Peafowl

Han-påfugl

Udseende

Påfuglehannerne (kaldet påfugle) har lange, farverige fjer. Påfuglehunnerne (kaldet påfuglehøns) har kortere, brune fjer.

Vaner

Spisevaner

De kan lide at spise alle former for grønne skud (blomster, grøntsager, græs osv.) samt hvede, knækket majs og foder til vildtlevende dyr. De kan klare frostgrader, så længe de har en tør siddepind, der er beskyttet mod vind og vejr. Tørret hunde- og kattekød er et glimrende vinterfoder til pibeshøns, som er altædende og spiser insekter, små slanger, øgler, korn og mange forskellige slags grønt. De er særligt glade for petuniaer og lignende potteplanter og efterlader kun en lille grøn cirkel, hvor stænglen engang kom ud af jorden. Fuglene lærer at komme til et bestemt sted på bestemte tidspunkter af dagen for at blive fodret, og en regelmæssig let fodring om sommeren vænner dem til at komme til foderstedet om vinteren.

Oprindelse

Påfuglen er hjemmehørende i det sydøstlige Asien, herunder Indien og Pakistan. De blev bragt til Europa for længe siden og kan akklimatisere sig til koldere områder.

Parring

De meget lange, elegante og farverige fjerdragter hos hanfuglene, påfuglene, vokser i løbet af vintermånederne, så de er klar til den tidlige parringssæson om foråret, hvor hver han etablerer et territorium. Hannen kalder på hunnerne for at få dem til at komme og beundre hans dans.

Den viser en raslende halefjer, som holder de opslåede fjer (= halefjer) oppe, mens den tramper og drejer. Kaldet er højt, gentages, sker nogle gange om natten og lyder for nogle mennesker som en skrigende kvinde. Ofte er det tresyllabisk, mi-fa-sol. Når parringssæsonen er forbi, smides halefjerene naturligt.

Påfuglens fremvisning er et klassisk eksempel på seksuel udvælgelse.

Hun-påfugl

Hunfuglene er bløde brune og grå med hvidt bryst og bug og lidt lysegrønt på halsen, og farverne passer så godt sammen med ukrudt og græs, at hunnen næsten er usynlig, når den yngler på jorden.

Moderskab

Hønen lærer sine unger, hvad de skal spise, ved at sætte næbbet ned på et udvalgt insekt, korn, frø eller blad og lave en "grock"-lyd med struben. Ungen lægger sit næb mod moderens næb, følger næbbet til spidsen og spiser det, som det peger på. Kyllingerne kan lære, hvad de skal spise, af en høne af en anden art, men i modsætning til småkyllinger skal ferskenkyllinger vises, hvad de skal spise. Kyllinger, der er udklækket på et rugeri, kan sulte ihjel, hvis der ikke er nogen høne til at lære dem, hvad de skal spise.

Ud over "spis det her"-lyden har hunnen et særligt kald for en forsvunden unge, et "hvor er du"-kald, et "hoo-hah"-kald, med to toner, først højt og så lavt, mi-do, mi-do. Når en unge er forsvundet, kan dette kald fortsætte i timevis.

Reproduktion

Hun lægger fra to til seks æg om foråret og når alle æggene er lagt, sidder hun på æggene i ca. 30 dage for at klække dem og forlader reden en eller to gange om dagen for at fodre og drikke. Ofte vil hunnen udstøde et skrigende "problem"-kald, et hurtigt gentaget "cuk, cuk, cuk, cuk, cuk", når hun forlader reden, for at lokke rovdyr væk fra den.

Kyllinger

Når ungerne er klækket, fører moderen dem væk fra de knuste æg, da lugten af æggene tiltrækker rovdyr. De er i stand til at flagre lidt i løbet af få timer og kan efter få dage flyve op i ly i træerne ved først at gå til lavere grene og arbejde sig højere op, idet de foretrækker høje, beskyttede grene. Ungerne sover på hver sin side af hønen, og hun breder sine vinger ud for at dække dem om natten og beskytter dem således mod regn, hagl og besøg af ugler. De begynder at vokse deres "kroner", når de kun er få uger gamle, og det tager dem omkring et år at nå fuld størrelse, selv om det kan tage tre år at nå ynglealderen. Både hanner og hunner klækkes med samme fjerdragt; ni til tolv måneder efter klækningen begynder hannernes hals at blive påfugleblå, og det tager ca. fire år for deres pragtfulde fjerdragt at nå fuld størrelse.