Den meteorologiske historie for orkanen Ivan, som var den tropiske cyklon med den længste sporing i den atlantiske orkansæson 2004, varede fra slutningen af august til slutningen af september. Orkanen udviklede sig fra en tropisk bølge, der bevægede sig ud for Afrikas kyst den 31. august. Den bevægede sig vestpå fra en højderyg og udviklede sig under gunstige forhold til tropisk depression 9 den 2. september i det dybe tropiske Atlanterhav. Cyklonen blev langsomt intensiveret indtil den 5. september, hvor den blev hurtigt dybere og nåede kategori 4-status på Saffir-Simpson-orkanskalaen; på det tidspunkt var Ivan den sydligste større orkan, der nogensinde er registreret.
Udvikling og bane
Efter dannelsen fortsatte Ivan vest- og vestnordvestpå gennem de centrale tropiske farvande. Undervejs krydsede den områder med meget varmt havvand og relativt gunstige atmosfæriske forhold, hvilket gjorde det muligt for systemet at intensivere yderligere. Selvom tør luft og skiftende vindskær påvirkede den i korte perioder, genvandt cyklonen ofte struktur og styrke, hvilket gav den en lang og kompleks forløb gennem det Caribiske Hav og videre ind i Den mexicanske Golf.
Intensitet og øjenvægsskift
Ivan gennemgik flere intensive forløb, herunder perioder med hurtig intensivering og efterfølgende svækkelse. Disse store sving i styrken skyldtes blandt andet cyklusser med udskiftning af øjenvæggen, hvor en sekundær øjenvæg dannes og overtager strukturen, hvilket midlertidigt kan reducere maksimalvindene, hvorefter orkanen ofte genintensiverer. I løbet af perioden i det centrale Caribiske Hav nåede Ivan kategori 5-status og bevarede i perioder vindstyrker tilsvarende de kraftigste tropiske cykloner på Saffir-Simpson-skalaen.
Passager og landfald
Ivan reorganiserede sig langsomt og passerede lige syd for Grenada som en større orkan den 7. september. Kort efter forstærkede den sig yderligere og flankerede eller passerede tæt forbi Jamaica, Caymanøerne og det vestlige Cuba, hvor vindstyrkerne var på eller lidt under kategori 5-niveau i perioder. Efter at have bøjet mod nord og mødt mere ugunstige forhold svækkedes Ivan gradvist, inden han den 16. september gik i land lige vest for Gulf Shores i Alabama med en vindstyrke på 195 km/t (120 mph). Efter landfaldet svækkedes cyklonen hurtigt til tropisk storm og kort efter til tropisk depression, hvorefter den den 18. september overgik til en ekstratropisk cyklon.
Restcirkulation, regeneration og afslutning
Resterne af Ivan's lavtryk drejede herefter mod syd og sydvest. Efter at have passeret Florida den 21. september begyndte systemet igen at tilegne sig tropiske karakteristika. Den blev igen en tropisk depression den 22. september sydøst for Louisiana, og nåede kortvarigt vindstyrker på omkring 95 km/t, inden den svækkedes og bevægede sig ind over land langs det sydvestlige Louisiana som en tropisk depression. Ivans lave cirkulation fortsatte vestpå og forsvandt efter at have krydset Texas den 25. september.
Rekorder og betydning
Ivan slog flere intensitets- og observationsrekorder under sit forløb. Den var blandt andet bemærkelsesværdig for at have været usædvanligt sydlig som en større orkan tidligt i forløbet, og dens samlede levetid og lange sporering placerer den blandt de længstlevende tropiske cykloner i Atlanterhavet; cyklonens varighed var den tiende længste, der nogensinde er registreret for en orkan i Atlanterhavet. De gentagne øjenvægsskift og de kraftige intensitetsændringer gjorde Ivan til et vigtigt studieobjekt for forståelsen af stærke orkaners dynamik.
Selvom denne gennemgang fokuserer på den meteorologiske udvikling, er det vigtigt at huske, at Ivan også medførte omfattende materielle skader og menneskelige konsekvenser i flere lande langs dens bane. Meteorologisk set illustrerer Ivans forløb kompleksiteten i tropiske cykloners intensitetsforløb og betydningen af både atmosfæriske forhold og havtemperaturer for deres udvikling.
