Maracaibosøen

Økonomisk betydning

I de fleste dele af søen er vandet meget lavt. Derfor er der blevet bygget en kanal, så oceangående skibe kan komme ind til havnene Maracaibo og Cabimas.

I 1914 blev der fundet råolie i søen i nærheden af Cabimas. Det omkringliggende Maracaibo-bassin indeholder store reserver af olie; søen er et vigtigt profitcenter for Venezuela. Næsten en fjerdedel af Venezuelas befolkning bor i bækkenet omkring søen.

Tordenvejr

Maracaibo-søen er ikke særlig dyb, i gennemsnit har den kun en dybde på 5 meter (16 fod). Den største dybde er 45 meter (148 fod). Vandet er meget varmt, normalt 30 °C (86 °F). I løbet af dagen fordamper meget vand fra søen. Om natten afkøles luften omkring søen hurtigere end luften over søen. Dette fører til dannelse af skyer. På grund af temperaturforskellen er tordenvejr hyppigt forekommende. Der græsser store flokke af kvæg i området omkring søen. De bliver meget ofte ramt af lynnedslag. Lynet kan også ramme et af de mange olieudvindingsanlæg i søen, som ofte bryder i brand.

Dette vejrfænomen er kendt som Catatumbo-lyn. Det forekommer regelmæssigt ved Maracaibosøen og producerer flere lyn end noget andet sted på planeten.

Miljøproblemer

Miljøet i søen har flere problemer. En del af søen er angrebet af andealgen Lemna. Andetang er planter, der flyder frit på vandet. Problemet med Lemna er, at den spreder sig meget hurtigt. Dens dækning af vandet kan fordobles på 48 timer. Planterne kan kun fjernes fysisk. I midten af 2004 var ca. 18% af søen dækket af den.

Andetang er ikke giftig for fisk, men den tager ilt ud af søen, når den rådner op. Det dræber fiskene. Selv om myndighederne siger, at ukrudtet ikke har skadet fiskene endnu, skader det den lokale fiskeindustri. Planten tilstopper motorerne i små både, hvilket gør det umuligt for fiskerne at sætte deres fartøjer i vandet.

Andetang truer også det lokale økosystem, fordi den skygger for søen: Andre planter i søen får ikke nok lys og dør derfor af. Under visse omstændigheder kan ukrudtet koncentrere tungmetaller og bakterier som Salmonella og Vibrio cholerae, den bakterie, der forårsager kolera. Selv om ukrudtet skaber mange problemer, kan det også have en vis nytteværdi: Andetræ kan behandles til foder til fjerkræ eller til fremstilling af papir.

Søen har andre problemer. Ubehandlet spildevand bliver udledt i den, og olieboringer forårsager forurening med råolie.

En stor del af søens bred er forurenet med affald


Billede i falske farver for at vise forureningen af søen: De mørke pletter i det blålige område er olieforurening.