Soho er et område i City of Westminster og West End i London. Det har gennem århundreder været et tæt bebygget bykvarter, kendt for sin blanding af bolig, småforretninger, handel og underholdning. Navnet "Soho" menes at stamme fra et jagtråb brugt i området i 1500‑ og 1600‑tallet. Geografisk ligger Soho mellem Oxford Street i nord, Regent Street i vest, Leicester Square og Trafalgar Square i syd samt Cubitt Street og Charing Cross Road i øst.
Historie
Området blev udstykket og bebygget i slutningen af 1600‑tallet og udviklede sig i 1700‑ og 1800‑tallet til et tæt, broget kvarter, hvor både håndværk, småindustri og bolig lå tæt. Soho tiltrak gennem tiden bølger af indvandrere og kreative fællesskaber: huguenotter i 1700‑tallet, italienske og irske immigranter og senere jødiske og kinesiske samfund, hvilket har sat tydelige spor i kvarterets kultur, køkkener og butikker. I det 19. århundrede opstod teatre og musiksaloner, og i det 20. århundrede blev Soho indbegrebet af underholdnings- og natteliv i London.
Kultur og natteliv i det 20. århundrede
I en stor del af det 20. århundrede havde Soho en særlig rolle som underholdningsdistrikt: der fandtes mange sexbutikker, prostituerede, jazzklubber, barer, natklubber, teatre og filmindustrien. Området bar præg af både kreativ frihed og et noget skyggefuldt natteliv, og Soho var et centrum for både subkulturer og mainstream underholdning. Flere legendariske musiksteder og klubber opstod her, og området blev et samlingspunkt for kunstnere, musikere, filmfolk og forfattere.
Forandringer siden 1980'erne
Siden begyndelsen af 1980'erne har området ændret sig markant: gentrificering, stigende ejendomspriser og en voksende medie‑ og restaurationsbranche har gjort Soho mere eksklusivt. Det er i dag et fashionabelt kvarter med dyre restauranter, barer, boutique‑butikker og mediekontorer; samtidig er storparten af den tidligere organiserede sexindustri forsvundet eller flyttet andre steder hen. Nogle musiksteder og institutioner har dog overlevet, f.eks. Ronnie Scott's Jazz Club, som stadig tiltrækker internationale navne.
Soho omfatter også kendte gader og områder som Carnaby Street, der var centrum for "Swinging London"-modens scene i 1960'erne, og Wardour Street, der historisk set har været centrum for film‑ og underholdningsindustrien. Desuden ligger en del af Londons Chinatown omkring Gerrard Street i den sydøstlige del af Soho, hvilket giver området et rigt udvalg af asiatiske restauranter og butikker.
Nutidens udfordringer og bevarelse
Soho står i dag over for flere udfordringer: pres fra ejendomsudvikling, regulering af nattelivet, støj‑ og ordensproblemer samt ønsket om at bevare kvarterets kulturelle og historiske karakter. Lokale bevaringsgrupper, erhvervsdrivende og boligforeninger deltager i debatten om, hvordan man kan kombinere økonomisk udvikling med kulturarv og mangfoldighed. Myndigheder har indført forskellige tiltag for at styre ændringer i nattelivet og beskytte bevaringsværdige bygninger.
Transport og beliggenhed
Soho ligger centralt i Londons West End og er let tilgængeligt med offentlig transport: flere undergrunds- og buslinjer betjener området via stationer som Oxford Circus, Piccadilly Circus, Tottenham Court Road og Leicester Square. Den centrale placering gør Soho populært både for lokale beboere, arbejdende i medie‑ og servicebranchen og for turister.
Samlet set er Soho et kvarter præget af lag på lag af historie: fra aristokratisk jagtområde til industri og indvandrerkolonier, videre til et pulserende underholdningsdistrikt og nu et moderne, men stadig kulturelt stærkt, byområde. Debatten om, hvordan Soho skal udvikle sig fremover, fortsætter, idet mange ønsker at bevare den særlige stemning, mangfoldighed og kreative energi, som har kendetegnet området i årtier.
