STS-122 er navnet på den 121. flyvning med rumfærgen, som bragte syv personer ud i rummet for at besøge den internationale rumstation. Under flyvningen blev der leveret et modul til rumstationen, kaldet Columbus. Rumfærgen Atlantis transporterede modulet. Flyvningen startede den 7. februar 2008 kl. 19:45 UTC fra Kennedy Space Center i Florida. Flyvningen sluttede den 20. februar kl. 14:07 UTC, da rumfærgen vendte tilbage til Kennedy Space Center.
Mission og formål
Hovedformålet med STS-122 var at levere og installere det europæiske laboratoriemodul Columbus til den internationale rumstation (ISS). Ud over selve transporten omfattede missionen både den mekaniske installation af modulet, tilslutning af nødvendige strøm- og datalinker samt forberedelser til at aktivere laboratoriet og igangsætte videnskabelige eksperimenter i mikrogravitationen. Missionen understøttede dermed udbygningen af ISS’ forskningskapacitet og det internationale samarbejde omkring bemandet rumfart.
Columbus-modulet
Columbus er ESA’s permanente forskningslaboratorium på ISS. Modulet er designet til at huse racks med eksperimentudstyr inden for bl.a. mikrogravitation, biovidenskab, materialefysik og rumteknologi. Tekniske nøgletal: modulet er cirka 6,9 m langt, har en ydre diameter på omkring 4,5 m og vejede ved opsendelsen cirka 12.800 kg. Det blev udviklet af europæiske industri- og rumfartsaktører i samarbejde med ESA og omfatter både et trykafsnit til forskere og installationspunkter til eksterne eksperimenter.
Installation og arbejdsgange
Efter ankomst til ISS blev Columbus håndteret fra rumfærgens lad ved hjælp af den Canadiske robotarm (Canadarm), som blev betjent af besætningen. Modulet blev udtaget fra ladet, ført ind til stationen og forbundet til stationens struktur og interfaces. Der blev gennemført flere indvendige og udvendige arbejdsgange for at færdiggøre mekaniske, elektriske og datamæssige forbindelser, så modulet kunne gøres klar til start af forskningsoperationer.
Betydning og efterfølgende anvendelse
Leveringen af Columbus var et vigtigt skridt i at styrke den videnskabelige kapacitet ombord på ISS og markerede en væsentlig europæisk bidrag til den fælles station. Modulet har efter installationen været anvendt til et stort antal eksperimenter inden for biologi, medicin, materialeforskning og fluiddynamik i vægtløs tilstand, og har fungeret som platform for både europæisk og international forskning i årene efter STS-122.
Fakta om STS-122
- Rumfærge: Atlantis (medbragte Columbus).
- Start: 7. februar 2008 kl. 19:45 UTC fra Kennedy Space Center, Florida.
- Landing: 20. februar 2008 kl. 14:07 UTC ved Kennedy Space Center.
- Varighed: cirka 12 dage, 18 timer og 22 minutter.
- Bane: typisk ISS-bane med en hældning omkring 51,6° og en gennemsnitlig højde omkring 350 km.
- Primært resultat: levering og installation af det europæiske forskningslaboratorium Columbus på ISS.
STS-122 står som et eksempel på det internationale samarbejde i bemandet rumfart, hvor europæiske bidrag integreres i en fælles infrastruktur for videnskab i kredsløb om Jorden.