Ludvig XVI: Frankrigs konge 1774–1792 og henrettet under revolutionen

Ludvig XVI blev født i 1754 under sin bedstefar kong Ludvig XV's regeringstid. Hans far var Louis Ferdinand, Dauphin af Frankrig, tronfølger. Hans mor var Marie Josephe af Sachsen. Hans forældre kunne bedre lide hans storebror end Louis og blev oprørte, da Louis' bror døde, mens han endnu var barn. Louis' forældre vendte sig mod ham, og han blev en genert dreng. Hans far døde tidligt i Louis' liv, og Louis blev tronarving. På grund af dette tog han titlen som dauphin.

I 1770, da Louis var 15 år gammel, giftede han sig med Marie Antoinette, en østrigsk prinsesse. De havde kun mødt hinanden to dage før brylluppet. Mange mennesker i Frankrig ønskede ikke, at Louis skulle have en østrigsk kone, fordi Frankrigs alliance med Østrig ikke var populær. De to lande havde været fjender indtil 1756, hvor de var blevet allierede. I Frankrig fik denne alliance skylden for Syvårskrigen, som de havde tabt. Louis og Marie Antoinette var ikke tætte i de første år af deres ægteskab, men de voksede til at elske hinanden. Det var først i 1777, at de havde seksuelle forhold. De nåede ikke at få børn i flere år derefter. Dette gjorde ægteskabet vanskeligt. Situationen blev forværret, da der blev udgivet grove pamfletter kaldet libelles. Disse libelles hånede dem for at de ikke kunne få børn. Et af dem spurgte: "Kan kongen gøre det? Kan kongen ikke gøre det?" Det endte med, at han og Marie Antoinette fik fire børn:

1.      Marie Thérèse af Frankrig (19. december 1778)

2.      Louis Joseph, Dauphin af Frankrig (22. oktober 1781)

3.      Ludvig XVII af Frankrig (27. marts 1785)

4.      Sophie af Frankrig (9. juli 1787)

De adopterede også seks børn.

Ludvig blev konge, da Ludvig XV døde i 1774. Han var 20 år gammel. Louis overtog ansvaret for et land, der havde store problemer. Efter Syvårskrigen var Frankrig ikke længere det mest magtfulde land i Europa. Landet havde gæld på grund af krigen, og fordi dets skattesystem var forældet. Mange adelsmænd og andre rige mennesker kunne undgå at betale skat, hvilket mange almindelige mennesker hadede. Det var også oplysningstiden, en tid, hvor folk blev mere interesserede i ideer som demokrati og liberalisme. Et stigende antal mennesker var imod det absolutte monarki i Frankrig.

Ludvig ville være en god og populær konge. En af hans første beslutninger var at give parlamenterne de beføjelser tilbage, som var blevet frataget dem under Ludvig XV's senere regeringstid. Parlamenterne var ikke parlamenter i moderne forstand; de var ikke folkevalgte forsamlinger af politikere. Parlamenterne var faktisk vigtige regionale domstole, og deres dommere støttede de lokale adelsmænd. De forhindrede ofte kongerne i at ændre landet og forhindrede, at love fik virkning i deres provinser. Da han genindførte parlamenterne, sagde Louis: "Det synes mig at være det generelle ønske, og jeg ønsker at blive elsket". Han valgte Comte de Maurepas til at være sin vigtigste rådgiver, og Maurepas fungerede i denne rolle indtil sin død i 1781. Han valgte også Anne Robert Jacques Turgot til at blive hans finansminister.

Turgot foreslog, at de skulle lempe de love, der begrænsede, hvornår korn kunne sælges, og hvor meget det kunne sælges for. Disse ændringer medførte imidlertid høje kornpriser i år, hvor høsten var dårlig. Dette forårsagede protesterne under melkrigen i 1775. Nogle af Turgots andre reformer blev blokeret af adelsmændene og parlamenterne. I 1776 ændrede Louis sin mening og fyrede Turgot. Han erstattede ham med Jacques Necker. Necker forsøgte at offentliggøre en komplet liste over alt det, som regeringen brugte penge på, men det endte med at skjule meget af udgifterne. I 1783 valgte Louis derefter Charles Alexandre de Calonne som sin primære finansminister.

Louis og hans regering støttede amerikanerne i den amerikanske revolutionskrig, fordi de ønskede at svække Storbritannien. De ønskede hævn, fordi de havde mistet Quebec til briterne i Syvårskrigen. Amerikanerne vandt, og briterne gik med til at lade dem være uafhængige i Paristraktaten fra 1783. Deres andre forsøg på at svække det britiske imperium blev dog for det meste stoppet, fordi deres flåde tabte slaget ved Saintes, og Frankrig fik ikke mange nye landområder. Desuden forværrede gælden fra krigen regeringens pengeproblemer. I 1787 var pengeproblemerne ude af kontrol.

Ludvig indkaldte en forsamling af notabiliteter, et møde mellem de øverste franske adelsmænd, for at diskutere, hvordan man kunne løse pengeproblemerne. Han ønskede at forhindre, at adelsmændene og parlamenterne ville blokere hans forsøg på at løse dem. Men adelsmændene blev chokerede, da de erfarede, hvor alvorlige problemerne var, og nægtede at hjælpe. Ludvig forsøgte også at forhindre Pariserparlamentet i at komme i vejen og arresterede endda to af medlemmerne, men det virkede ikke, fordi alt for mange mennesker støttede parlamentet. Han bragte også Jacques Necker tilbage. Ludvig besluttede, at han ikke havde andet valg end at indkalde generalstaterne, det franske parlament, som ikke havde holdt møde siden 1614.

Generalstaterne i 1789 begyndte at holde møde i maj. Ligesom tidligere generalstater skulle det repræsentere de "tre stande", der udgjorde det franske samfund. En fjerdedel af medlemmerne blev valgt af den første stand (katolske kirkes præster), en anden fjerdedel blev valgt af den anden stand (adelen), og den anden halvdel blev valgt af velhavende folk fra den tredje stand (alle andre). Politikerne fra det tredje stand ville gerne tale om at ændre det franske samfund og begrænse kongens magt, men kongen ville kun have dem til at tale om skatter. Det lykkedes ham meget hurtigt at irritere disse politikere. F.eks. fik de at vide, at alle medlemmer skulle have lige mange stemmer, men så besluttede kongen i stedet, at medlemmerne af det tredje stande kun skulle have en halv stemme. Medlemmerne af det tredje stænderskab mente, at det var uretfærdigt, at de repræsenterede 95 % af befolkningen, men kun havde en tredjedel af magten i generalstænderne.

I juni 1789 bekendtgjorde medlemmerne af den tredje stand, at de var nationalforsamlingen. Louis forsøgte at forhindre dem i at mødes. Den 20. juni underskrev alle disse medlemmer på nær et af dem Tennis Court Eden. De lovede, at de ville holde sammen, indtil kongen indvilligede i at indskrænke sine beføjelser. Selv om Louis tilbød nogle flere rettigheder til den tredje stand, besluttede de, at det ikke var nok. Den 11. juli fyrede Louis mange rådgivere, som støttede nationalforsamlingen. Dette omfattede Jacques Necker, som var ret populær. Almindelige mennesker i Paris støttede kraftigt Necker og nationalforsamlingen. De begyndte at frygte, at kongen ville stoppe Nationalforsamlingen. Et oprør brød ud, hvilket førte til stormningen af Bastillen den 14. juli.

Louis bakkede op og gik med til at lade nationalforsamlingen styre landet. Nationalforsamlingen begyndte at gennemføre nogle dramatiske ændringer i Frankrig. De vedtog erklæringen om menneskets rettigheder og gjorde op med de love, der tillod adelen at blive behandlet bedre end almindelige mennesker.

Den 5. oktober 1789 samledes en flok demonstranter (mest kvinder) i Paris for at protestere mod den høje brødpris. De besluttede at afholde en march til Versailles-palæet, hvor kongen boede. De brød ind i paladset. Nogle vagter blev dræbt, og resten stoppede dem ikke. Demonstranterne krævede, at den kongelige familie skulle komme med dem til Paris. Ludvig ville ikke med, men han gav efter for deres krav. Han underskrev erklæringen om menneskets rettigheder og tog med dem til Paris. Han flyttede ind i det ældre Tuileries-paladset.

Enten stormningen af Bastillen eller kvindernes march mod Versailles kan ses som det øjeblik, hvor kongen mistede kontrollen over sit land.

Mislykket flugt

Ludvig ville ikke være tilfreds med at være marionetkonge ret længe. Han var utilfreds med den måde, som han, hans familie og kirken blev behandlet på. De moderate politikere var ved at miste støtte til fordel for mere radikale politikere. Men selv om han i virkeligheden var fange i Tuileries-palæet, havde Ludvig allierede i hæren og andre lande, som ville have støttet kongen frem for politikerne. Louis og Marie Antoinette planlagde at flygte fra Tuilerierne natten til den 21. juni 1791, forklædt som tjenestefolk. Den kongelige familie rejste mod fæstningen Montmédy, som var base for soldater, der støttede kongen, og som lå på grænsen til de østrigske Nederlande. På deres vej til Montmédy blev de fanget i landsbyen Varennes og tvunget til at vende tilbage til Paris. Denne hændelse blev kendt som flugten til Varennes.

Da Louis og hans familie blev bragt tilbage til Tuilerierne, var der nu langt flere vagter, der holdt øje med dem. Med rette eller uret troede mange mennesker i Frankrig, at kongen og dronningen var i færd med at konspirere med udenlandske regeringer for at genindføre det enevældige monarki. Det følgende år førte disse spændinger til, at Frankrig indledte en krig med Østrig og Preussen. I juli 1792 skrev Preussens hertug af Brunswick: "Vi vil ødelægge Paris i jorden, hvis der sker noget med vores kongelige majestæt, kongen og dronningen." Han forsøgte at hjælpe kongen og dronningen, men det gjorde i stedet det modsatte.

Anholdelse

I august 1792 udbrød et oprør i Paris. En flok demonstranter, tilskyndet af radikale politikere, invaderede Tuilerierne. Louis blev arresteret den 13. august og sendt til Templet, en gammel parisisk fæstning, der blev brugt som fængsel. Den 21. september erklærede nationalkonventet (den nye nationalforsamling) Frankrig for en republik og afskaffede monarkiet. De fjernede Louis' titler og gav ham et almindeligt navn: Louis Capet. De mente, at Capet skulle være hans efternavn, fordi han var i familie med huset Capet.

Udførelse

Louis blev anklaget for flere forbrydelser, og nationalkonventet (den nye nationalforsamling) fungerede som dommer. Den vigtigste forbrydelse, som de anklagede ham for, var at han havde planlagt en sammensværgelse med Østrig for at genoprette enevælden. De stemte hurtigt om, at han var skyldig. Ingen i konventet kunne lide Louis, men Girondinerne ønskede i det mindste at skåne hans liv. Maximilien Robespierre og Montagnards sagde, at han skulle dræbes, og mere end halvdelen af medlemmerne stemte for at få ham henrettet. Mange af dem mente, at de ikke blot straffede Louis for en forbrydelse, men også ødelagde ideen om monarkiet.

For sidste gang blev Louis genforenet med sin familie og lovede at komme tilbage næste morgen, men det gjorde han ikke. På vej til guillotinen sagde Ludvig: "Jeg har tillid til, at min død vil være til glæde for mit folk, men jeg sørger for Frankrig, og jeg frygter, at det vil lide under Herrens vrede." Før sin henrettelse holdt han en tale, hvor han sagde: "Jeg dør uskyldig i alle de forbrydelser, som jeg blev anklaget for; jeg tilgiver dem, der har forårsaget min død; og jeg beder til Gud om, at det blod, du vil udgyde, aldrig må bringe skade over Frankrig." Han forsøgte at sige mere, men hans tale blev overdøvet af trommehvirvleri. Han blev henrettet den 21. januar 1793 på Place de la Revolution (nu Place de la Concorde) i det centrale Paris. Han var 38 år gammel. Marie Antoinette blev henrettet ni måneder senere.

I første omgang blev Louis begravet på en nærliggende kirkegård. I 1815 blev hans og Marie Antoinettes jordiske rester flyttet til Saint Denis-basilikaen, som er det traditionelle gravsted for franske konger. Der er statuer af dem i kirken. Chapelle expiatoire blev også bygget som et mindesmærke for ham, på stedet for hans oprindelige grav. Komponisterne Luigi Cherubini og Paul Wranitzky skrev begge begravelsesmusik til minde om ham. Louisville, den største by i Kentucky, blev opkaldt efter ham på grund af hans støtte til den amerikanske revolution.

Ludvig XVI ville ikke blive den sidste franske konge. To af Louis' brødre blev konger efter Bourbon-restaureringen i 1814: Louis XVIII og Charles X. Louis XVI's sønner var døde af sygdomme inden da, og hans datter kunne ikke arve tronen. Den sidste franske konge var Louis-Philippe I, deres fjerne slægtning. Den sidste franske monark var Napoleon III, som var kejser snarere end konge.

I det 19. århundrede bemærkede de franske historikere Jules Michelet og Alphonse de Lamartine, at mange franskmænd fik ondt af Ludvig XVI, og det førte til, at monarkiet blev genindført i 1814. Selv om de ikke var enige om alt, mente begge historikere, at det var den rigtige beslutning at afslutte monarkiet i 1792, men at kongen og dronningen ikke skulle have været dræbt. Michelet sagde, at disse henrettelser tilskyndede til flere henrettelser, hvilket førte til rædselsregimet.