Samuel Coleridge-Taylor (1875–1912) — engelsk komponist kendt for Hiawatha

Samuel Coleridge-Taylor (1875–1912): Banebrydende engelsk komponist af afrikansk herkomst, berømt for kantaten "Hiawatha's Wedding Feast" og sit engagement i afroamerikansk musikarv.

Samuel Coleridge-Taylor (født London, 15. august 1875; død Croydon, 1. september 1912) var en engelsk komponist og dirigent, bedst kendt for sin kantate Hiawatha's Wedding Feast og for sit arbejde med kor- og orkestermusik. Hans breve, opførelser og popularitet gjorde ham til en af de mest markante britiske komponister omkring århundredeskiftet.

Baggrund og tidlig liv

Coleridge-Taylor blev født i Holborn i London. Hans far var en sort læge fra Sierra Leone, og hans mor var englænder. Forældrene var ikke gift, og faderen rejste tilbage til Afrika i februar 1875 – han kendte ikke til sin søns eksistens i mange år. Senere i sit liv arbejdede faderen som retsmediciner for det britiske imperium i Gambia.

Samuel voksede op i Croydon og viste tidligt musikalsk talent. Han studerede violin ved Royal College of Music og modtog kompositionsundervisning hos Charles Villiers Stanford. Studierne gav ham både teknisk træning og adgang til de netværk, der skulle bringe ham frem som komponist.

Karriere og musik

Coleridge-Taylor fik hurtigt succes som komponist. Med hjælp fra komponister som Edward Elgar fik han et af sine værker opført ved Three Choirs Festival. Kort efter dirigerede Stanford hans kantate Hiawatha's Wedding Feast, det værk, han især er husket for. Hiawatha's Wedding Feast blev et publikumshit og gjorde Coleridge-Taylor kendt i både koncertsale og blandt amatørkor.

Han var produktiv og skrev et bredt spektrum af værker: korværker, orkesterstykker, kammermusik og sange. Coleridge-Taylors musik kombinerede fin europæisk formsans med melodisk følsomhed og et ønske om at inddrage elementer fra afrikansk og afroamerikansk musiktradition. Han udtalte, at han ønskede at gøre for den afrikanske musik, hvad komponister som Johannes Brahms havde gjort for ungarsk musik og Antonín Dvořák for bøhmisk musik.

I 1904 turnerede Coleridge-Taylor rundt i USA, hvor hans reception gjorde ham mere nysgerrig efter sin egen afrikanske baggrund. Under sit ophold mødte han bl.a. den amerikanske digter Paul Laurence Dunbar og satte flere af Dunbars digte i musik. Mødet med afroamerikansk kultur og publikums begejstring styrkede hans interesse i at hente inspiration fra afrikanske og afroamerikanske musikformer.

Personlighed og rolle som dirigent

Coleridge-Taylor var efter sigende en genert og beskeden mand, men han var også en dygtig dirigent og en efterspurgt dommer ved musikfestivaler. Hans varme melodier og klangforståelse gjorde ham populær både blandt professionelle og amatørmusikere. Han var kendt for en følsom tilgang til sangere og korsammensætning, hvilket bidrog til de store opførelser af hans værker.

Familie og privatliv

I 1899 giftede han sig med Jessie Walmisley, som havde været hans medstuderende på RCM. Familien til Jessies side var skeptisk over for ægteskabet på grund af hans blandede baggrund. Parret fik to børn: en søn, Hiawatha (1900–1980), hvis navn var inspireret af komponistens berømte værk, og en datter, Avril, født Gwendolyn (1903–1998).

Død og eftermæle

Coleridge-Taylor døde i en alder af 37 af lungebetændelse. Efter hans død stod hans enke i en vanskelig økonomisk situation; kong George V tildelte hende en pension på 100 pund, et tegn på komponistens brede popularitet i samtiden. En mindekoncert i Royal Albert Hall senere i 1912 indbragte 300 pund til familien.

Coleridge-Taylors musik fastholdt sin plads i britisk koncertliv i årtierne efter hans død. Sir Malcolm Sargent var en central skikkelse i denne efterlivshistorie; han dirigerede i ti sæsoner en kostumeret balletversion af Hiawatha i Royal Albert Hall mellem 1928 og 1939 med Royal Choral Society, hvor opførelserne omfattede mellem 600 og 800 sangere og omkring 200 dansere.

Betydning

Samuel Coleridge-Taylor står som en vigtig skikkelse i britisk musikhistorie og i historien om sort kulturs indflydelse i Europa. Hans bestræbelser på at bringe elementer fra afrikansk og afroamerikansk tradition ind i klassisk form viste vejen for senere generationer af komponister. I dag huskes han både for sin melodiske opfindsomhed og for sin rolle som en tidlig repræsentant for britiske komponister med afrikansk baggrund.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Samuel Coleridge-Taylor?

Spørgsmål: Hvornår og hvor blev han født?

Spørgsmål: Hvor døde han?

Sp: Hvilken nationalitet havde hans forældre?

Sp: Var hans forældre gift?

Søg efter bogstav