Maia er markernes gudinde i den græske mytologi. Hun er den ældste af Plejaderne og omtales ofte som både særligt smuk og mere genert end sine søstre.
Plejaderne var de syv døtre af Atlas og Pleione. Maia og hendes søstre blev alle født på bjerget Cyllene, som ligger i Arkadien. Søstrene omtales i flere myter og er senere blevet knyttet til stjernehoben Plejaderne på himlen. De øvrige søstre hedder Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope (også kaldet Asterope) og Merope.
Fødsel af Hermes
Maia var Hermes' mor; hans far var Zeus. Ifølge den klassiske fremstilling i de homeriske hymner fødte Maia den nyfødte Hermes i en hule på Cyllene i Arkadien. Hun svøbte ham i tæpper og lagde sig til at sove, men da hun vågnede, var den snedige spæde kravlet væk til Thessalien. Her havde han allerede opfundet lyren og stjålet noget af Apollos kvæg, begivenheder der indleder Hermes' rolle som gud for veje, hyrder, tyveri, handel og budbringere.
Pleje af Arcas og andre roller
Maia fremstår også i nogle beretninger som omsorgsperson for andre børn: hun tog sig af Arkas, da Hera havde forvandlet hans mor, Kallisto, til en bjørn. I visse versioner voksede Arkas op i Maías pleje i Arkadien, og i andre fortællinger bliver både Kallisto og Arcas senere placeret blandt stjernerne (ofte som Ursa Major og Boötes eller Ursa Minor afhængig af kilden).
Navn, kult og eftermæle
Navnet Maia (fra græsk Μαῖα) har betydninger knyttet til "moder" eller "jordmoder" og forbindes med vækst, moderskab og forår. I den græske tradition er hendes rolle relativt afdæmpet sammenlignet med andre gudinder, men hun optræder centralt i Hermes' fødselshistorie og i lokale arkadiske kultformer. I romersk religion blev en beslægtet skikkelse, Maia, forbundet med vækst og måneden maj (Maius), hvilket viser, hvordan hendes navn og funktion fik videre betydning i antikkens religionshistorie.
Maia dukker op i en række antikke kilder, særligt i hymner og mytografiske forfattere, og hendes forbindelse til både jordens frugtbarhed og stjernehoben Plejaderne har gjort hende til en vedvarende figur i græsk mytologi og kunsthistorie.
