Leshy (polsk: Leszy, på engelsk undertiden stavet Leshii eller Leszi) er et mytisk væsen, der optræder i slavisk mytologi. Det er også emnet i "The Witcher"-sagaen skrevet af Andrzej Sapkowski.

En Leshy er mandlig og menneskelig i sin form og kan antage enhver form. En Leshy kan ændre størrelse og højde. I nogle beretninger beskrives det, at Leshy'en har en kone (leshachikha/leszachka/lesovikha) og børn (leshonki/leszonky). Fordi han er kendt for at lede rejsende på afveje og bortføre børn, hvilket han deler med Chort eller "Den sorte", mener nogle, at leshy'en er ond. Andre betragter ham mere som et temperamentsfuldt væsen som en fe.

Oprindelse og navn

Navnet "Leshy" stammer fra det slaviske ord les, som betyder "skov". Forestillinger om skovånder går igen i mange slaviske folkeslag, og leshy'en optræder under flere forskellige lokale navne og varianter, fx lesovik, lesnik, ljeschi mv. I folketroen er han ofte knyttet til bestemte egne af skoven eller bestemte træer og kan ses som skovens vogter eller dens ånd.

Udseende og fremtoning

  • Skikkelse: Ofte beskrevet som menneskelignende men alligevel anderledes — høj eller lav efter humør, nogle gange med utydelige træk, der minder om bark, mos eller blade.
  • Beklædning: Han kan være iført skovens "tøj": blade, mos, grene eller skovbund. Håret siges ofte at ligne mos, rødder eller grene.
  • Øjne og stemme: Øjnene kan beskrives som lysende eller dybe, og stemmen er i stand til at efterligne mennesker og dyr.
  • Aftryk: I nogle sagn har hans fodspor omvendt retning, så det er vanskeligt at følge ham, eller hans fodspor kan være kæmpestore eller bittesmå alt efter hans størrelse.

Magiske evner

  • Formskiftning: Kan antage form af dyr, træer, mennesker eller forsvinde fra syne.
  • Størrelsesforandring: Ændrer højde og kropsstørrelse efter behov.
  • Mimikry: Efterligner stemmer for at lokke rejsende eller børn længere ind i skoven.
  • Kontrol over dyr: Kan styre vilde dyr, få hjorte eller ulve til at komme eller gå, og beskytter somme tider dyrene mod jagt.
  • Vejføring: Kan med vilje føre mennesker på afveje, måske for at teste dem, straffe dem eller forlyste sig med dem.

Adfærd og myter

Leshy'en er et komplekst væsen i folketroen — han er ikke entydigt ond eller god:

  • Han vogter ofte skoven og dens væsener og kan straffe dem, der ødelægger skovens træer eller jager uden respekt.
  • Han leder rejsende på afveje — enten som en straf, en advarsel eller for at få dem til at lære respekt for naturen.
  • Der findes mange beretninger om leshy'er, der bortfører børn, bytter dem ud med fremmede spædbørn (changeling) eller tager hyrder og få forvirrede mennesker dybt ind i skoven.
  • Nogle sagn fremstiller ham som lunefuld og legesyg, andre som hævngerrig og farlig, især hvis han føler sig krænket.

Hvordan beskytte sig eller gøre bod

I folketroen findes en række metoder til at holde sig i god jord med en leshy eller beskytte sig mod hans narrestreger:

  • Vis respekt: Bed om lov, før man går ind i skoven, og sig højere, hvem man er — i nogle traditioner skulle man nævne sit navn og formålet med besøget.
  • Læg ofringer: Brød, salt eller mælk kunne efterlades ved skovbryn eller ved særlige træer som en forsonende gestus.
  • Ritualer: At vende tøjet på vrangen eller bære et stykke jern (idet jern i visse folketro'er ses som skadeligt for ånder) kunne beskytte mod underlige kræfter.
  • Tvinge leshy'en til at vise sit sande navn: I nogle sagn binder det hans magt — hvis man formår at få ham til at udtale sit navn, kan han miste magten over den bortførte person.

Regionale varianter

Fortællinger om leshy'en varierer meget mellem lande og områder. I nogle egne er han mere som en skovtrold, i andre som en beskytter af vilde dyr. Han kan også forekomme i kvindelig form (lesovikha/leshachikha) eller have en familie, som nævnt i folkeeventyrene.

I kunst, litteratur og moderne kultur

Leshy'en optræder i gamle folkesagn, træk i russisk, polsk, ukrainsk og andre slaviske fortællinger og er blevet et symbol på naturens magt og uforudsigelighed. I moderne tid er han med i fantasy-litteratur og spil, fx i Andrzej Sapkowskis værker og i talrige rollespil og bøger, hvor hans egenskaber ofte fortolkes kreativt.

Symbolik og nutidig betydning

Leshy'en repræsenterer flere temaer: respekten for naturen, frygten for ukendte skove, og grænsen mellem menneske og vildmark. I en moderne miljøsammenhæng kan han ses som et symbol på naturens ret til at blive beskyttet mod menneskelig udnyttelse.

Afsluttende bemærkning

Som mange folkevæsner er leshy'en produktet af århundreders mundtlig tradition — beskrivelser og egenskaber varierer. Han kan være både beskytter og trussel, og historierne om ham afspejler menneskers forhold til skoven: respekt, frygt, fascination og et ønske om at leve i balance med naturen.