Slaget ved Atlanta

Baggrund

Militær

Krigen havde været i gang i tre år, da Ulysses S. Grant fik overdraget den overordnede kommando over Unionens hær. Selv om konføderationen var en meget mindre hær, havde de konfødererede flyttet deres styrker for at kæmpe mod enhver EU-hær, der var aktiv på det pågældende tidspunkt. Ved at gøre dette havde de vundet de fleste af slagene. Grant besluttede at koordinere sine hære og besejre de konfødererede. Hans felthærer ville alle angribe de konfødererede felthære på samme tid. Dette ville fastlåse de mindre sydstatshære, så Unionens hær kunne besejre dem. Grant ville personligt lede Army of the Potomac mod den konfødererede general Robert E. Lee og hans Army of Northern Virginia. Han ville forsøge at indtage konføderationens hovedstad Richmond. Sherman ville flytte sine samlede hære mod den konfødererede hær i Tennessee under ledelse af general Joseph E. Johnston. Et af Shermans mål var at erobre Sydstaternes næststørste by, Atlanta. Hvis det lykkedes, ville det forkorte krigen.

Politisk

ASHES WAZ HER!!!!

)

I 1864 var præsident Abraham Lincoln i politiske problemer. Da Lincoln blev valgt i 1860, havde han vundet et flertal af valgmændenes stemmer i valgkollegiet. Men han havde kun vundet 39,8 % af de folkelige stemmer. Han var sandsynligvis den mindst populære præsident, da han tiltrådte i 1861. Syv sydstater havde løsrevet sig og dannet Amerikas Konfødererede Stater. Den 12. april 1861 begyndte borgerkrigen. Krigen var gået dårligt for Unionen. Selv om de havde en meget større hær, havde de tabt en række slag. I 1864 havde Lincoln brug for nogle sejre, hvis han ville blive genvalgt i november. Hvis Atlanta-kampagnen lykkedes, kunne den sikre, at Lincoln ville forblive præsident.

Atlanta-kampagne

Atlanta-kampagnen begyndte den 6. maj 1864. Sherman havde over 100.000 mænd, som han havde fordelt på tre felthære. Johnstons hær var kun ca. halvt så stor som Unionens hær, der stod over for ham. Sherman brugte sin større hær i en række slag for at presse Johnston tilbage. Han brugte to af sine hære over for Johnstons hær i Tennessee. Den tredje hær blev brugt til flankemanøvrer. Til sidst trak Johnston sig tilbage til Atlanta den 9.-10. juli. Johnstons strategi havde været at "bytte plads for mænd og tid". Han ville ikke engagere sin hær i et større slag, men forsinkede og chikanerede Sherman hver gang han fik chancen. Det tog Sherman 72 dage at marchere sine hære kun 100 miles. Johnstons plan var at bremse og slide unionshæren op og gøre dem trætte af at kæmpe. Men Jefferson Davis, den konfødererede præsident, afskedigede Johnston for ikke at stoppe unionshæren. Han overdrog kommandoen til John B. Hood, Johnstons næstkommanderende.

Kampen

Da Hood overtog kommandoen over Tennessee-hæren, var Sherman kun otte kilometer fra Atlanta. Hood var den mest aggressive general, som konføderationen havde. Han havde til hensigt at forsvare Atlanta. Den 20. juli angreb Hoods hær Unionens general George Henry Thomas' Army of the Cumberland. John Schofields Army of the Ohio og James B. McPhersons Army of the Tennessee bevægede sig begge rundt om den konfødererede højre side og kunne ikke hjælpe Thomas. Men Thomas' hær stod fast. De konfødererede trak sig tilbage efter at have mistet 2.500 dræbte eller sårede. Hood angreb næste gang den 22. juli. Han kastede hele sin styrke mod McPhersons Army of the Tennessee på Shermans venstre flanke. Slaget begyndte omkring middagstid og varede indtil midnat.

Under kampene kunne general Dodge (forfatteren) se et hul i Unionens linjer. Han sendte budbringere for at advare kommandanterne om at lukke hullet, ellers ville de konfødererede bryde igennem. General McPherson så tilsyneladende det samme hul. Han red ud med en stabsofficer for at lukke hullet. Han stødte på konfødererede skirmishere, som beordrede ham til at overgive sig. Han vendte sig om og spurtede sin hest for at flygte, men blev skudt og dræbt. På et tidspunkt brød Unionens linje sammen. Men kanonild fra Schofields Army of the Ohio og et modangreb drev de konfødererede tilbage. Hood mistede omkring 8.000 (dræbte, sårede og savnede) mod 3.722 tab for Unionen. Efter slaget trak Hood sig tilbage for at forsvare Atlanta. Han havde ikke meget at vise for sine angreb, bortset fra en høj tabsrate, som de konfødererede ikke havde råd til.

Sherman opstillede sine kanoner og begyndte et bombardement af Atlanta, der skulle vare en måned. Derefter trak Sherman sine hære tilbage og efterlod kun en lille styrke. Som planlagt fulgte Hoods hær efter dem til Jonesboro, Georgia. Shermans hær ødelagde jernbanesporene tilbage til Atlanta. Slaget ved Jonesborough varede to dage og sluttede den 1. september. Efter at have lidt flere svære tab, brændte det, der var tilbage af Hoods hær, deres forsyninger og ammunition og forlod Atlanta. Sherman indtog derefter Atlanta. Dette var et stort tab for konføderationen. Det var næsten en garanti for Lincolns genvalg. Slaget ved Atlanta markerede halvvejs i Atlanta-kampagnen.