Neith: Den oldegyptiske gudinde for krig, skabelse, jagt og begravelse

Neith — gammel egyptisk gudinde for krig, skabelse, jagt og begravelse. Læs om hendes ikonografi, kult i Sais og den berømte Lampernes-fest.

Neith var en af de tidligste gudinder i det gamle Egypten. Hun var protektorinde for byen Sais i Nildeltaet og havde et langt og komplekst kultliv, der strakte sig fra fordynastisk tid til den sene periode. Flere egyptiske dronninger fra det første dynasti blev opkaldt efter hende. Befolkningen i det nedre Egypten bad til hendes statuer, når de var syge eller for at beskytte dem mod ulykker. Hvert år holdt folket en stor festival til hendes ære, kaldet Lampernes fest, fordi de om natten brændte masser af lys i det fri under festlighederne.

Roller og titler

Neith var en flerfacetteret gudinde med roller inden for krig, skabelse, jagt, vævning og dødrites. Hun blev ofte omtalt med mange titler, der viser hendes brede ansvar og betydning. Blandt hendes epitheter finder man:

• Krigergudinden — beskytter af soldater og krigsførelsens succes.
• Skabergudinden — i nogle kosmologier fremstilles hun som en oprindelig skabende kraft, der står bag verdens tilblivelse.
• Modergudinden — omsorgsfuld beskytter og frugtbarhedsgudinde.
• Nedre Ægyptens gudinde — som protektorinde for Sais bar hun ofte den røde krone af Nedre Ægypten.
• Begravelsesgudinden — hun havde en vigtig rolle i begravelsesritualer og sørgede for de dødes sikkerhed på rejsen til efterlivet.

Ikonografi og symboler

På tegninger og i statuer bar hun den røde krone fra Nedre Egypten (Deshret). Hun blev ofte afbildet med våben som en bue og pile, og hendes særlige tegn var krydsede pile eller et skjold. Et andet almindeligt symbol for Neith er væveredskabet (skyttens lignende form), og derfor associeres hun stærkt med vævning — både som håndværk og som metafor for skabelsen af verden. Hun ses sommetider med et vævestykke eller som en kvinde med almindelig kongelig påklædning og krone.

Kosmologi og mytologi

Neiths rolle som skabergudinde kan variere i forskellige mytiske traditioner. I visse versioner tilskrives hun evnen til at skabe ved at tale eller væve; hun kan være den, der frembringer andre guder eller solen og derved indgår i kosmiske oprindelsesfortællinger. I nogle tekster fungerer hun som en mediator mellem de primeval kaoskræfter og den ordnede verden, hvilket udfolder hendes dobbeltrolle som både kriger/krigsordner og moderlig beskytter.

Kultsteder, præsteskab og festivaler

Hovedkultstedet for Neith var byen Sais i Nildeltaet, hvor hun kaldtes «Herskerinden af Sais». Hun havde også betydelige kultcentre i andre byer, blandt andet i Memphis. I det gamle rige i Egypten var hun en vigtig guddom i Memphis, men hendes indflydelse skiftede over tid: hun mistede noget af sin betydning i løbet af Mellemste Rige og det tidlige Nye Rige, men oplevede en fornyet popularitet i det 19. dynasti og senere perioder.

Præsteskabet ved hendes templer ledede ritualer, ofringer og orakelsvar, og under Lampernes fest tændte tilhængere utallige lamper og fakler som en del af natlige ceremonier. Hendes templekonomier omfattede egne højtider, votivgaver og begravelsesritualer, hvor hun blev påkaldt for at beskytte de døde og sikre genfødsel i efterlivet.

Neiths forbindelse til død og begravelse

Som begravelsesgudinde spillede Neith en praktisk og symbolsk rolle i de dødes rites: hun blev anset for at kunne væve ligklæder og sørge for, at de døde var beskyttet. Hendes evne til både at skabe og føre krig gjorde hende særligt velegnet til at beskytte afdøde på deres rejse gennem underverdenen.

Mødet med Grækenland og senere modtagelse

Da grækerne kom i kontakt med Egypten, sammenlignede de ofte Neith med deres egen gudinde Athena—begge var krigsførende beskyttere og beskytter af håndværk (især vævning). Græske forfattere og rejsende omtaler Sais og dens tempel som meget gammelt og centralt for kulten af Neith. I moderne tid har arkæologiske udgravninger i Sais og andre steder bidraget til kildematerialet om hendes kult og ikonografi.

Arv og betydning i dag

Neiths lange historie som både skabende og krigerisk gudinde gør hende til et vigtigt eksempel på, hvordan egyptiske guder kunne rumme tilsyneladende modsatrettede funktioner. Hendes kult vidner om oldtidens egypteres komplekse forhold til magt, beskyttelse, håndværk og døden. Mange genstande og relieffer med hendes ikonografi findes i museer verden over, og hun er stadig genstand for forskning og populær interesse.

Bemærk: Neiths forestillinger og epitheter varierer i tid og sted, og forskellige kilder — både egyptiske og græske — præsenterer hende på lidt forskellige måder. Det gør hende til en af de mest spændende og flerlagede figurer i oldegyptisk religion.

Spørgsmål og svar

Q: Hvem var Neith, og hvilken betydning havde hun i det gamle Egypten?

Q: Hvad var lampernes fest, og hvorfor blev den fejret?

Q: Hvad var Neiths rolle i at afgøre tvister mellem guder og egyptere?

Q: Hvad var Neiths rolle i krig og jagt?

Q: Hvilken betydning havde Neith i Det Gamle Rige i Egypten?

Q: Blev Neith tilbedt over hele Egypten?

Q: Hvem bad til Neith og hvorfor?

Søg efter bogstav