i 1933, da hendes mand blev præsident for USA i sin første periode. Eleanor var en aktiv førstedame med sin egen ideologi på mange områder.

Hun støttede borgerrettighedsbevægelsen og de afroamerikanske borgeres rettigheder. Hendes mand havde imidlertid brug for støtte fra demokraterne i USA's sydstater. Derfor var han ikke meget for den amerikanske borgerrettighedsbevægelse. Eleanor blev i stedet hans forbindelse til den afroamerikanske befolkning og hjalp Franklin Roosevelt til at vinde mange stemmer.

I 1939 blev den afroamerikanske operasangerinde Marian Anderson af Daughters of the American Revolution nægtet tilladelse til at optræde i Constitution Hall i Washington på grund af hendes race. Eleanor sørgede for, at Anderson kunne optræde på trappen til Lincoln Memorial på påskesøndag for et publikum på 70.000 mennesker. Millioner af mennesker lyttede også til forestillingen i radioen.

Under Anden Verdenskrig var Eleanor Roosevelt fortsat meget aktiv. Engang var hun også medformand for et udvalg om civilforsvar. Hun besøgte mange steder, både civile og militære, for at styrke krigsmoralen. Hun støttede især afroamerikanere og kvinder.

Under Anden Verdenskrig underskrev hendes mand, som USA's præsident, en ordre med navnet Executive Order 9066. Med denne ordre blev omkring 110.000 amerikanske borgere af japansk afstamning spærret inde i særlige lejre. Eleanor modsatte sig sin mands beslutning om at underskrive denne ordre.

I en periode tjente hun 1.000 dollars om ugen for at reklamere for det panamerikanske kaffebureau. Otte udenlandske regeringer plejede at støtte og finansiere bureauet. Det amerikanske udenrigsministerium forsøgte at annullere aftalen, men kunne ikke gøre det.

Efter Anden Verdenskrig udarbejdede hun sammen med René Cassin, John Peters Humphrey og andre en erklæring til De Forenede Nationer: FN's verdenserklæring om menneskerettigheder. Hun var også den første formand for FN's Menneskerettighedskommission. Den 10. december 1948 vedtog FN's Generalforsamling erklæringen. Dette gjorde hende meget berømt og var en stor bedrift for hende.

I omkring fire årtier, fra 1920'erne og frem til sin død i 1962, fortsatte Eleanor sin tilknytning til politiske spørgsmål. Hun var modstander af ændringsforslaget om lige rettigheder. Hun mente, at dette ændringsforslag ville forhindre den amerikanske kongres i at vedtage andre regler til beskyttelse af kvindelige arbejdstagere.

Roosevelt var en dygtig bueskytte og en af de første moderne kvinder, der deltog i buejagt. Hun skrev endda under et mandligt navn "Chuck Painton" om sine jagtoplevelser i et populært jagtblad fra den tid, Ye Sylvan Archer. En af Roosevelts dyrebare jagttrofæer havde prydet hendes mands bibliotek. Den er nu en del af Community Forum Collection of the Smithsonian Institution.

Det katolske spørgsmål

I juli 1949 udløste hendes usikre holdning til amerikanske katolikker en offentlig debat med Francis kardinal Spellman, den katolske ærkebiskop i New York. Eleanor havde skrevet imod visse forslag som f.eks. finansiering af visse (ikke-religiøse) aktiviteter, som f.eks. bustransport for elever, på katolske skoler. Spellman påpegede, at Højesteret for nylig havde bekræftet sådanne bestemmelser. Han beskyldte hende også for antikatolicisme. De fleste demokrater samledes bag Eleanor Roosevelt og støttede hende. Spellman kom til Eleanors hjem i Hyde Park for at bygge bro over deres uoverensstemmelser.

Under alle omstændigheder var Eleanor aldrig lige så populær blandt katolikkerne som sin mand. De var heller ikke glade for Eleanors støtte til fødselskontrolbevægelsen. De havde også været utilfredse med hendes sponsorering af den amerikanske ungdomskongres før krigen (før Anden Verdenskrig), hvor kommunisterne var stærkt repræsenteret, men hvor katolske ungdomsgrupper ikke var repræsenteret.

New York og national politik

I 1954 førte Carmine DeSapio kampagne mod Eleanors søn, Franklin D. Roosevelt Jr., under valget til New Yorks justitsminister. Franklin (Jr.) tabte. Eleanor holdt DeSapio ansvarlig for sin søns nederlag. Hun blev væmmes ved DeSapios politiske opførsel resten af 1950'erne igennem. Sammen med sine gamle venner som Herbert Lehman og Thomas Finletter lykkedes det hende at fjerne DeSapio fra magten i 1961.

Eleanor Roosevelt var en nær ven af Adlai Stevenson. Hun støttede hans kandidaturer ved præsidentvalgene i 1952 og 1956. Hun støttede Stevenson igen i 1960, men John F. Kennedy blev nomineret som præsidentkandidat.

I 1964 hjalp Eleanor Roosevelt med at grundlægge den 2.800 hektar store Roosevelt Campobello International Park på Campobello Island i New Brunswick. Dette skete efter en gave fra Roosevelts sommerresidens til den canadiske og amerikanske regering.

Svigermor

Sara Delano Roosevelt var hendes svigermor. Selv før Eleanor blev gift med FDR, havde hun ikke noget godt forhold til Sara Delano. Biografer og historikere fortsætter stadig med at diskutere spørgsmålet og årsagerne til deres vanskelige forhold. I de første år af sit ægteskab satte Eleanor imidlertid pris på forslag fra sin svigermor, indtil hun selv kunne udvikle tillid i huslige anliggender.

Måske ønskede Sara stor succes for sin søn, FDR, i alle livets forhold, herunder ægteskab. Hun havde altid givet sin kærlighed til FDR i en sådan grad, at hun forkælede ham. Hun gav endda dyre gaver til FDR's og Eleanors børn. Nogle gange havde Eleanor problemer, som fulgte med sådanne dyre gaver fra hendes svigermor.

Oyster Bay Roosevelts

Eleanor nød altid godt af sin onkel Theodore Roosevelt, hovedpersonen i Oyster Bay Roosevelt-familien. Hun var imidlertid uvenner med sin kusine Alice Roosevelt. Alice var en datter af Theodore Roosevelt. Onkel Theodore følte, at Eleanors opførsel var mere ansvarlig, socialt acceptabel og samarbejdsvillig end hans egen datter Alice. Alice var smuk og meget fotogenisk, men en oprørsk person. Nogle gange sagde Theodore Roosevelt til hende: "Hvorfor kan du ikke være mere som 'kusine Eleanor'?" Disse oplevelser lagde grunden til et livslangt ulykkeligt forhold mellem to højt profilerede kusiner.

Med FDR's stigende politiske karriere blev forholdet mellem Eleanor og Oyster Bay Roosevelt'erne dårligere. Der var kommentarer fra "kusine Alice", som f.eks. hendes beskrivelse af FDR som "to tredjedele svamp og en tredjedel Eleanor". Men ved FDR's præsidentindsættelse i 1933 blev Alice inviteret til at deltage sammen med sine brødre Kermit Roosevelt og Archibald Roosevelt, som Eleanor stod hinanden nær.

I 1961 blev alle bind af hendes selvbiografi samlet i The Autobiography of Eleanor Roosevelt. Den vil dog blive trykt ca. 45 år senere.

Eleanor Roosevelt overlevede sin mand med næsten 20 år. Fra 1919 havde hun lidt af knoglemarvstuberkulose. Den var tilbagevendende fra tid til anden.

Hun døde om aftenen den 7. november 1962 i sin lejlighed på Manhattan i New York City af tuberkulose. På tidspunktet for sin død var hun 78 år gammel. Hun ligger begravet ved siden af sin mand, Franklin D. Roosevelt, i Hyde Park, New York. Folk var så glade for hende, at en tegneserie til minde om hende, der blev udgivet dengang, blot viste to engle, der kiggede ned mod en åbning i skyerne med overskriften "She's here", da der ikke var behov for nogen introduktion, og folk kunne forstå, at "hun" betød Eleanor Roosevelt.

Eleanor Roosevelt havde en livslang stærk loyalitet med Theodore Roosevelt ("Onkel Ted"). Blandt hendes ejendele var hendes medlemskort til Theodore Roosevelt Association.

I 1968 modtog hun FN's pris for menneskerettigheder. Efter hendes død var der et mislykket forsøg på at tildele hende Nobels fredspris.

• Franklin Delano Roosevelt
• Elliott Roosevelt I
• Anna Hall Roosevelt
• Hall Roosevelt
• Theodore Roosevelt
• Molly Yard
• Lucy Page Mercer Rutherfurd