Gerry Adams: Irsk politiker, Sinn Féin-leder og nøgle i nordirsk fredsproces

Gerry Adams blev født i West Belfast. Han har 4 brødre og 5 søstre.

Hans forældre, Gerry Adams Sr. og Annie Hannaway, kom fra en stærk republikansk baggrund. Adams' bedstefar, der også hed Gerry Adams, var medlem af det irske republikanske broderskab (IRB) under den irske uafhængighedskrig. To af Adams' onkler, Dominic og Patrick Adams, var blevet interneret (fængslet uden rettergang) af regeringerne i Belfast og Dublin. Hans onkel Dominic var en højtstående person i IRA i midten af 1940'erne, men ikke stabschef, som nogle siger,. Gerry Sr. meldte sig ind i IRA, da han var seksten år.

Adams' mors bedstefar, Michael Hannaway, var medlem af Fenianerne under deres dynamitkampagne i England i 1860'erne og 1870'erne. Michaels søn, Billy, var valgagent for Éamon de Valera i 1918 i West Belfast, men nægtede at følge de Valera i demokratisk og forfatningsmæssig politik ved dannelsen af Fianna Fáil. Annie Hannaway var medlem af Cumann na mBan, IRA's kvindeafdeling. Tre af hendes brødre (Alfie, Liam og Tommy) var også IRA-medlemmer.

I slutningen af 1960'erne startede en borgerrettighedskampagne i Nordirland for at opnå ligebehandling af romersk-katolikker Adams var en aktiv tilhænger og blev medlem af Northern Ireland Civil Rights Association i 1967. I stedet for at føre til forandringer, var borgerrettighedsbevægelsen der protester moddemonstranter kaldet loyalister. I august 1969 var der optøjer i de nordirske storbyer Belfast og Derry, og den nordirske regering bad den britiske hær om hjælp til at holde kontrollen.

Det var her, IRA og dens politiske modstykke Sinn Féin genoptog deres arbejde. Gerry Adams var aktiv i Sinn Féin på dette tidspunkt. I 1970 splittede den republikanske bevægelse (dvs. de fredelige politikere og krigere som IRA, der alle ønsker, at Det Forenede Kongerige ikke skal kontrollere Nordirland) sig op. Adams sluttede sig til den aktive provisoriske del med base i Belfast. Den officielle del med base i Dublin var ikke interesseret i at kæmpe for folk i Belfast, og den officielle Sinn Féin var mere interesseret i at udbrede marxismen end i at få Irland forenet.

I august 1971 blev internering uden rettergang indført i Nordirland. Adams blev arresteret i marts 1972 og interneret på HMS Maidstone, men blev løsladt i juni for at deltage i hemmelige forhandlinger i London. Der blev indgået en kortvarig våbenhvile, og nogle medlemmer af IRA mødtes med William Whitelaw, den britiske minister med ansvar for Nordirland. IRA-delegationen bestod af Sean Mac Stiofain (stabschef), Daithi O'Conaill, Seamus Twomey, Ivor Bell, Martin McGuinness og Gerry Adams. IRA insisterede på, at Adams skulle deltage i mødet, og han blev løsladt fra interneringen for at deltage. Efter forhandlingernes fiasko var han med til at planlægge en bombekampagne i Belfast, kendt som Bloody Friday. Han blev arresteret igen i juli 1973 og interneret i interneringslejren Long Kesh, som senere blev kaldt Maze-fængslet. Efter et flugtforsøg blev han idømt en fængselsstraf, som han også blev afsat i Maze-fængslet.

Under sultestrejkerne i 1981 spillede Adams en vigtig politisk rolle i forbindelse med udformningen af politikken. Hungerstrejkerne betød, at Sinn Féin fik større betydning som politisk kraft. I 1983 blev han valgt til formand for Sinn Féin og blev det første Sinn Féin-parlamentsmedlem, der blev valgt til det britiske underhus siden 1950'erne. Efter valget (som parlamentsmedlem for Belfast West) ophævede den britiske regering forbuddet mod, at han rejste til Storbritannien. I overensstemmelse med Sinn Féins politik nægtede han at sidde i Underhuset.

Den 14. marts 1984 blev Adams alvorligt såret i et attentatforsøg, da flere bevæbnede Ulster Freedom Fighters (UFF) skød omkring tyve skud ind i den bil, han kørte i. Efter skyderiet pågribede civilklædte politifolk undercover tre mistænkte, som senere blev dømt. En af de tre var John Gregg. Adams hævdede, at den britiske hær på forhånd havde kendskab til angrebet og tillod det at finde sted.

Påstået IRA-medlemskab

Adams har ofte sagt, at han aldrig har været medlem af den provisoriske irske republikanske hær (IRA). Flere forfattere og journalister som Ed Moloney, Richard English, Peter Taylor og Mark Urban har imidlertid alle sagt, at Adams var en del af IRA-ledelsen i 1970'erne. Adams har kaldt Moloneys påstande for "ærekrænkende".

I 1978 blev Gerry Adams fælles næstformand for Sinn Féin, og han stod i spidsen for en udfordring af Sinn Féins ledelse med præsident Ruairí Ó Brádaigh og fælles næstformand Dáithí Ó Conaill som ledere. Blandt de andre, der støttede Adams og var fra Belfast, var Jim Gibney, Tom Hartley og Danny Morrison. Nogle siger, at Ruairí Ó Brádaigh var en mere traditionel irsk nationalist, og at den nordlige ledelse, som omgav Adams, ønskede at handle hurtigere og på andre måder, hvis de skulle.

IRA's og briternes våbenhvile i 1975 anses ofte for at være den begivenhed, der startede udfordringen mod den oprindelige provisoriske Sinn Féin-ledelse, som angiveligt var sydstatsbaseret og domineret af sydstatsfolk som Ó Brádaigh og Ó Conaill. IRA's stabschef på det tidspunkt, Seamus Twomey, var imidlertid en højtstående person fra Belfast. Andre i ledelsen boede også i Norden, herunder Billy McKee fra Belfast. Adams skulle være blevet den højest placerede person i IRA's nordlige kommando, fordi han kun ønskede militær handling, men i løbet af sin tid i fængslet kom Adams til at tænke over sine ideer og blev mere politisk.

Det hævdes, at den "provisoriske" republikanisme blev grundlagt på grund af dens modstand mod den kommunistisk inspirerede "bredfrontspolitik" i det Cathal Goulding-ledede Official IRA, men også dette bestrides.

Nogle af hovedårsagerne til, at det provisoriske IRA blev grundlagt i december 1969 og det provisoriske Sinn Féin blev grundlagt i januar 1970, var, at folk som Ó Brádaigh, O'Connell og Billy McKee ønskede nye politiske organer og ikke ønskede at arbejde i eller med de eksisterende organer som f.eks. parlamentet i London. En anden årsag var Goulding-ledelsens manglende evne til at forsvare de nationalistiske områder mod angreb fra loyalister og nogle gange endda fra politiet. På IRA's kongres i december 1969 og Sinn Féin Ard Fheis (det irske ord for en partikonference eller konference) i januar 1970 stemte de delegerede for at deltage i parlamenterne i Dublin (Leinster House), Belfast (Stormont) og London (Westminster), og organisationerne blev delt op i en provisorisk og en officiel del. Gerry Adams, der havde sluttet sig til den republikanske bevægelse i begyndelsen af 1960'erne, gik først senere i 1970 med de provisoriske.

Republikanere som Ruairí Ó Brádaigh sagde, at det eneste legitime land i Irland var den irske republik, der blev udråbt i 1916. De sagde, at den lovlige regering var IRA's hærråd, fordi de sidste tilbageværende anti-Anglo-Irish Treaty-deputerede i den anden Dáil gjorde dem til regering. (Adams var enig i denne idé om republikansk politisk legitimitet indtil for ganske nylig - men i sin tale til Sinn Féin Ard Fheis i 2005 afviste han den).

Når Sinn Féin vandt pladser i det britiske eller irske parlament, kom de aldrig i parlamenterne. På Ard Fheis i 1986 ændrede Sinn Féin sin forfatning, så medlemmerne fik mulighed for at sidde i parlamentet i Dublin (Leinster House/Dáil Éireann). Dette fik Ruairí Ó Brádaigh til at stå i spidsen for en lille strejke, ligesom han år tidligere havde gjort for at oprette Provisional Sinn Féin. Dette mindretal, som stadig troede på afholdelsespolitik, kaldte sig Republican Sinn Féin (eller Sinn Féin Poblachtach på irsk) og siger, at de er det sande Sinn Féin.

Adams' ledelse af Sinn Féin blev støttet af en nordbaseret gruppe, der bl.a. omfattede Danny Morrison og Martin McGuinness. Adams og andre pegede med tiden på Sinn Féins valgsejre i begyndelsen og midten af 1980'erne, hvor sultestrejkende Bobby Sands og Kieran Doherty blev valgt til det britiske underhus og Dáil Éireann, og de pressede på for at få Sinn Féin til at blive mere politisk og mindre paramilitær. Denne politik var en succes, og Adams og McGuinness og andre blev valgt til Underhuset, men deltog aldrig i det. Sinn Féin afholder sig stadig fra at deltage i Westminster.

Stemmeforbud

På dette tidspunkt kendte de fleste almindelige mennesker i Storbritannien til Adams, fordi de ikke kunne høre ham. Premierminister Margaret Thatcher forbød radio- og tv-stationer at udsende hans stemme. Alle irske republikanske organisationer og loyalistiske terrororganisationer blev forbudt på denne måde, men Adams var den eneste person, der var vigtig nok til at blive vist regelmæssigt på tv. Forbuddet blev indført, efter at BBC havde interviewet Martin McGuinness, og den britiske regering mente, at nogle grupper fik for meget omtale.

Et lignende forbud, kendt som Section 31, har været gældende i Republikken Irland siden 1970'erne. Medierne fandt dog hurtigt måder at omgå forbuddet på, først ved at bruge undertekster og senere og mere almindeligt ved at bruge skuespillere til at læse hans ord op over billederne af ham, når han talte.

Der blev gjort grin med dette forbud i tegnefilm og satiriske tv-shows, især Spitting Image og i The Day Today. Det blev også kritiseret af ytringsfrihedsorganisationer verden over og af britiske mediepersonligheder, herunder BBC's generaldirektør John Birt og BBC's udenrigsredaktør John Simpson. Forbuddet blev ophævet af premierminister John Major den 17. september 1994.

Sinn Féin fortsatte sin politik med at nægte at sidde i Westminster-parlamentet, selv efter at Adams vandt valgkredsen i Belfast West. Han tabte sit mandat til Joe Hendron fra Social Democratic and Labour Party (SDLP) ved parlamentsvalget i 1992. Han genvandt det dog let ved det næste valg i maj 1997.

Under Adams bevægede Sinn Féin sig væk fra at være et politisk talerør for det midlertidige IRA til at blive et professionelt organiseret politisk parti i både Nordirland og Republikken Irland.

SDLP-lederen John Hume MP indså, at en forhandlingsløsning kunne være mulig, og han indledte hemmelige forhandlinger med Adams i 1988. Disse drøftelser førte til uofficielle kontakter med det britiske Nordirlandskontor under ministeren for Nordirland, Peter Brooke, og med republikkens regering under Charles Haughey - selv om begge regeringer offentligt fastholdt, at de ikke ville forhandle med "terrorister" .

Disse forhandlinger dannede grundlag for det, der senere blev Belfast-aftalen, samt Downing Street-erklæringen og det fælles rammedokument.

Disse forhandlinger førte til en våbenhvile for IRA i august 1994. Den nye irske Taoiseach (premierminister) Albert Reynolds havde spillet en central rolle i Hume/Adams-forhandlingerne gennem sin særlige rådgiver Martin Mansergh, der anså våbenhvilen for permanent. IRA ophævede imidlertid våbenhvilen på grund af den langsomme udvikling, dels fordi den britiske premierminister John Major havde brug for Ulster Unionist Party's stemmer i Underhuset.

Senere blev der indgået en ny våbenhvile, og der blev ført forhandlinger mellem hold fra den britiske og irske regering, Ulster Unionist Party, SDLP, Sinn Féin og repræsentanter for loyalistiske paramilitære organisationer under ledelse af den tidligere amerikanske senator Mitchell. Forhandlingerne resulterede i Belfast-aftalen (også kaldet Langfredagsaftalen, da den blev undertegnet langfredag 1998). I henhold til aftalen blev der skabt strukturer, der skulle vise, at nogle mennesker på øen Irland var irere, mens andre ønskede at være briter. Der blev oprettet et britisk-irsk råd og en nordirsk forsamling.

Artikel 2 og 3 i republikkens forfatning, Bunreacht na hÉireann, som hævdede suverænitet over hele Irland, blev omformuleret, og der blev indført en eksekutivkomité med magtfordeling. Som en del af deres aftale gik Sinn Féin med til at opgive sin afholdspolitik vedrørende et "parlament med seks grevskaber" og indtog sine pladser i den nye forsamling med hjemsted i Stormont Sinn Féin ledede sundheds- og socialministeriet og undervisningsministeriet i den magtfordelende regering.

Modstandere i den republikanske Sinn Féin beskyldte Sinn Féin for at "sælge ud" ved at gå med til at deltage i det, som de kaldte "partitionistiske forsamlinger" i Republikken og Nordirland. Gerry Adams insisterede imidlertid på, at Belfast-aftalen var en måde at få Irland forenet på med ikke-voldelige og lovlige midler, ligesom Michael Collins havde sagt om den anglo-irske traktat i 1922

Da Sinn Féin skulle udpege sine to ministre til det udøvende råd, valgte partiet ligesom SDLP og DUP ikke at inkludere sin leder blandt sine ministre. (Da SDLP senere valgte en ny leder, valgte det en af sine ministre, Mark Durkan, som derefter valgte at forblive minister).

Adams er fortsat formand for Sinn Féin, Caoimhghín Ó Caoláin er Sinn Féins parlamentariske leder i Dáil Éireann, og Martin McGuinness er partiets chefforhandler og leder af partiet i den nordirske forsamling. Hans søn Gearoid er lærer i en grundskole og har repræsenteret County Antrim i gaelic football.

Den 8. marts 2007 blev Adams genvalgt til den nordirske forsamling.

Den 26. marts 2007 mødtes han for første gang ansigt til ansigt med DUP-lederen Ian Paisley, og de to nåede frem til en aftale om at genindføre den nordirske regering med magtfordeling i Nordirland.