Set (Seth): Den egyptiske mytologiske gud for ørken, kaos og torden

Set (Seth) — den egyptiske gud for ørken, kaos og torden: myter, magt, rivaliseringen med Osiris og Horus, symbolik og kulturhistorie.

I den egyptiske mytologi var Set (også stavet Sutekh, Setesh, Seteh, Seth) en gud for ørkenen (herunder ørkenstorme), torden, kaos, vold, smerte og lidelse. Hans rolle er kompleks: han kunne være både beskytter og ødelægger, og hans image ændrede sig gennem årtusinderne afhængigt af politiske og religiøse strømninger i Egypten.

Ordet "Seth" blev først sagt som "Set". På grund af ændringer i det egyptiske sprog i løbet af de 3.000 år, hvor Seth blev tilbedt, blev "t" i Set udtalt så ens som "th", at grækerne skrev det som Seth i den ptolemæiske periode. Set var oprindeligt ansvarlig for at beskytte Ra under hans rejse i livet efter døden og dræbte personligt den store slange Apep, som truede solbådens sejlads. Senere udviklede myterne sig, og i en central fortælling slog Set til mod sin familie: han dræbte sin bror Osiris, som i myten var farao efter Ra. Som følge heraf blev der en langvarig kamp mellem Set og Horus (Osiris og Isis' søn), og Horus besejrede til sidst Set og gjorde krav på tronen.

Set havde tre søskende: hans bror Osiris og hans søstre Isis og Nephthys (som også var hans kone). Han havde også en nevø Horus. Nephthys blev gift med Set og Isis blev gift med Osiris. Set og Nephthys fik en søn ved navn Anubis. Hans far og mor var henholdsvis Geb og Nut.

Set fremstilles ofte i kunst som en menneskekrop med hovedet af et særligt dyr — det såkaldte "Set-dyr" eller "Tyfonisk dyr" — med en lang, buet snude, spidse ører og en tilbagetrukket hale. Som symbol bar han ofte was-scepteret og andre magtsignaler, og hans farve forbandt man med rød, som i egyptisk tankegang kunne repræsentere både styrke og fare.

Hans rolle var ambivalent: på den ene side var Set en kosmisk beskytter, specielt af Ra mod Apep i natten, og i visse perioder fungerede han som beskytter af faraoen. På den anden side blev han i myten den, der udførte det mest ondskabsfulde dåd — myrderiet på Osiris — og blev derfor associeret med kaos og vold. I senere perioder, især efter udenlandske invasioner og kontakt med fremmede folkeslag, blev Set også forbundet med "det fremmede" og nogle gange med naboerne i nordøst (Asien), hvilket kan forklare, hvorfor han ofte optræder som fjendtlig eller udenlandsk i visse kilder.

Set's ledsager i myterne var ofte Nephthys, mens han i nogle perioder også knyttedes til udenlandske gudinder som Anat og Astarte. Hans kultcentre lå især i det sydlige Egypten — blandt andet i byen Ombos — og hans tilbedelse havde præster, der udførte ritualer for at dæmme op for hans destruktive sider. Samtidig blev Set til tider påkaldt som hjælper i kampsituationer, og faraoer som Ramses' slægt brugte hans kraft-symbolik i kamp og magt.

Set kunne også ’besætte’ mennesker i mytterne, eller blive set som årsag til voldelige handlinger og kaotiske begivenheder. Men i egyptisk religion var få guder rent onde: mange af Sets træk blev set som nødvendige elementer i verdensordenens cyklus — ørkenens rå kræfter, stormen og tordenen var farlige, men også en del af naturens balance.

• Ikonografi: Set-dyrets hoved, was-scepter, ofte rød farve.
• Hovedfunktioner: gud for ørken, storme, torden, kaos og beskyttelse mod Apep.
• Vigtige myter: drabet på Osiris, kampen med Horus, forsvaret af Ra mod Apep.
• Kult og synkretisme: Ændrede status over tid; i ptolemæisk tid blev han af grækerne sammenlignet med Tyfon.

Sammenfattende er Set en af de mest ambivalente og fascinerende gudeskikkelser i egyptisk mytologi: både beskytter og destruktiv kraft, tæt knyttet til naturens voldsomme aspekter og til de politiske og kulturelle skift i Egyptens historie.

Søg efter bogstav