Anne Boleyn: Dronning af England, mor til Elizabeth I (1501/1507–1536)

Der var mange forskellige meninger om Annes skønhed. Den venetianske dagbogsforfatter Marino Sanuto beskrev Anne som "ikke en af de smukkeste kvinder i verden; hun er af middelmådig statur, mørk hudfarve, lang hals, bred mund, ikke meget hævet barm ... øjne, som er sorte og smukke". Simon Grynée skrev i september 1531 til Martin Bucer, at Anne var "ung, smuk, med en temmelig mørk hudfarve". Lancelot de Carles kaldte hende "smuk" og med en god figur. En venetianer i Paris i 1528 sagde også, at hun var smuk. Den mest kendte beskrivelse af Anne blev skrevet af den katolske Nicholas Sanders i 1586. Han skrev den flere år efter, at Anne var død. Selv om det er den mest berømte, er det nok også den mindst korrekte beskrivelse. "Anne Boleyn," sagde han, "var ret høj ... med sort hår og et ovalt ansigt med en gullig hudfarve, som om hun var plaget af gulsot. Hun havde en fremspringende tand under overlæben og på sin højre hånd seks fingre (hvilket historikere nu siger, at det ikke er sandt). Der var en stor wen under hendes hage, og derfor bar hun for at skjule dens grimhed en høj kjole, der dækkede hendes hals ... Hun var smuk at se på og havde en smuk mund." Sanders sagde, at det var på grund af Anne, at Henrik gik væk fra den katolske kirke. Sanders' ord om Anne skabte det, som Eric Ives kaldte "monsterlegenden" om Anne Boleyn. Anne var også en god danser. William Forrest, der skrev et moderne digt om Katharina af Aragon, roste Annes danserfærdigheder. Han sagde, at hun havde "forbigående fremragende" evner som danser. "Her", skrev han, "var [en] frisk ung ung frøken, der kunne trippe og gå".

Man ved ikke meget med sikkerhed om Annes tidlige liv, begyndende med datoen og stedet for hendes fødsel. Hun blev født enten i 1501 eller 1507, da en kilde siger, at hun var 20 år ved sin hjemkomst fra Frankrig i 1521, og en anden kilde siger, at hun endnu ikke var 29 år ved sin død i 1536. Stedet var enten Blickling Hall i Norfolk eller Hever Castle i Kent. Hun var datter af Sir Thomas Boleyn, en hofmand og senere diplomat, og hans hustru Lady Elizabeth Howard, datter af hertugen af Norfolk. Hun havde to søskende; en søster Mary og en bror George.

Annes tidlige uddannelse var den samme som for piger i hendes klasse. Hendes akademiske uddannelse var begrænset til aritmetik, hendes slægtsforskning, grammatik, historie, læsning og skrivning. Hun havde fået en stærk opdragelse i religion og Skriften, da Boleyns var en familie med en fast religiøs overbevisning. Anne udviklede huslige færdigheder som dans, broderi, gode manerer og moral, husholdning, musik, håndarbejde og sang og udmærkede sig ved at spille på flere musikinstrumenter, herunder blokfløjte, harpe, lut og jomfruharmonika. Hun lærte at spille spil som kort, skak og terninger og at dyrke udendørs aktiviteter som bueskydning, falkejagt, ridning og jagt. Anne blev også lært at være lydig over for mændene i hendes liv, først over for sin far og derefter over for sin mand, da hun blev gift.

I 1513 blev hun sendt til Margaret af Østrigs kongelige hof i Nederlandene for at færdiggøre sin uddannelse. Anne lærte at tale fransk og studerede kunst, kultur, dans, litteratur, musik og poesi, mens hun var der. Året efter blev hun overflyttet til det franske hof i anledning af prinsesse Mary Tudors, yngre søster til kong Henrik VIII, bryllup med den franske kong Ludvig XII. Anne blev i Frankrig efter Ludvig XII's død og fungerede som hofdame hos dronning Claude ved Frans I's tronbestigelse. I dronning Claude's husstand fuldendte Anne sine studier i fransk og udviklede et grundigt kendskab til fransk kultur og etikette. Ud over engelsk, fransk og lidt italiensk havde Anne også et praktisk kendskab til latin. Hun udviklede også en interesse for mode og religiøs filosofi, der opfordrede til en reform af kirken. Anne blev i Frankrig indtil senvinteren 1521.

Anne blev kaldt tilbage til England for at gifte sig med en fjern fætter James Butler i håb om at få løst en arvestrid om grevskabet Ormond. Da planen mislykkedes, fandt Thomas Boleyn imidlertid en plads til sin datter ved det engelske hof som hofdame for dronning Katherine. Her forelskede Anne sig i Sir Henry Percy, som var ældste søn af jarlen af Northumberland, og de blev hemmeligt forlovet og skulle giftes til stor utilfredshed for deres respektive familier. Kardinal Wolsey beordrede dem til at blive adskilt. Anne blev sendt hjem til Hever Castle, og Henry Percy blev tvunget til at gifte sig med Lady Mary Talbot, datter af Edward Talbot, jarl af Shrewsbury. Anne gav kardinal Wolsey skylden for sin tabte kærlighed og var fast besluttet på at få sin hævn over ham, fordi han havde kaldt hende en "tåbelig pige".

Anne kom tilbage til det kongelige hof, og snart forelskede kong Henrik sig lidenskabeligt i hende. Han ville have hende til at blive hans elskerinde, men hun nægtede kategorisk, hvilket gjorde Henrys begær efter hende endnu større.

Kong Henriks ægteskab med Katharina af Aragonien havde kun givet ham en datter, prinsesse Mary, som ikke blev anset for egnet til at regere landet efter hans død. Henry havde brug for en søn til at efterfølge ham og sikre Tudor-dynastiet, men Catherine var nu for gammel til at få børn. Henrik kom derefter til at se Anne som løsningen på arvefølgeproblemet og besluttede at lade sig skille fra Catherine, så han i stedet kunne gifte sig med Anne og få mandlige arvinger.

Han sagde, at ægteskabet ikke var gyldigt, fordi Catherine havde været gift med hans storebror Arthur, prins af Wales, før hun giftede sig med Henry. Arthur var død et par måneder efter ægteskabet i en alder af 15 år, og der blev udstedt en særlig dispensation fra paven med den begrundelse, at ægteskabet aldrig var blevet fuldbyrdet, så Katarina kunne gifte sig med Henry, og alliancen mellem Spanien og England ville blive opretholdt. Kong Henrik mente nu, at deres ægteskab ikke burde have været tilladt i første omgang, og at de var blevet straffet ved ikke at få nogen sønner. Han citerede et vers fra Bibelen, der sagde, at "en mand må ikke gifte sig med sin brors kone". Han sagde, at han gjorde det, han mente var rigtigt, selv om han stadig elskede Catherine, men hans samvittighed ville ikke tillade ham at fortsætte med at leve i synd med hende. Planerne om skilsmisse gav anledning til en masse sladder ved hoffet og i udlandet og blev kendt som "kongens store sag".

Der blev afholdt en særlig domstol, med Wolsey i spidsen, for at afgøre, om skilsmissen skulle godkendes. En embedsmand fra paven i Rom blev bragt hertil, og der blev afholdt en retssag. Embedsmanden erklærede, at han ikke kunne beslutte, hvad han skulle gøre. Han ønskede, at paven skulle bestemme i stedet. Paven var bange for at fornærme Karl V, den hellige romerske kejser, Katharinas nevø, og for, hvad der ville ske, hvis han tillod skilsmissen. Han traf ikke nogen beslutning. I mellemtiden blev Anne og kong Henrik mere og mere utålmodige.

Efter at være blevet markgreve af Pembroke i sin egen ret følte Anne sig sikker nok og gav endelig efter for Henry i slutningen af 1532 og blev snart gravid. For at få en legitim arving til tronen betød det, at Anne og Henry hurtigt måtte legalisere deres forening, og derfor blev de gift i hemmelighed den 25. januar 1533, selv om skilsmissen ikke var blevet gennemført.

Da han ikke længere håbede på, at paven ville give ham skilsmisse, blev Henrys ægteskab med Katharina af Aragonien erklæret ulovligt i maj måned af den nyudnævnte ærkebiskop af Canterbury Thomas Cranmer, tidligere kapellan hos Boleyns. Catherine blev sendt væk fra hoffet med titlen som Dowager Princess of Wales, som om hun aldrig havde været gift med Henry.

Anne blev nu anerkendt som Henrys juridiske hustru og blev formelt kronet til dronning af England den 1. juni 1533. Nu manglede der kun at blive født en søn, og hendes triumf ville være fuldendt.

Anne fødte en datter, den kommende Elizabeth I af England, den 7. september 1533. Kong Henrik var meget skuffet, efter alle hans problemer var problemet med arvefølgen stadig ikke løst. Anne blev dog snart gravid igen, men det endte med en abort i sommeren 1534. Henrik begyndte at bekymre sig om, at Anne ikke kunne give ham et sundt mandligt barn. Da hun mærkede kongens utilfredshed, blev Anne mere og mere usikker og stadig mere besværlig, og Henry begyndte at blive træt af hende. Situationen blev kun forværret, da kongen begyndte at lægge særlig vægt på en hofdame ved hoffet ved navn Jane Seymour.

Da Anne den 29. januar 1536 fødte et dødfødt barn af hankøn, følte Henrik sig forrådt og vendte sig helt imod hende og anklagede hende for at have forhekset ham.

Henrys nye sekretær, Thomas Cromwell, søgte en måde at slippe af med Anne på, så Henrik kunne gifte sig igen. Han fandt folk, der sagde, at Anne havde været elskerinde af andre mænd, mens hun var gift med kong Henrik. Hun blev stillet for retten og fundet skyldig i forræderi, ægteskabsbrud og incest, selv om hun sandsynligvis var uskyldig. De mænd, der blev anklaget for at være hendes elskere, var Sir Francis Weston, hendes musiker Mark Smeaton, Sir Henry Norris, William Brereton og hendes bror Viscount Rochford George Boleyn. De blev alle dømt og henrettet.

Anne blev henrettet den 19. maj 1536 i Tower of London i London, London, England. Hun blev begravet i Chapel Royal of Saint Peter ad Vincula, i Tower of London.