100 Greatest Britons var et tv-program produceret af BBC og sendt i 2002. Konceptet var en offentlig afstemning om, hvem befolkningen mente var de mest indflydelsesrige eller betydningsfulde personer i britisk historie. Programmet blev fulgt af en række portrætter og debatindslag, og resultatet blev præsenteret i en rangeret liste over de 100 "største briter". De ti øverste på listen var:

  1. Sir Winston Churchill, (1874-1965), premierminister under Anden Verdenskrig, politiker, soldat, forfatter, taler, kunstner
  2. Isambard Kingdom Brunel, (1806-1859), ingeniør, skaberen af Great Western Railway og andre betydningsfulde værker
  3. Diana, prinsesse af Wales (1961-1997), første hustru til H.K.H. Charles, prins af Wales (1981-1996) og mor til prinserne William og Harry af Wales
  4. Charles Darwin (1809-1882), naturforsker, ophavsmand til teorien om evolution gennem naturlig udvælgelse og forfatter til The Origin of Species
  5. William Shakespeare (1564-1616), engelsk digter og dramatiker, af mange anset for at være den største af alle forfattere på det engelske sprog
  6. Sir Isaac Newton (1643-1727), fysiker, matematiker, astronom, naturfilosof og alkymist, af mange betragtet som den største person i videnskabens historie
  7. Dronning Elizabeth I af England (1533-1603), monark, (regerede 1558-1603)
  8. John Lennon (1940-1980), musiker med The Beatles, filantrop, fredsaktivist, kunstner
  9. Viceadmiral Horatio Nelson, 1. viscount Nelson (1758-1805), flådechef
  10. Oliver Cromwell (1599-1658), Lord Protector

Baggrund og format

Programmet samlede offentligheden om en afstemning, hvor seere og brugere kunne stemme på historiske og moderne personer, som de anså for betydningsfulde for Storbritannien. Resultatet blev præsenteret i en række tv‑programmer, som både portrætterede og diskuterede de udvalgte personer. Formålet var ikke alene at kåre en "bedste" person, men også at skabe debat om hvordan indflydelse og betydning måles — var det kulturel indflydelse, politisk magt, videnskabelige bidrag eller personlig popularitet?

Metode, reaktioner og kritik

Afstemningen var folkelig og åben, hvilket betød, at listen afspejlede både historisk betydning og nutidig popularitet. Det førte til både interesse og kritik:

  • Fordele: Programmet engagerede et bredt publikum i diskussioner om britisk historie og kultur og bragte kendte historiske personligheder i fokus for nyere generationer.
  • Kritik: Nogle historikere og kommentatorer påpegede, at en åben folkeafstemning favoriserer populære, nutidige figurer (f.eks. Diana) fremfor mere nørdede eller fagligt vægtige personligheder. Andre kritiserede udvælgelseskriterierne og metodens manglende akademiske stringens.
  • Debat om rangering: Placeringen af personer som Oliver Cromwell og dronning Elizabeth I vakte særlig debat pga. deres komplekse og kontroversielle politiske arv.

Eftervirkninger og betydning

Selvom listen fra 2002 ikke er en historisk afhandling, fungerer den som et øjebliksbillede af, hvem offentligheden på det tidspunkt følte havde størst betydning for det britiske samfund og dets identitet. Programmet inspirerede desuden lignende publikumskåringer i andre lande og gav anledning til ny public interest i enkelte historiske personligheder.

Den komplette liste kan findes på BBC's websted.