Viktor Korchnoi (1931–2016) – Skakstormester, afhopper og ti-gange VM-kandidat

Korchnoi spillede tre kampe mod Anatoly Karpov, de to sidste om verdensmesterskabet i skak. I 1974 tabte han Kandidatfinalen til Karpov med den smalleste margin: 11,5-12,5. Karpov blev erklæret verdensmester i 1975, da Bobby Fischer ikke formåede at forsvare sin titel. Efter at Korchnoi var løbet over fra Sovjetunionen i 1976, vandt han to kandidatkampe for at kvalificere sig til VM-kampe med Karpov i 1978 og 1981.

1978 kamp

VM-kampen Karpov-Korchnoi i 1978 blev afholdt i Baguio, Filippinerne. Det var en af de begivenheder, hvor kampen foregik både uden for og på brættet. Korchnois status som afhopper og statsløs blev udnyttet til fulde af den sovjetiske delegation. Karpovs hold var en halv snes mand, og kun tre af dem var skakspillere. Blandt dem var Dr. Zukhar, Karpovs personlige psykiater/psykolog, som (hævdes det) forsøgte at hypnotisere Korchnoi under spillet.

Der var konstant kontroverser uden for brættet, med røntgenundersøgelse af stole, protester mod de flag, der blev brugt på brættet, klager over hypnose og Korchnois spejlbriller. Da Karpovs hold sendte ham en blåbæryoghurt under et parti uden at Karpov havde bedt om det, protesterede Kortchnoi-holdet og hævdede, at det kunne være en slags kode. De sagde senere, at dette var ment som en parodi på tidligere protester, men det blev taget alvorligt på det tidspunkt. Historien om disse kampe uden for brættet er blevet rapporteret i detaljer, fra Korchnoi's synspunkt.

Som sportslig konkurrence havde den et spændende højdepunkt. Kampen ville gå til den første spiller, der vandt seks partier, idet uafgjorte partier ikke medregnes. Efter 17 partier havde Karpov en imponerende føring på 4-1. Korchnoi vandt parti 21, men Karpov vandt parti 27, hvilket bragte ham på randen af sejr med en 5-2 føring. Korchnoi kæmpede sig tilbage og scorede tre sejre og en remis i de næste fire partier for at udligne til 5-5 efter 31 partier. Karpov vandt dog det næste parti og kampen med 6-5 med 21 remis. For anden gang havde Karpov vundet med den snævrest mulige margin.

1981 kamp

Korchnoi vandt den næste kandidatrunde og fik igen ret til at udfordre Karpov i 1981. Kampen, der blev afholdt i Merano i Italien, blev afholdt i en politisk spændt atmosfære. Korchnois kone og søn var stadig i Sovjetunionen. Hans søn blev lovet, at han ville få lov til at slutte sig til sin far, hvis han afgav sit pas. Da han gjorde det, blev han straks indkaldt til den sovjetiske hær. På trods af protester blev Korchnois søn arresteret for at unddrage sig militærtjeneste, idømt to et halvt års arbejdslejr og afsonede hele straffen. Efter løsladelsen blev han igen nægtet tilladelse til at forlade Sovjetunionen. I 1982, seks år efter Korchnoi's afhopning, lykkedes det endelig hans søn at forlade landet.

I det, der blev kaldt "Massakren i Merano", besejrede Karpov overbevisende Korchnoi med 6 sejre mod 2, med ti uafgjorte partier.

Kampen Korchnoi-Kasparov i 1984

Korchnoi skulle spille mod den unge sovjetiske Garry Kasparov i den næste (1984) kandidatrunde. Han syntes at have stor forkærlighed for Garry Kasparov - muligvis fordi han genkendte den situation, Kasparov befandt sig i - et fremtrædende talent, der blev blokeret af det sovjetiske bureaukrati.

Kampen skulle have fundet sted i Pasadena, Californien, men det sovjetiske skakforbund protesterede. Muligvis var det fordi Korchnoi var en afhopper, og fordi kampen var i den kolde krigs fjendes baghave, og på grund af den snart annoncerede sovjetiske beslutning om at boykotte de olympiske lege i Los Angeles i 1984). Under alle omstændigheder fik Kasparov ikke lov til at flyve dertil for at spille kampen. Dermed gik kampen tabt til Korchnoi.

Men efter en bemærkelsesværdig række af begivenheder, anført af den britiske stormester Raymond Keene, indvilligede Korchnoi i at spille kampen i London. Dette var en nådig gestus fra Korternoi, da han teknisk set allerede havde vundet ved default. Efter en god start blev Korchnoi overvundet af Kasparovs angrebsspil og bemærkelsesværdige modenhed.

Senere i livet

Viktor fortsatte med at spille i Europa og boede i sit adoptivland Schweiz. Han repræsenterede deres olympiadehold på topbræt. Korchnoi spillede første gang for Schweiz ved OL i 1978, der blev afholdt i Buenos Aires, hvor han vandt den individuelle guldmedalje for bedste præstation på første bræt.

På FIDE's ratingliste fra januar 2007 var Korchnoi rangeret som nummer 85 i verden i en alder af 75 år, hvilket er langt den ældste spiller nogensinde, der er rangeret i FIDE's top 100. Den næstældste spiller på listen fra januar 2007 var Alexander Beliavsky, som var 22 år yngre end Korchnoi.

I september 2006 vandt Korchnoi det 16. verdensmesterskab for seniorer i skak, der blev afholdt i Italien, med en score på 9-2. Korchnoi scorede 7,5-0,5 i sine første otte partier, hvorefter han spillede remis i sine sidste tre partier. Dette er den første verdenstitel, som Korchnoi havde vundet. Viktor opnåede endnu et mærke ved at vinde det schweiziske mesterskab i 2009 i Grächen. Han scorede 7/9 i den åbne turnering.

Viktors spillestil var total engagement. Han spillede næsten altid for en sejr, hvis det var muligt, og tog sjældent korte trækninger. Han blev ofte set i komplekse, dobbeltsidede stillinger, hvor det er svært at se, hvad der foregår.

Korchnoi døde i en alder af 85 år i Wohlen, Schweiz, som følge af komplikationer efter et slagtilfælde den 6. juni 2016.

• Victor Korchnoi (1977). Skak er mit liv. Batsford. ISBN 07134-1025-6.
• Korchnoi, Victor (2005). Skak er mit liv. Olms (inkl. cd-rom med komplette partier). ISBN 3-283-00406-4.
• Victor Korchnoi; Zak V.G. (1974). King's Gambit. Batsford. ISBN 978-0-7134-2914-5.
• Korchnoi, Victor (2001). Mine bedste partier, bind 1: Partier med hvid. Trafalgar Square. ISBN 978-3-283-00404-0.
• Korchnoi, Victor (2002). Mine bedste partier, bind 2: Partier med sort. Trafalgar Square. ISBN 978-3-283-00405-7.
• Korchnoi, Victor (2002). Praktiske tårnslutninger. Olms. ISBN 3-283-00401-3.