Den første transkontinentale flyvning, en biplan, der blev fløjet af Calbraith Perry Rodgers, landede i 1911 på Long Beachs sandstrand. Fra 1911 og indtil lufthavnen blev bygget, fortsatte flyene med at bruge stranden som landingsbane.
Den berømte flyver Earl S. Daugherty havde lejet det område, der senere blev lufthavnen, til flyshows, stuntflyvning, vingeflyvning og passagerrejser. Senere startede han verdens første flyveskole i 1919. I 1923 overbeviste Daugherty byrådet om at bruge området til at bygge den første kommunale lufthavn.
I 1940'erne og 1950'erne var de eneste flyselskaber, der fløj uden stop, til Los Angeles, San Diego og nogle gange Catalina Island. I 1962 startede Western Airlines en Lockheed Electra-flyvning om dagen til San Francisco. Der kom jetfly i 1968. I 1969 havde Western 737-fly uden mellemlanding til Las Vegas, Oakland og San Francisco, men i 1980 var SFO den eneste destination med jetfly uden mellemlanding (på PSA på det tidspunkt).
I 1981 startede det nystartede flyselskab Jet America nonstop MD80-flyvning til Chicago og i 1982 til Dallas-Fort Worth. I 1982 startede Alaska Airlines nonstop-flyvninger til Portland og Seattle. I 1983 begyndte American at flyve til ORD og DFW, og United begyndte at flyve til Denver. I 1984 havde United to daglige 767-fly til Denver, som var de største fly, der nogensinde har været planlagt til Long Beach.
I perioden mellem 1990 og 1992 holdt Continental, Delta, TWA og USAir op med at benytte lufthavnen. I begyndelsen af 2006 trak American Airlines sig også tilbage på grund af manglende rentabilitet.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan fløj regelmæssigt ud fra Daugherty Field. Før sin berygtede flyvning fra Brooklyn, New York til Irland i 1938 havde han allerede fløjet en transkontinental flyvning fra Long Beach til New York. Det var meningen, at han skulle vende tilbage til Daugherty Field, efter at myndighederne havde afvist hans anmodning om at flyve videre til Irland, men på grund af en påstået navigationsfejl endte han i stedet i Irland. Han har aldrig offentligt indrømmet, at han med vilje var fløjet til Irland.
- De sidste scener i filmen The Bachelor and the Bobby-Soxer fra 1947, med Cary Grant, Myrna Loy og Shirley Temple i hovedrollerne, foregår på Daugherty Field.
- Facaden på Long Beach Lufthavns passagerterminal fungerede som den fiktive "Aeropuerto Val Verde" (Val Verde Lufthavn) i Arnold Schwarzenegger-filmen Commando (1985).
- Lufthavnen bruges i stedet for Napa Valley Airport i Disneys genindspilning af "Forældrefælden" fra 1998.
- Åbningsscenerne i Nickelodeons "Clockstoppers" (2002) er optaget i Long Beach Lufthavn.
I 2008 begyndte lufthavnen i Long Beach at producere elektricitet med seks solcelleanlæg på 6 x 9 fod. Solcelleanlægget er placeret rundt om terminalen i det udendørs bagageudleveringsområde. Projektet vil opveje næsten 500 000 pund kuldioxidemissioner.
Militær anvendelse
For at tiltrække den amerikanske flåde byggede byen Long Beach en hangar og en administrationsbygning og tilbød derefter at leje den ud til flåden for 1 dollar om året for at oprette en flåde-reserveflyvebase. Den 10. maj 1928 indviede den amerikanske flåde banen som Naval Reserve Air Base (NRAB Long Beach). To år senere byggede byen også en hangar og en administrationsbygning til United States Army Air Corps. Det skal nævnes, at den eneste væsentlige udvikling af den lille bylufthavn først begyndte, efter at byen havde bygget hangarer og administrative faciliteter til hæren og flåden i 1928-30.
Som flådens reserveflyvebase var opgaven at instruere, træne og uddanne flådens reserveflyvepersonale. Der blev tilbudt en grundskole tre aftener om ugen på basen og to aftener om ugen på University of California i Los Angeles indtil 1930, hvor grundskolen blev tilbudt kontinuerligt på basen. Den 9. april 1939 begyndte træningen i natflyvning, og kort tid efter begyndte faciliteterne også at blive brugt af flådefly.
Men med den øgede luftfartsaktivitet fra kommercielle flyselskaber og den private flyindustri, især Douglas Aircraft, der viste interesse for Long Beach Municipal Airport, havde anlægget brug for mere plads. Med Douglas Aircraft som beboer blev holdningen hos Long Beachs myndigheder kold og åbent fjendtlig over for flådeflyvning, og byens bychef sagde, at "jo før flåden kommer ud af Long Beach-lufthavnen, jo bedre vil vi synes om den".
På grund af denne fjendtlige holdning havde flåden påbegyndt en undersøgelse for at finde et mere egnet sted - hvilket byens embedsmænd ikke kendte på det tidspunkt. Ikke desto mindre anmodede admiral Ernest J. King, den daværende chef for Bureau of Aeronautics, og admiralerne William D. Leahy, Joseph K. Taussig og Allen E. Smith på det kraftigste byen Long Beach om at reparere landingsbanerne og mindede byen om, at Stillehavsflåden, der dengang lå til havs i både Long Beach og San Pedro-havnene, havde en lønsum på over 1 million dollars om måneden. Til sidst efterkom byen flådens anmodninger.
Alligevel var byen fortsat fjendtligt indstillet over for at godkende en lejeaftale om yderligere jord, som flådens reserve havde brug for.
Flåden var træt af byen Long Beach. Den besluttede at købe en ejendom, der tilhørte Susanna Bixby Bryant, hvilket chefen for basen, kommandør Thomas A. Gray, meddelte chefen for luftfartsstyrelsen, admiral John H. Towers, at han havde kendskab til. Omstændighederne bag købet blev afsløret over for James V. Forrestal, underminister for flåden, og af ham til House Naval Affairs Committee, som godkendte købet. Selv om Comdr. Gray havde tilbudt fru Bryant 350 dollars pr. acre, solgte hun i bedste patriotiske ånd ejendommen til 300 dollars pr. acre. Grunden ligger 4 miles øst for Long Beach Airport.
Da stedet blev erhvervet i 1941, fulgte byggemidlerne snart efter, og NAS Los Alamitos begyndte at tage form. Ved overførslen af flådens reserveflyvefaciliteter til Los Alamitos i 1942 overdrog flåden til stor overraskelse for byens embedsmænd i Long Beach i stedet for at returnere flådens reserveflyvefaciliteter i Long Beach til byen blot faciliteterne til United States Army Air Forces, som også havde oprettet en træningsbase ved siden af.
Men med krigsskyer i horisonten blev NARB Long Beach ikke helt opgivet, men blot nedgraderet til en Naval Auxiliary Air Station (NAAS).
1940'erne var en meget travl tid for lufthavnen i Long Beach. Under hele Anden Verdenskrig blev flyvepladsen brugt til krigsindsatsen. I august 1941 overtog Civil Aeronautics Administration kontrollen med lufthavnen, som var vokset til 500 acres (2,0 km2 ). Da Los Alamitos blev en operationel base i 1941, blev NAAS Long Beach nu omlagt til at servicere luftfartøjsbårne F4F'ere, SBD'ere, FM-2'ere, F4U'ere, F6F'ere, TBF/TBM'ere og SB2C'ere. Derudover havde den også hjælpefly og patruljefly som PBY, SNB, GB3, NH, GH og SNJ.
Da flådens aktiviteter begyndte at blive flyttet til Los Alamitos, blev Long Beach Army Airfield i Long Beach hjemsted for hærens Air Transport Command's Ferrying Division, som omfattede en eskadrille på 18 kvindelige piloter under ledelse af Barbara London, en mangeårig pilot fra Long Beach.
Ligesom Naval Air Ferry Command på NAS Terminal Island var hærens færgearbejde en enorm opgave takket være Douglas Aircrafts produktion i krigstiden. Det første spadestik til det første Douglas Aircraft-anlæg blev taget i november 1940 og indviet i oktober 1941. Douglas var blevet tiltrukket af Long Beach primært på grund af tilstedeværelsen af byens voksende kommunale lufthavn og tilstedeværelsen af både hæren og flåden i byen. Med krigskontrakterne gik virksomheden straks i gang med en intensiv produktion. Firmaets første C-47 blev leveret 16 dage efter angrebet på Pearl Harbor, og der blev produceret yderligere 4.238 i løbet af krigen. Derudover producerede fabrikken omkring 1.000 A-20 Havocs, for ikke at nævne 3.000 B-17 Flying Fortresses og 1.156 A-26 Invaders.
Med krigens afslutning opgav den amerikanske flåde helt at bruge Long Beach Municipal Airport og dermed også at udnævne Long Beach til en flådehjælpslufthavn. McDonnell Douglas fortsatte med at producere passagerfly på den nordlige side af lufthavnen, indtil virksomheden fusionerede med Boeing i 1997. Boeing fortsatte sine begrænsede aktiviteter.
Den 18. marts 2009 landede præsident Barack Obamas Air Force One i Long Beach Lufthavn for at deltage i præsidentens rådhusmøder i Orange County og Los Angeles. Præsident Obama optrådte i Jay Lenos Tonight Show i Burbank den 19. marts 2009.
