Soho (London): Historie og udvikling af West End-kvarteret

Soho i London: Fra jazzklubber, Swinging '60s og filmindustrien til moderne fine restauranter, medier og kultur i West End.

Soho er et område i City of Westminster og West End i London. Det har gennem århundreder været et tæt bebygget bykvarter, kendt for sin blanding af bolig, småforretninger, handel og underholdning. Navnet "Soho" menes at stamme fra et jagtråb brugt i området i 1500‑ og 1600‑tallet. Geografisk ligger Soho mellem Oxford Street i nord, Regent Street i vest, Leicester Square og Trafalgar Square i syd samt Cubitt Street og Charing Cross Road i øst.

Historie

Området blev udstykket og bebygget i slutningen af 1600‑tallet og udviklede sig i 1700‑ og 1800‑tallet til et tæt, broget kvarter, hvor både håndværk, småindustri og bolig lå tæt. Soho tiltrak gennem tiden bølger af indvandrere og kreative fællesskaber: huguenotter i 1700‑tallet, italienske og irske immigranter og senere jødiske og kinesiske samfund, hvilket har sat tydelige spor i kvarterets kultur, køkkener og butikker. I det 19. århundrede opstod teatre og musiksaloner, og i det 20. århundrede blev Soho indbegrebet af underholdnings- og natteliv i London.

Kultur og natteliv i det 20. århundrede

I en stor del af det 20. århundrede havde Soho en særlig rolle som underholdningsdistrikt: der fandtes mange sexbutikker, prostituerede, jazzklubber, barer, natklubber, teatre og filmindustrien. Området bar præg af både kreativ frihed og et noget skyggefuldt natteliv, og Soho var et centrum for både subkulturer og mainstream underholdning. Flere legendariske musiksteder og klubber opstod her, og området blev et samlingspunkt for kunstnere, musikere, filmfolk og forfattere.

Forandringer siden 1980'erne

Siden begyndelsen af 1980'erne har området ændret sig markant: gentrificering, stigende ejendomspriser og en voksende medie‑ og restaurationsbranche har gjort Soho mere eksklusivt. Det er i dag et fashionabelt kvarter med dyre restauranter, barer, boutique‑butikker og mediekontorer; samtidig er storparten af den tidligere organiserede sexindustri forsvundet eller flyttet andre steder hen. Nogle musiksteder og institutioner har dog overlevet, f.eks. Ronnie Scott's Jazz Club, som stadig tiltrækker internationale navne.

Soho omfatter også kendte gader og områder som Carnaby Street, der var centrum for "Swinging London"-modens scene i 1960'erne, og Wardour Street, der historisk set har været centrum for film‑ og underholdningsindustrien. Desuden ligger en del af Londons Chinatown omkring Gerrard Street i den sydøstlige del af Soho, hvilket giver området et rigt udvalg af asiatiske restauranter og butikker.

Nutidens udfordringer og bevarelse

Soho står i dag over for flere udfordringer: pres fra ejendomsudvikling, regulering af nattelivet, støj‑ og ordensproblemer samt ønsket om at bevare kvarterets kulturelle og historiske karakter. Lokale bevaringsgrupper, erhvervsdrivende og boligforeninger deltager i debatten om, hvordan man kan kombinere økonomisk udvikling med kulturarv og mangfoldighed. Myndigheder har indført forskellige tiltag for at styre ændringer i nattelivet og beskytte bevaringsværdige bygninger.

Transport og beliggenhed

Soho ligger centralt i Londons West End og er let tilgængeligt med offentlig transport: flere undergrunds- og buslinjer betjener området via stationer som Oxford Circus, Piccadilly Circus, Tottenham Court Road og Leicester Square. Den centrale placering gør Soho populært både for lokale beboere, arbejdende i medie‑ og servicebranchen og for turister.

Samlet set er Soho et kvarter præget af lag på lag af historie: fra aristokratisk jagtområde til industri og indvandrerkolonier, videre til et pulserende underholdningsdistrikt og nu et moderne, men stadig kulturelt stærkt, byområde. Debatten om, hvordan Soho skal udvikle sig fremover, fortsætter, idet mange ønsker at bevare den særlige stemning, mangfoldighed og kreative energi, som har kendetegnet området i årtier.

Geografi

Soho har aldrig været en administrativ enhed med formelle grænser. Det er et område på ca. 1 km2, der afgrænses af Oxford Street mod nord, Regent Street mod vest, Leicester Square mod syd og Charing Cross Road mod øst. Bortset fra Oxford Street er alle disse veje forbedringer af storbyen fra det 19. århundrede.

Området mod vest er kendt som Mayfair, mod nord Fitzrovia, mod øst St Giles og Covent Garden og mod syd St James's. Ifølge Soho Society er Chinatown, området mellem Leicester Square mod syd og Shaftesbury Avenue mod nord, en del af Soho, selv om nogle betragter det som et separat område.

Pumpe i Broad Street

En vigtig begivenhed i epidemiologiens og folkesundhedens historie var Dr. John Snows undersøgelse af et koleraudbrud i Soho i 1854. Han identificerede årsagen til udbruddet som værende vand fra den offentlige vandpumpe i krydset mellem Broad Street (nu Broadwick Street) og Cambridge Street (nu Lexington Street), tæt på bagvæggen af det, der i dag er John Snow pub house.

John Snow kortlagde de syges adresser og bemærkede, at de fleste af dem var folk, hvis nærmeste adgang til vand var pumpen i Broad Street. Han overtalte myndighederne til at fjerne håndtaget på pumpen og forhindrede dermed, at der blev opsamlet mere af det inficerede vand. Det viste sig senere, at kilden under pumpen var forurenet med spildevand. Dette er et tidligt eksempel på epidemiologi, folkesundhedsmedicin og anvendelse af videnskaben - kimteorien om sygdomme.

Videnskabsforfatter Steven Johnson beskriver, hvordan der i 2006 dukkede steder op, der har forbindelse til koleraudbruddet i Broad Street Pump:

"

Næsten alle bygninger, der stod på Broad Street i sensommeren 1854, er blevet erstattet af noget nyt... Selv gadenavnene er blevet ændret. Broad Street blev omdøbt til Broadwick i 1936. Pumpen er naturligvis for længst væk, selv om en kopi med en lille plakette står flere blokke fra det oprindelige sted på Broad Street... På selve Broad Street er der kun én forretning, der er forblevet konstant i løbet af det halvandet århundrede, der adskiller os fra de frygtelige dage i september 1854. Du kan stadig købe en pint øl på pubben på hjørnet af Cambridge Street, ikke femten skridt fra stedet for den pumpe, der engang næsten ødelagde kvarteret. Kun navnet på pubben er ændret. Den hedder nu The John Snow.

"

En kopi af pumpen, med en mindeplade og uden håndtag (for at vise John Snows indsats for at standse udbruddet), blev opstillet nær den oprindelige pumpe.

Kort over Soho


John Snow mindesmærke, med John Snow pub i baggrunden

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er Soho?

Q: Hvordan var underholdningsscenen i Soho i det 20. århundrede?

Q: Hvordan har Soho ændret sig siden begyndelsen af 1980'erne?

Q: Er der nogen musiksteder tilbage i Soho?

Q: Hvad er betydningen af Carnaby Street?

Q: Hvad er betydningen af Wardour Street?

Q: Er Soho stadig kendt for sin underholdningsscene?

Søg efter bogstav