USA's Second Lady er hustru til USA's vicepræsident. Navnet tog form, da vicepræsidentfruer i slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede påtog sig offentlige politiske roller, der tiltrak sig stor medieopmærksomhed. Tipper Gore, hustru til vicepræsident Al Gore fra Tennessee, var aktiv i flere kampagner for at fjerne uanstændigt materiale fra populær amerikansk underholdning som film, tv-shows og musik, begyndende da hendes mand var senator.

Der er flere nulevende tidligere og nuværende vicepræsidenters ægtefæller, herunder kendte navne som Jill Biden, Lynne Cheney, Marilyn Quayle og Karen Pence. Siden 2021 har rollen desuden omfattet en mandlig ægtefælle i form af Second Gentleman Douglas Emhoff — et tegn på, at titlen og forventningerne til posten kan ændre sig med tiden.

Rolle og opgaver

Second Lady-titlen er uofficiel og nævnes ikke i forfatningen. Alligevel har vicepræsidentens hustru typisk en række faste opgaver og forventninger:

  • Offentlige repræsentationsopgaver, fx deltagelse i ceremonier, statsbesøg og velgørenhedsarrangementer.
  • Værtsrolle ved arrangementer i Number One Observatory Circle, den officielle bolig for vicepræsidenten og dennes familie.
  • Fokus på særlige sociale eller politiske initiativer — mange Second Ladies vælger et eller flere emner som uddannelse, sundhed, veteranstøtte eller kunstterapi.
  • Kommunikation og mediehåndtering: rollen indebærer ofte interviews, taler og brug af et medieengageret team.
  • Adgang til et officielt kontor og personale i Vicepræsidentens administration, men ingen formel, betalt embedsfunktion i forfatningsmæssig forstand.

Titel, køn og udvikling

Historisk blev betegnelsen Second Lady brugt om vicepræsidentens kvindelige ægtefælle. Med ændringer i kønsroller og med valget af en kvindelig vicepræsident er betegnelsen blevet udvidet: Douglas Emhoff har titlen Second Gentleman, og man taler også om den mere kønsneutrale betegnelse Second Spouse (vicepræsidentens ægtefælle). Dette afspejler, at rollen først og fremmest er et ægtefællesocialt og ceremonielt embede, hvis indhold afhænger af den enkelte persons interesser og valg.

Historiske eksempler og betydning

Mange Second Ladies har brugt platformen til at fremme konkrete sager:

  • Tipper Gore (1993–2001) arbejdede for aldersmærkning og begrænsning af eksplicit indhold i populærkulturen og blev et omdrejningspunkt i debatten om medier og moral.
  • Jill Biden (Second Lady 2009–2017) brugte sin rolle til at fremme uddannelse, især for community colleges, samt støtte til militærfamilier; hun er også faglærer og vendte senere tilbage til undervisning under sin tid som First Lady.
  • Lynne Cheney (2001–2009) var en aktiv stemme i debatter om uddannelse, historieundervisning og litteratur og havde en markant offentlig profil som konservativ forfatter og kommentator.
  • Marilyn Quayle (1989–1993) og Karen Pence (2017–2021) har begge repræsenteret mere traditionelle og/eller sagorienterede tilgange til rollen, med fokus på familie, uddannelse og kunstterapi (i Karen Pences tilfælde).

Betydning i moderne politik

Selvom posten ikke har forfatningsmæssig magt, har vicepræsidentens ægtefælle ofte betydelig blød magt gennem synlighed og netværk. En aktiv Second Lady eller Second Gentleman kan skaffe opmærksomhed, midler og politisk støtte til sociale sager, og rollen fungerer også som en offentlig forstærker af vicepræsidentens image og prioriteringer.

Konklusion: Rollen som USA's anden dame er fleksibel, uformel og har udviklet sig fra primært ceremonielle opgaver til også at omfatte politisk engagement og advocacy. Hvem der udfylder rollen — og hvordan — afhænger af den enkelte ægtefælles interesser, tidens politiske klima og samfundets forventninger.