Atlanta-kampagnen (6. maj 1864 - 2. september 1864) var en række slag under den amerikanske borgerkrig. Felttoget blev planlagt og udført af Unionens hær under generalmajor William T. Sherman. Den første del af planen var at besejre den konfødererede hær i Tennessee under ledelse af general Joseph E. Johnston. Det andet mål var at indtage den vigtige by Atlanta. Sherman erobrede Atlanta, men var ikke i stand til helt at ødelægge Tennessee-hæren.

Baggrund

Atlanta lå som et vigtigt jernbane- og industricenter for Konføderationen og fungerede som central logistik- og forsyningsby for de sydlige styrker. Sherman, der ledede en stor unionstyrke, søgte at skære disse forbindelser over og samtidig skabe et slag, der kunne svække sydstatens evne til at føre krig. Kampagnen var en del af general Ulysses S. Grants overordnede strategi om at presse konfødererede styrker på flere fronter samtidig.

Kommando og styrker

  • Unionen: William T. Sherman som øverstkommanderende; hans styrker bestod af tre hovedkroppe — Army of the Cumberland (under general George H. Thomas), Army of the Tennessee (under general James B. McPherson indtil hans død, derefter Oliver O. Howard) og Army of the Ohio (under John M. Schofield).
  • Konføderationen: Joseph E. Johnston ledede i starten en række tilbagetrækninger og forsvarstavler rettet mod at forsinke Sherman. Den 17. juli 1864 erstattede general John Bell Hood Johnston som øverstkommanderende foran Atlanta, hvor Hood indledte mere offensive og risikovillige angreb.

Forløb og hovedkampe

Kampagnen var præget af bevægelige operationer, flankeangreb og mindre, men hårde engagementer frem for ét enkelt stort slag. Nogle af de vigtigste sammenstød og faser var:

  • Begyndelsen i begyndelsen af maj: Shermans fremrykning fra Chattanooga mod Atlanta gennem det nordlige Georgien.
  • Kampene ved Rocky Face Ridge og Resaca (maj): tidlige konfrontationer, der fik Johnston til at trække sig tilbage mod syd.
  • Serien af engagementer i May–June, herunder New Hope Church, Kennesaw Mountain (juni, hvor en direkte frontaloffensiv mod de velbefæstede konfødererede stillinger mislykkedes for Unionen) og stadig nye manøvrer for at omgå fjendens flanker.
  • Den 22. juli 1864: General James B. McPherson blev dræbt under operationer nær Atlanta — et stort slag for Unionens ledelse.
  • Slaget ved Peachtree Creek og Ezra Church (juli–august): blodige sammenstød i forstadsområderne omkring Atlanta.
  • Jonesborough (31. august – 1. september): Unionens operationer rettet mod at afskære Atlantas jernbaneforbindelser tvang konføderationen til at evakuere byen.
  • Evakuering og indtagelse af Atlanta (1.–2. september): Sherman tog byen, og konfødererede styrker trak sig tilbage sydpå.

Taktik

Sherman anvendte ofte flankemanøvrer frem for direkte frontalangreb for at tvinge Johnston til at opgive stærke forsvarsstillinger. Når Johnston trak sig tilbage, fulgte Sherman med presset fremad. Efter John Bell Hoods overtagelse ændrede kampene karakter, idet Hood iværksatte mere direkte og aggressive angreb, hvilket førte til store tab på begge sider. Shermans tilgang kombinerede manøvre, skæring af forsyningslinjer og belejring af Atlanta, da byen blev vanskeligt at slå direkte.

Tab og omkostninger

Kampagnen kostede begge sider betydelige tab og resulterede i mange sårede og døde samt store materielle ødelæggelser. Tidsrummet og intensiteten af kampene førte til titusindvis af tab samlet set. Derudover blev Atlantas fabrikker, lagre og jernbaneanlæg hårdt beskadiget eller ødelagt i forbindelse med evakuering og efterfølgende ødelæggelser.

Betydning og konsekvenser

  • Strategisk: Erobringen af Atlanta var et stort slag mod Konføderationens logistiske kapacitet og banede vejen for videre operationer i Georgien.
  • Politiske virkninger: Nyheden om Atlantas fald gav et markant løft til Unionens moral og hjalp præsident Abraham Lincoln i hans genvalgskampagne i 1864.
  • Militær udvikling: Kampagnen viste effekten af manøvrekrigsførelse og forberedte grunden for Shermans senere total war-strategi, herunder den berømte March to the Sea, som begyndte efter Atlanta og havde til formål at bryde Sydstaternes vilje og evne til at fortsætte krigen.

Efterspil

Efter at have sikret Atlanta gennemførte Sherman ødelæggelser af militære faciliteter og forsyninger for at forhindre, at byen kunne bruges igen af konfødererede styrker. Kort tid efter kampagnen delte han sin styrke og forberedte den videre offensiv mod syd, hvilket kulminerede i hans march gennem Georgien senere samme år.

Atlanta-kampagnen står i historien som et afgørende felttog i 1864, både militært og politisk, og markerer en tydelig vending i Unionens fremgang mod sejr i den amerikanske borgerkrig.