Thomas Wolsey: Engelsk kardinal og magtfuld rådgiver under Henrik VIII

Biografi om kardinal Thomas Wolsey — Henrik VIII’s magtfulde rådgiver, diplomat og magtspiller; hans opstigning, fald og centrale rolle i kongens ægteskabsannullering.

Thomas Wolsey (født mellem 1471 og 1476 i Ipswich, Suffolk; død 29. november 1530) var en engelsk statsmand og ærkebiskop. Han blev udnævnt til kardinal i 1515. Thomas Wolsey var af ydmyg oprindelse og blev i mange år under kong Henrik 8. af Englands regeringsperiode den vigtigste person i statsanliggender, inden han faldt i unåde.

Kardinal Wolsey udviklede sine talenter først og fremmest ved at styre rigets udenrigspolitik på vegne af Henrik VIII. På trods af de mange fjender, der misundte hans ambitioner, lykkedes det ham at opnå kongens tillid, indtil denne besluttede at få annulleret sit ægteskab med Katharina af Aragonien for at gifte sig med Anne Boleyn.

Tidligt liv og uddannelse

Wolsey var søn af en skomager eller købmandssøn (kilder varierer), og hans baggrund var forholdsvis beskeden. Han kom i tjeneste hos velhavende slægtninge og fik tidligt adgang til uddannelse. Han studerede ved Magdalen College i Oxford, hvor han gjorde sig bemærket som lærd og organisatorisk dygtig. Hans evner førte ham ind i kirkelig tjeneste og senere til administrative poster ved hoffet.

Sti til magten

Wolsey steg hurtigt i graderne ved hoffet og i kirkens hierarki. Han blev blandt andet udnævnt til ærkebiskop af York i 1514, og allerede i 1515 blev han både kardinal og kongens Lord Chancellor (rigets kansler). Hans position som både højtstående kirkelig embedsmand og kongens nærmeste rådgiver gav ham usædvanlig magt over både indenrigs- og udenrigspolitik.

Udenrigspolitik og diplomati

Wolsey spillede en central rolle i Englands udenrigspolitik i 1510'erne og 1520'erne. Han organiserede traktater og alliancer og stod bag større diplomatiske initiativer som Traktaten i London (1518), der søgte at skabe en pan-europæisk fredsorden, og han var med til at arrangere det pompøse møde mellem Henrik VIII og Frans I, kendt som Field of the Cloth of Gold (1520). Wolsey havde et pragmatisk syn på udenrigspolitik og søgte at balancere magten mellem Frankrig og Habsburgmonarkiet for Englands fordel.

Indenrigspolitik, reformer og kritik

Indenrigspolitisk var Wolsey aktiv i at centralisere administrationen og reformere retsvæsenet. Han udbyggede brugen af Star Chamber og etablerede eller støttede institutioner som Court of Requests, som skulle gøre retten mere tilgængelig for dem uden stor formue. Han førte også skatte- og finanspolitik, der skulle styrke kronens indtægter, hvilket dog gjorde ham upopulær i nogle kredse.

Wolsey blev kritiseret for nepotisme og for at samle stor rigdom og ejendomme, blandt andet erhvervede han og ombyggede dele af Hampton Court og grundlagde akademiske projekter. I 1525 begyndte han opførelsen af Cardinal College i Oxford (senere omdannet til Christ Church), en institution som vidnede om hans ambitiøse bygge- og uddannelsesprojekter.

Konflikten om annullering og fald

Wolseys største politiske udfordring var kongens ønske om at få sit ægteskab med Katharina af Aragonien annulleret, så Henrik kunne gifte sig med Anne Boleyn. Som kardinal og senere som pavens legat forsøgte Wolsey at skaffe en løsning, men han var fanget mellem Henrik VIII's krav, pavemagten og imperiets indflydelse — særligt efter at pavestolen blev svækket af begivenheder som den spanske kejser Karls V’s stærke position og den sagnomspundne Sack of Rome (1527).

I 1529 blev Wolsey anklaget for praemunire (forsømmet at anerkende kongelig autoritet over pavens), mistede embedet som Lord Chancellor og blev fjernet fra magtens centrum. I 1530 blev han arresteret på befaling af Henrik VIII og sat under anklage; på vej til sin retssag døde han på Leicester Abbey den 29. november 1530. Hans sidste ord anses af nogle kilder for at have været beklagende over, at han havde tjent kongen bedre, end han havde dyrket Gud — men sådanne citater behandles ofte som delvis apokryfe.

Arv og betydning

Wolsey efterlod sig en blandet arv. På den ene side var han en stærk administrator, diplomat og reformator, der moderniserede dele af det engelske styre og efterlod konkrete institutioner som Cardinal College og bygningsværker som Hampton Court som varige spor. På den anden side blev han opfattet som symbol på præsteskabets verdenslige magt og korruption, hvilket gjorde ham til et nemt mål for henrettelsen af kongelig fordel og for de politiske skift, der fulgte i kølvandet på Henrik VIII’s brydning med Rom.

Nøglefakta

• Født: mellem 1471 og 1476 i Ipswich, Suffolk
• Død: 29. november 1530, Leicester Abbey
• Vigtigste embeder: Ærkebiskop af York (1514), Kardinal (1515), Lord Chancellor (1515–1529), Pavens legat
• Berømte handlinger: Forhandlinger om Treataten i London (1518), Field of the Cloth of Gold (1520), etablering af Cardinal College (senere Christ Church)

Thomas Wolseys skæbne illustrerer, hvor tæt forbindelse mellem kirke, stat og personlig gunst kunne være i Tudor-tiden — og hvordan en enkelt persons magt hurtigt kunne vende til et politisk fald, når kongens interesser ændrede sig.

Søg efter bogstav