Atlanta-kampagnen

Baggrund

Krigen havde været i gang i tre år, da Ulysses S. Grant fik kommandoen over Unionens hær. Selv om konføderationen var en meget mindre hær, havde den flyttet sine styrker for at kæmpe mod enhver EU-hær, der var aktiv på det pågældende tidspunkt. Ved at gøre dette havde de vundet de fleste af slagene. Grant besluttede at koordinere sine hære og besejre de konfødererede. Hans felthærer ville alle angribe de konfødererede felthære på samme tid. Dette ville fastlåse de mindre sydstatshære, så Unionens hær kunne besejre dem. Grant ville personligt lede Potomac-hæren mod den konfødererede general general Robert E. Lee og hans hær i det nordlige Virginia. Han ville forsøge at indtage konføderationens hovedstad Richmond. Sherman ville rykke sin hær mod Johnston og indtage Sydstaternes næststørste by, Atlanta. Hvis det lykkedes, ville det forkorte krigen og få præsident Abraham Lincoln genvalgt i november samme år. Hvis det ikke lykkedes, ville Lincoln tabe valget, og sydstaterne ville måske bryde ud permanent.

Kampagnen

I 1864 vidste konføderationen, at de ikke kunne besejre den stærkere EU-hær. Men de kunne vinde krigen ved simpelthen ikke at tabe til nordstaterne. De ville blive ved med at kæmpe, indtil Unionen blev træt af krigen og bad om fred. Lee var nødt til at forsvare Richmond og holde Unionens hær væk. Johnson måtte forsvare Atlanta og holde deres forsyningslinjer åbne.

Sherman havde over 100.000 mænd, som han havde fordelt på tre felthære. Johnson havde 53.800 mand. I sidste øjeblik fik han yderligere 15.000 mand, hvilket gjorde hans hær til den største af de to sydstatshære. Men den var stadig kun omkring halvdelen af størrelsen af den unionshær, der stod over for ham. I de første uger af felttoget tvang Sherman Johnstons konfødererede tropper tilbage fra det ene sted til det andet. Gentagne gange flyttede Sherman to af sine felthære mod Johnston, mens en tredje hær under James B. McPherson truede forsyningslinjerne. McPhersons hær blev også brugt i flankerende manøvrer. Shermans samlede hære blev ved med at bevæge sig mod Atlanta, mens Johnsons hære faldt tilbage. Til sidst trak Johnson sig tilbage i Atlanta den 9.-10. juli. Jefferson Davis, den konfødererede præsident, afskedigede Johnson for ikke at have stoppet Unionens hær. Han overdrog kommandoen til John B. Hood, Johnsons næstkommanderende. Hood havde ikke mange chancer for at lykkes. Shermans hær var fem miles fra byen, da Hood overtog kommandoen.

Belejringen af Atlanta

Hood beordrede sine mænd til at angribe Shermans hær den 20. juli. Forsøgene mislykkedes, og den 22. juli havde Hood mistet 8.000 mand mod Shermans tab på ca. 3.000 mand. Hood trak sig tilbage til Atlanta igen. Sherman opstillede sine kanoner og begyndte et bombardement af Atlanta, der skulle vare en måned. Derefter trak Sherman sine hære tilbage og efterlod kun en lille styrke. Hoods hær fulgte dem til Jonesboro, Georgia. Shermans hær skar Hoods tilbagetrækningslinje tilbage til Atlanta. Slaget ved Jonesborough varede to dage og sluttede den 1. september. Efter at have lidt store tab brændte det, der var tilbage af Hoods hær, deres forsyninger og ammunition og forlod Atlanta. Sherman indtog derefter Atlanta. Dette var et stort tab for konføderationen. Det var næsten en garanti for Lincolns genvalg. Det førte også til det næste felttog, Shermans March to the Sea (Shermans march til havet).