Skirmisher
En skirmisher er en soldat, der normalt sendes foran en hovedgruppe af tropper for at chikanere fjenden. Grupper af skirmishere kan også placeres på flankerne for at forhindre et overraskelsesangreb eller en flankemanøvre. En skirmish er et udtryk, der først blev brugt i det 14. århundrede. Det betød en kamp i lille skala mellem to modstående styrker eller et indledende slag, der involverede tropper foran hovedstyrken. Skirmishers var dem, der deltog i kampen eller slaget. Det stammer fra det gammelt franske eskirmir "at forsvare". Skirmishers var normalt infanteri- eller kavalerisoldater, der dannede en skirmish-linje foran eller ved siden af venlige tropper.
Kamplinje ved Fort Slocum ca. 1910-1915
Historie
Det tidlige Amerika
To konflikter, der involverede de amerikanske kolonier og udviklingen af skirmishers, var syvårskrigen (den franske og indianske krig i de amerikanske kolonier) og den amerikanske revolutionskrig. Den vigtigste udvikling af skirmisher-taktikken kom fra de indianske indianere, der primært var allierede med englænderne og franskmændene. Indianerkrigere kæmpede ikke i den europæiske stil med tætpakkede formationer af soldater, men kæmpede oftere som enkeltpersoner. De brugte dækning, bagholdsangreb og rækker af krigere, som senere kom til at blive kaldt skirmishing.
Napoleonskrigene
Dagens taktik krævede, at tungt kavaleri blev holdt i reserve. Let kavaleri blev ofte brugt som skirmishere. De blev normalt placeret på siderne af en hær og tjente to formål. I "skirmish order" kunne de placeres i nogen afstand fra hovedstyrken. På den måde kunne de advare kommandanten, hvis en fjende nærmede sig fra den retning. Det andet formål var at bruge deres hurtige hastighed til at angribe fjenden og holde dem tilbage, indtil flere styrker ankom. Ved deres blotte tilstedeværelse afskræmte de fjenden fra at iværksætte et flankeangreb.
Amerikansk borgerkrig
Under den amerikanske borgerkrig blev der i håndbøgerne for infanteri lagt stor vægt på skirmishing. Taktikken var baseret på Napoleons store afhængighed af skirmishing under Napoleonskrigene. Malerier og billeder af borgerkrigsslag viser to rækker af soldater, der står skulder ved skulder og skyder mod fjendens linjer på korte afstande. Men masseformationer blev ikke ofte brugt under borgerkrigen. Skærmydsler og skirmish lines var den mere almindelige taktik. Terrænet tillod i mange tilfælde ikke masseformationer af hære, men gjorde det muligt for skirmishere at kæmpe i åben orden. Den øgede præcision af rifler og riflede musketerer på længere afstand gjorde det unødvendigt at kæmpe kampe på nært hold. Slag, der før var blevet udkæmpet på 100 yards (91 m), kunne nu udkæmpes på 400 yards (370 m). Træningen før krigen havde også ændret skirmisher-taktikken. I stedet for et kompagni ud af ti blev hele regimenter nu undervist i at kæmpe som skirmishere. De kæmpede i små formationer kaldet "kammerater i kamp". Dette krævede, at fire mænd skulle bevæge sig og kæmpe for at støtte hinanden. Den konfødererede hær gjorde faktisk mere effektiv brug af skirmishers. I hver brigade var der en elitebataljon af skarpskytter, der blev brugt som skirmishere.
Krige mod indianerne på sletterne
Under krigene mod sletternes indianere, især efter borgerkrigen, brugte den amerikanske hær kompagnier af skirmishers foran hovedstyrken. Den anbefalede afstand mellem dem var 5 yards (4,6 m), men de fleste kommandanter holdt blot skirmishers inden for synsvidde af hinanden. De blev hovedsageligt brugt foran hovedstyrken, men kunne også bruges til at forsvare flankerne eller som bagtrop. Hvis indianerne angreb, dannede skirmisherkompagniet en forsvarscirkel. Når faren var overstået, vendte de tilbage til deres oprindelige positioner. Ofte blev ikke hele kompagniet indsat som skirmishers. Nogle blev holdt i reserve for at udfylde huller, hente ammunition eller bære beskeder.
