En påfugl er en fugl af Phasianide-familien. Den er en slægtning til fasanen og omtales ofte for sine prangende farver og særlige halefjer.

Arter

Der findes to hovedgrupper af påfugle i verden: den asiatiske gruppe og en afrikansk art. De to mest kendte asiatiske arter er den indiske eller blå påfugl (Pavo cristatus) og den grønne påfugl (Pavo muticus), som tilsammen ofte omtales som asiatiske påfugl. Derudover findes Congo-påfuglen (Afropavo congensis), som er det eneste medlem af fasanfamilien, der naturligt stammer fra lande uden for Asien. Samlet set omtales arterne ofte under paraplyen af påfugle (arter) med stor variation i udseende og udbredelse.

Udseende

Påfugle er store, farverige fasaner kendt for deres iriserende fjer. Hannerne bærer den mest iøjnefaldende dragt: et langt "tog" af forlængede overhaledfjer (ofte fejlagtigt kaldt halefjer) med karakteristiske øjepletmønstre. En han-påfugl kan have op til 150 farvestrålende fjertæpper, som han kan slå ud i en stor solfane under parringsopvisningen. Hunnerne er generelt mindre farvestrålende og har kortere haler.

Adfærd og parring

Hanner bruger deres imponerende tog i parringstid til at tiltrække hunner. Displayet omfatter udfoldning af toget, rysten eller vibrerende bevægelser, og høje kald. Påfugle er typisk dagaktive; de søger føde på jorden men sover ofte i træer om natten for at undgå rovdyr. I mange arter er parringssystemet polygynøst, hvor én han kan forsøge at tiltrække flere hunner.

Levested og kost

Påfugle trives i en række miljøer: åbne skove, skovkanter, landbrugsområder og parker. De findes både i det vilde og i fangenskab, hvor de ofte holdes i haver og zoologiske haver. Kostmæssigt er påfugle altædende; de spiser planter, frø, bær, insekter og små hvirveldyr.

Reproduktion og udvikling

Hunner bygger typisk en grund rede på jorden i krat eller tæt bevoksning. Et kuld består ofte af flere æg (typisk 4–8), som hunnen ruger ud alene i omkring én måned afhængigt af art. Ungerne er forholdsvis selvstændige fra begyndelsen, men kræver pleje fra hunnen før de kan klare sig selv.

Trusler og bevaring

Selvom den indiske blå påfugl generelt er udbredt og ofte betegnes som ikke truet, har andre arter — især den grønne påfugl og Congo-påfuglen — oplevet tilbagegang på grund af tab af levesteder, jagt og fragmentering. Bevaringsindsatser inkluderer beskyttede områder, opdræt i fangenskab og lovgivning mod ulovlig jagt og handel.

Kultur og menneskelig brug

Påfugle har i århundreder været værdsat for deres skønhed: de optræder i kunst, mytologi og religiøse symboler i mange kulturer. Deres fjer bruges dekorativt, og arten er almindeligt holdt i parker og haver for prydværdien. Samtidig har de også været jaget for kød og fjer.

Fakta i oversigt

  • Familie: Phasianidae (fasanfamilien).
  • Vigtigste arter: Indiske og grønne påfugle (Pavo-arter) samt Congo-påfuglen (Afropavo congensis).
  • Kendetegn: Mænd med stort prangende tog af overhaledfjer med øjepletter; oplagte kønsforskelle.
  • Kost: Omnivor – frø, planter, insekter og smådyr.
  • Adfærd: Dagaktive, ryster toget under parringsdisplay, sover ofte i træer.
  • Levetid: I fangenskab kan mange påfugle leve over 15–20 år afhængig af art og forhold.

I århundreder har man beundret påfugle for deres skønhed og samtidig udnyttet dem for kød og fjer. I de seneste årtier er de også blevet populære som prydfugle i parker og private haver, hvor deres karakteristiske kald og pragt ofte gør dem til et centralt element i anlægget.