Vlad III (Vlad Țepeș) — Prins af Valakiet, kendt som 'Den Spidder'

Valakiet var placeret mellem Kongeriget Ungarn og Det Osmanniske Rige. Tyrkerne kæmpede mod Kongeriget Ungarn, og det gjorde Valakiet til en kampplads mellem tyrkere og ungarere. Herskerne i Valakiet blev valgt af de rumænske aristokrater, kaldet bojarerne. Herskeren var ofte fra et adeligt hus, nogle gange var han en uægte prins født uden for ægteskab. Landets herskere kæmpede med hinanden, og det resulterede i ustabilitet, familiestridigheder og mord.

Familiebaggrund

Vlad den Spidder blev født i 1431. Hans far var Vlad II Dracul. Hans mor er ukendt. Vlad II var gift med prinsesse Cneajna af Moldavien. Han havde flere elskerinder. Vlad III blev opdraget af Cneajna med hjælp fra hendes husholdning. Han havde to brødre, Mircea født ca. 1430 og Radu født 1435. Han havde også en halvbror, Vlad Munken født omkring 1425-1430.

Vlad II kom som ung mand til den hellige romerske kejser Sigismund af Luxembourgs hof. Sigismund støttede Vlad II i kampen om valakiets trone og gjorde Vlad II til ridder i 1431 af Drageordenen (Societas Draconis på latin).

Den ældste bror, der sandsynligvis hed Mircea, blev sendt af Vlad II for at kæmpe i krigen mod tyrkerne i 1444. Denne krig, der blev kaldt slaget ved Varna, blev tabt. Mircea og hans far døde i 1447.

Vlad's halvbror. Vlad Munk ventede i Transsylvanien på en chance for at herske over Valakiet. Vlad Munken var munk, indtil han blev prins af Valakiet i 1482.

Radu, kendt som Radu III den skønne eller Radu den smukke, den yngste bror, var også Vlads største rival, da han konstant forsøgte at erstatte Vlad på tronen.

Ægteskab

Fra sit første ægteskab fik Vlad den Ondskabte (eller Vlad III) en søn, senere prins af Valakiet, som Mihnea den Onde. Hans første kone, hvis navn vi ikke kender, døde under krigen 1462. Vlad III den Spidder kæmpede mod tyrkerne. Legenden fortæller, at den tyrkiske hær omringede Vlads slot, Poienari-slottet, ledet af hans bror Radu den smukke. Vlads kone kastede sig ud fra tårnet i Argeş-floden under slottet. Ifølge legenden bemærkede hun, at hun "hellere ville lade sin krop blive spist af Argeş-flodens fisk end at blive fanget af tyrkerne". Vlad fik yderligere to sønner med sin anden hustru Ilona Szilágyi, en broderlig fætter til kong Matthias Corvinus af Ungarn. Nogle historikere tror stærkt på, at de også kan have haft en datter ved navn Maria Zaleska (prinsesse Zaleska).

Tidlige år

Vlad blev højst sandsynligt født i byen Sighişoara i Transsylvanien, som dengang var en del af Kongeriget Ungarn, i vinteren 1431. Sighişoara var en militær fæstning på det tidspunkt. Han blev født som den anden søn af sin far Vlad Dracul. Han havde en ældre bror, Mircea, og en yngre bror, Radu den smukke. Selv om hans hjemland var Valakiet, levede familien i eksil i Transsylvanien, fordi hans far var blevet jaget væk af pro-ottomaniske bojarer.

Et gidsel i Det Osmanniske Rige

Vlad's far blev presset af den (tyrkiske) osmanniske sultan. Han gav et løfte om at blive sultanens vasal og opgav sine to yngre sønner som gidsler, så han kunne holde sit løfte.

Vlad led meget under osmannerne og blev spærret inde i et underjordisk fængsel, men hans yngre bror Radu fik sultanens søns opmærksomhed. Radu blev løsladt og konverterede til islam, og han blev lukket ind i det osmanniske kongehus.

Disse år havde en stor indflydelse på Vlad. De formede Vlad's karakter. Han blev ofte pisket og slået af tyrkerne for at være stædig og uhøflig. Han udviklede et velkendt had til Radu og til Mehmed, som senere skulle blive sultan.

Kort regeringstid og eksil

Vlads far og Vlad's storebror Mircea var døde på dette tidspunkt. Tyrkerne invaderede Valakiet, og sultanen satte Vlad III på tronen som sin marionetregent. Hans styre på dette tidspunkt var kort; Hunyadi invaderede Valakiet og jagede ham væk samme år. Vlad flygtede til Moldavien og blev sat under beskyttelse af sin onkel, Bogdan II.

Krig

Bogdan blev myrdet. Vlad tog en chance og flygtede til Ungarn. Hunyadi var imponeret over Vlads viden om Det Osmanniske Rige, og han benådede ham og tog ham ind som rådgiver. Senere gjorde Hunyadi ham til Kongeriget Ungarns kandidat til Walachiets trone.

I 1456 invaderede Ungarn Serbien for at jage tyrkerne væk, og samtidig invaderede Vlad III Valakiet. Begge invasioner var vellykkede. Hunyadi døde pludselig af pest. Vlad blev prins af Valakiet.

Den største regeringstid (1456-62)

Vlad tilbragte det meste af sin tid ved hoffet i byen Târgovişte. Han lavede love, mødtes med udenlandske ambassadører og dømte i retssager. Han forstærkede nogle borge og nød sandsynligvis at gå på jagt med sine venner. Den konstante krigstilstand siden hans bedstefar, Mircea den Ældre, døde i 1418, førte til øget kriminalitet og mindre landbrugsproduktion. Handelen var næsten forsvundet i Valakiet.

Vlad forsøgte at løse disse problemer med strenge metoder. Han havde brug for et økonomisk stabilt land.

Vlad ønskede at eliminere alle trusler mod sin magt, især de rivaliserende adelsgrupper, såsom boyarerne. Det skete primært ved at dræbe dem og reducere deres økonomiske rolle. Den valakiske adel havde forbindelser med de saksiske købmænd. Sakserne boede i de frie byer i Transsylvanien, hvilket fik handelen til at blomstre. Vlad skar deres byers handelsprivilegier med Valakiet ned og indledte krig mod dem.

Vlad gav nøglepositioner i prinsens råd til folk af lavere rang, som var loyale over for ham. Vlad foretrak at gøre mænd fra de frie bønder til riddere. Vlad III var altid på vagt over for Dăneşti-klanen. Nogle af hans angreb ind i Transsylvanien kan have været forsøg på at dræbe eller fange Dăneşti-prinser. Flere medlemmer af Dăneşti-klanen døde for Vlads hånd. Rygter siger, at tusindvis af borgere i de frie byer, der gav ly til hans rivaler, blev spiddet af Vlad. En tilfangetaget Dăneşti-prins blev tvunget til at læse sin egen begravelsestale, mens han knælede ved en åben grav før sin henrettelse.

Personligt korstog

Der var krig mellem det Osmanniske Rige og det ungarske kongerige. I overensstemmelse med familietraditionerne besluttede Vlad at tage parti for ungarerne. I slutningen af 1450'erne var der igen tale om en krig mod tyrkerne, hvor Ungarns konge Matthias Corvinus ville spille hovedrollen. Da Vlad vidste dette, holdt han op med at betale penge til osmannerne i 1459, og omkring 1460 indgik han en ny alliance med Corvinus. Tyrkerne brød sig ikke om dette og forsøgte at fjerne ham fra magten, men det lykkedes ikke. I vinteren 1461 angreb Vlad og ødelagde området mellem Serbien og Sortehavet og efterlod over 20.000 mennesker døde.

Som svar herpå drog sultan Mehmed II mod Valakiet med en hær på 60.000 mand i foråret 1462. Med sin hær på 20.000-30.000 mand var Vlad ikke i stand til at stoppe tyrkerne i at trænge ind i Valakiet. Tyrkerne besatte hovedstaden Târgovişte (4. juni 1462) og jagede Vlad væk. Vlad gemte sig og foretog små angreb på tyrkerne. Om natten den 16. juni gik Vlad og nogle af hans mænd ind i den tyrkiske hovedlejr, iført tyrkisk tøj, og forsøgte at dræbe Mehmed. Senere trak den tyrkiske hær sig tilbage og efterlod Vlads bror, Radu den smukke, som den nye herskerprins. Radu den Flotte samlede støtte fra adelen, og Vlad flygtede til Ungarn. I august 1462 indgik Radu en aftale med den ungarske krone.

I fangenskab

Vlad levede i eksil, fordi han var bange for bojarerne i Valakiet. Vlad undslap til Ungarn, men blev sat i fængsel der. Det nøjagtige tidspunkt for Vlads fangenskab kendes ikke med sikkerhed. Tilsyneladende var hans fængsling ikke alt for farlig. Han var i stand til gradvist at vinde sig tilbage i kong Matthias' gunst. Han var i stand til at møde og gifte sig med et medlem af den kongelige familie (en fætter til kong Matthias). Nogle mener dog ikke, at det var sandsynligt, at det kunne ske, at en fange fik lov til at gifte sig ind i den kongelige familie.

Han fik to sønner med sin nye kone. Vlad blev også medlem af den romersk-katolske kirke. Diplomatiske breve og skrifter fra Buda i denne periode viser, at Vlads fængslingsperiode var kort.

Vlad's bror Radus åbenlyst pro-tyrkiske politik var sandsynligvis en årsag til Vlad's gode behandling i fængslet. Det er interessant at bemærke, at de russiske tekster, som normalt er meget positive over for Vlad Ţepeş, fortæller, at han selv i fangenskab ikke kunne opgive sine yndlingslege; han fangede ofte fugle og mus, som han torturerede og lemlæstede, og nogle blev spiddet på små spyd.

I årene før sin endelige løsladelse i 1474 (hvor han begyndte at lægge planer for generobringen af Valakiet) boede Vlad sammen med sin nye kone i et hus i den ungarske hovedstad. Hans sønner var omkring ti år gamle, da han generobrede Valakiet i 1476.

Tilbage til Valakiet og død

Omkring 1475 invaderede Vlad og Stefan Báthory fra Transsylvanien Valakiet med en blandet styrke bestående af transsylvanere, nogle utilfredse valakiske bojarer og moldavere sendt af prins Stefan III af Moldavien, Vlads fætter. Vlads bror, Radu den Flotte, døde et par år tidligere og var blevet erstattet på den valakiske trone af en anden tyrkisk kandidat, prins Basarab den Ældre, et medlem af Dăneşti-klanen. Da Vlads hær ankom, flygtede prins Basarabs hær, nogle til tyrkerne, andre i bjergene. Efter at have sat Vlad Ţepeş på tronen vendte Stephen Báthory og hans styrker tilbage til Transsylvanien, hvilket efterlod Vlad i en meget svag position. Vlad havde kun kort tid til at få støtte, før en stor tyrkisk hær trængte ind i Valakiet for at sætte prins Basarab tilbage på tronen. Vlads grusomheder i årenes løb fik boyarerne til at tro, at de havde en bedre chance for at overleve under prins Basarab. Selv bønderne, der var trætte af Vlad's grusomhed, forlod ham. Vlad måtte møde tyrkerne med de små styrker, han havde til rådighed, som bestod af mindre end fire tusinde mand.

Der findes flere varianter af Vlad III den Spidderens død. Nogle kilder siger, at han blev dræbt i en kamp mod tyrkerne nær Bukarest i december 1476. Andre siger, at han blev dræbt af illoyale valakiske bojarer i krigen mod tyrkerne eller under en jagt. Andre mener, at Vlad blev dræbt i krigen, omgivet af ligene af sine loyale moldaviske livvagter. Endnu andre rapporter hævder, at Vlad blev dræbt ved et uheld af en af sine egne mænd. Vlads lig blev halshugget af tyrkerne, og hans hoved blev sendt til Istanbul konserveret i honning. Sultanen fik det udstillet på en pæl som bevis på, at Kazıklı Bey var død. Det nøjagtige sted, hvor hans grav ligger, er ukendt.

Fortællinger og legender om Vlad er fortsat en del af folkloren blandt de rumænske bønder. Ved konstant genfortælling er de blevet forvirrede og har skabt et ideelt billede af en stor nationalhelt. Blandt de rumænske bønder blev Vlad Ţepeş nogle gange husket som en prins, der forsvarede sit land.

Men nogle gange huskes han som en meget grusom og ofte lunefuld hersker. Der er flere begivenheder, der er fælles for alle fortællingerne. En fortælling handler om udenlandske ambassadører, som Vlad Ţepeş mødtes med i Târgovişte. Alle versioner er enige om, at Vlad, som svar på en reel eller indbildt fornærmelse (måske fordi de nægtede at tage hattene af i Vlads nærvær), fik deres hatte naglet fast til hovedet.

En god beskrivelse af Vlad Dracula er bevaret, takket være Nicholas af Modrussa, som skrev:

Han var ikke særlig høj, men meget kraftig og kraftig, med et grusomt og frygteligt udseende, en lang, lige næse, udvidede næsebor, et tyndt og rødligt ansigt, hvor de store, vidt åbne, grønne øjne var omkranset af sorte, buskede øjenbryn, hvilket fik dem til at virke truende. Hans ansigt og hage var barberet bortset fra et overskæg. De opsvulmede tindinger forøgede hans hoved. En tyrenakke støttede hovedet, hvorfra sorte krøllede lokker faldt ned på hans bredskuldrede person.

Hans berømte portræt blev genopdaget i slutningen af 1800-tallet i rædselsgalleriet på Ambras Slot i Innsbruck.

Vlad III Ţepeş er blevet beskrevet som meget grusom. Det gamle rumænske ord for drage er Dracul, som på moderne rumænsk betyder "djævel". Wallachierne gav Vlad III den Spidder dette kælenavn Dracul på grund af hans grusomhed. Pålægning var Ţepeş' foretrukne tortur- og henrettelsesmetode. Hans torturmetode var en hest fastgjort til hvert af offerets ben, mens en spids pæl blev tvunget ind i kroppen. Vlad lod ofte pælene arrangere i mønstre. Det mest almindelige mønster var en ring uden for en by, som var hans mål. Højden på spyddet indikerede offerets rang. Ligene blev ofte efterladt der i månedsvis.

En fortælling fortæller, at 10.000 blev spiddet i den transsylvanske by Sibiu (hvor Vlad den Spidder engang boede) i 1460. En anden fortælling fortæller, at på Sankt Bartholomæus' dag (i august) lod Vlad den Spidder 30.000 indbyggere i den frie transsylvanske by Braşov spidde. Et af de mest berømte træsnit fra perioden viser Vlad den Impaler, der festede blandt en skov af pæle uden for Braşov, mens en bøddel i nærheden skærer andre ofre i stykker. Spidning var ikke hans eneste torturmetode. Andre metoder var søm i hovedet, afskæring af lemmer, kvælning, brænding, afskæring af næser og ører, lemlæstelse af kønsorganer (især for kvinders vedkommende), skalpering, flåning, udsættelse for elementerne eller dyr og kogning i levende live.

Blandt hans ofre var kvinder, børn, bønder, stormænd, ambassadører fra fremmede magter og købmænd. Langt de fleste af hans europæiske ofre kom dog fra købmændene og boyarerne i Transsylvanien og Valakiet. De fleste af købmændene der var tysktalende saksere, som blev betragtet som dårlige mennesker, fordi de ikke var rumænere. Han så bojarerne som folk, der ikke var loyale (Vlads egen far og storebror blev myrdet af bojarerne).

Næsten så snart han kom til magten, holdt han en fest for sine bojarer og deres familier for at fejre påsken. Disse adelsmænd var en del af sammensværgelsen omkring hans fars død. For at hævne sin fars død lod Vlad alle de forsamlede adelsmænd arrestere. De ældre bojarer blev spiddet på stedet. De yngre adelsmænd og deres familier blev marcheret nordpå fra Târgovişte til ruinerne af Poienari-slottet i bjergene over Argeş-floden. Boyarerne og deres familier blev tvunget til at arbejde i månedsvis med at genopbygge det gamle slot. Ifølge rapporterne arbejdede de, indtil tøjet faldt af deres kroppe, og derefter blev de tvunget til at fortsætte arbejdet nøgne. Meget få overlevede opførelsen af Vlads borg.

Vlad Ţepeş menes også at have tortureret og spiddet nogle af de tyrkiske styrker. Det blev rapporteret, at en invaderende osmannisk hær vendte om, da de så tusindvis af rådnende lig spiddet på Donau-flodens bredder. I 1462 vendte Mehmed II tilbage til Konstantinopel efter at være blevet syg af synet af 20.000 spiddende lig uden for Vlads hovedstad Târgovişte. Mange af ofrene var tyrkiske krigsfanger.

Mange af de oplysninger, vi har om Vlad III Ţepeş, stammer fra tekster, der blev offentliggjort i det Hellige Romerske Rige i tyske tekster fra 1488 og bøger skrevet på russisk. Disse var underholdning i et samfund, hvor trykpressen var ny. Teksterne blev genoptrykt i løbet af de tredive år efter Vlads død. I de tyske tekster stod der, at Vlad Ţepeş var en person, der terroriserede landet og dræbte uskyldige. De russiske tekster sagde, at hans handlinger var berettigede, fordi Vlad hjalp dem. Teksterne er enige om nogle detaljer.

Ifølge teksterne var han særlig grusom over for kvinder og ønskede, at hans folk skulle arbejde hårdt. Købmænd, der snød deres kunder, blev sandsynligvis dræbt på grund af det.

Den fiktive vampyr i Bram Stokers roman Dracula er inspireret af legenderne om denne valakiske prins. Den grusomme person Impaler var en passende figur til Stokers formål, muligvis kombineret med Oscar Wilde, en digter, der gik ud med Stokers kone og blev afsløret som homoseksuel i forbindelse med udarbejdelsen af Stokers berømte roman. Begivenhederne i Vlads liv fandt sted i en region af verden, der stadig var middelalderlig på Stokers tid.

Selv om der fandtes vampyrfortællinger med oprindelse andre steder, stammer vampyren, som den blev kendt i Europa, i vid udstrækning fra sydslavisk og græsk folklore. Vampyrfortællingen er stort set fraværende i den rumænske kultur. Vampyrisme blev en del af populærkulturen i Europa fra slutningen af det 17. århundrede. Filosoffer i Vesten begyndte at studere fænomenet. Det var i denne periode, at Dom Augustine Calmet skrev en berømt tekst om vampyrisme i Ungarn. Det var også i denne periode, at forfattere og dramatikere for første gang begyndte at udforske vampyrlegenden. Stokers roman var et værk i en lang række værker, der var inspireret af de rapporter, der kom fra Balkan.