Villette – Charlotte Brontës roman om kærlighed, ensomhed og følelser

Historien begynder med Lucy Snowe, der som 14-årig observerer en gæst i sin gudmor Lousia Brettons hus, en lille pige, der kaldes "Polly" eller "Missy". (Hendes rigtige navn er Paulina Mary Home). Polly elsker sin far meget, meget højt, og da han går, er hun meget ulykkelig. Hun begynder dog snart at kunne lide fru Brettons unge søn Graham, og de bliver gode venner. Da Lucy senere fortæller hende, at hun er nødt til at rejse og se sin far igen, bliver Polly meget overrasket og ked af det. Lucy trøster hende, og de skilles.

Senere tvinger et familieproblem (det fremgår ikke af bogen) Lucy til at handle - hun går om bord på et skib med kurs mod det fiktive kongerige Labassecour (som er modelleret efter Belgien). Der bliver hun venner med en meget smuk og egoistisk pige ved navn Ginevra Fanshawe. Da hun ankommer til Villette, hovedstaden i Labassecour, hjælper en herre hende med at finde sin kuffert, og hun finder endelig arbejde som lærerinde på Madame Becks kostskole. Madame Beck er en kølig, klog og forsigtig kvinde, som ofte spionerer og gennemsøger lærerne, fyrer og ansætter let. Lucy er dog ganske tilfreds, hvis ikke lykkelig, der. Ginevra Fanshawe er elev der, og hun og Lucy bliver veninder igen. De plejer at skændes med hinanden på grund af Ginevra's dumheder, men de bliver aldrig helt adskilt. Senere bliver den unge engelske Dr. John (den herre, der hjalp hende, da hun først kom til Villette) ved med at besøge skolen, fordi han elsker Ginevra, som siger, at hun ikke bryder sig særlig meget om ham. Senere opdages det, at Dr. John i virkeligheden er Graham Bretton, og Lucy og Graham bliver venner igen. Lucy begynder i hemmelighed at elske ham, men gør sit bedste for at holde sine følelser skjult. Til sidst begraver hun dog sin kærlighed til ham ved symbolsk at begrave alle de breve, han har sendt til hende.

Dr. John møder den lille Polly igen, som nu er en ung og smuk grevinde, og de bliver hurtigt venner igen - og noget mere end det. De gifter sig og får et lykkeligt liv.

I løbet af romanen har Lucy tre møder med en nonnefigur. Mod slutningen af romanen opdager hun, at "nonnen" i virkeligheden var grev Alfred de Hamal, der var forklædt.

I mellemtiden begynder Lucy at blive gode venner med professor Emanuel, og de forelsker sig i hinanden. Men en masse mennesker, herunder Madame Beck, forsøger ihærdigt at få de to til at gå fra hinanden og tvinger ham til sidst til at rejse væk. Professor Emanuel og Lucy erklærer deres kærlighed til hinanden, inden professor Emanuel rejser, og Lucy bliver i mellemtiden rektor (skoleleder) på en skole. Det antydes dog, at han sandsynligvis dør på hjemrejsen.

• Lucy Snowe: Lucy er en normalt meget stille, men betænksom og rolig pige. Hun er meget modig og stærk, og lidt ligesom Jane Eyre er hun meget ærlig. Hun er ikke forfængelig og siger, at hun ikke er køn. Ginevra undrer sig: "Hvem er du?" og siger, at hun er mærkelig og mystisk. Hun kunne ikke lide Graham Bretton lige så meget som Polly, da hun var ung, men da hun blev voksen og mødte ham igen, begyndte hun i al hemmelighed at elske ham. Hun ser dog meget stille og uselvisk på Polly og Grahams lykke sammen og indrømmer: "... du er ikke min." Senere bliver hun og professor Emanuel forelskede i hinanden, men mange mennesker forsøger at forhindre dem i at gifte sig.
• Professor Pual Emanuel: Han bliver let vred og er meget irritabel, men han er også generøs og venlig. Han kan være stolt og kan lide, at folk synes, at han er stor. Han bliver let jaloux og kan lide at ryge.
• Dr. John Graham Bretton: En meget smuk læge, søn af Lucys gudmor. Han kaldes nogle gange Dr. John, Dr. Bretton eller Graham af sin mor. Han er munter og veloplagt. Han ved ikke, at Lucy elsker ham, og tænker på hende som "stille Lucy Snowe", og han indrømmer, at hun "... ikke har smagt noget af min nåde".
• Fru Bretton: Dr. John Brettons mor og Lucys gudmor. Hun er enke og har et godt helbred og et godt humør. Hun er meget stolt af sin søn, men driller ham stadig.
• Polly Home/grevinde Paulina Mary de Bassompierre: En 17-årig pige, som er kusine til Ginevra Fanshawe. Da hun var ung, fik hun kælenavnet Polly. Da hun var barn, kunne hun godt lide Graham. Hun vokser op og bliver smuk og klog. Da hun møder Graham igen, bliver deres venskab til kærlighed, og de gifter sig.
• Hr. Home/greve de Bassompierre: Paulinas far, som for nylig har arvet sin adelstitel. Han elsker sin datter. Da han opdager Paulinas forhold til Graham, har han svært ved at acceptere, at hans datter nu er en voksen kvinde. Han behandler hende som et lille barn og kalder hende "lille Polly". Til sidst lader han Graham gifte sig med Paulina.
• Ginevra Fanshawe: En smuk, men forfængelig 18-årig pige. Selv om hun er i familie med de Bassonpierres, er hendes egen familie ikke rig. Hun forventer, at andre skal betale for hendes dyre smag. Lucy møder hende på et skib, som hun tager hende med til Villette. Ginevra er elev på Madame Becks skole. Hun tilskynder Lucy til at tage til Villette, idet hun siger, at Madame Beck ønsker en engelsk guvernante til sine egne børn. Selv om Ginevra havde mange fejl, er Lucy stadig gode venner med hende. Ginevra driller Lucy ved at kalde hende "gammel dame" og "Timon". Ginevra udnytter Graham, idet hun beder ham betale for hendes tøj og tilbehør, indtil han ikke kan lide hende. Til sidst stikker hun af med grev Alfred de Hamal.
• Grev Alfred de Hamal: En oberst-greve og Ginevra's beundrer. Han har et europæisk udseende.
• Madame Beck: Forstanderinde på den kostskole for piger, hvor Lucy arbejder. Hun er kort og buttet, men ikke grim. Hun er en meget god administrator. Hun udspionerer alle. Lucy beskriver hende som klog, fast, troløs; hemmelig, snedig, lidenskabsløs; vagtsom og uigennemskuelig; skarp og ufølsom - og i det hele taget perfekt anstændig - hvad mere kunne man ønske sig?" I begyndelsen synes hun at kunne lide Graham, men det forsvinder hurtigt. Derefter vil hun giftes med professor Paul Emanuel. Hun holder Lucy og Paul adskilt.

• Villette på PublicLiterature.org
• Villette på Project Gutenberg
• Librivox lydbogsindspilning af Villette
• Villette gratis e-bog i PDF, PDB og LIT formater