The Birth of a Nation (1915): Griffiths kontroversielle film om racisme og KKK

Analyse af D.W. Griffiths 'The Birth of a Nation' (1915): filmens historiske betydning, racisme, blackface, KKKs glorificering og samtidige protester.

The Birth of a Nation er en stumfilm fra 1915. Den blev instrueret af D. W. Griffith. Den var baseret på bogen The Clansman af Thomas Dixon, Jr. Den har Lillian Gish i hovedrollen. Filmen udkom i en to-dels version og varer samlet omkring tre timer; den blev ved udgivelsen rost af nogle kritikere for sin tekniske ambitiøsitet og episke format, samtidig med at den straks skabte voldsom debat på grund af sit indhold.

Handlingen følger to familier før, under og efter den amerikanske borgerkrig og i genopbygningstiden. Den nordlige Stoneman-familie er prounionistisk, mens den sydlige Cameron-familie forsvarer den tidligere konfederation. Filmen fremstiller en række historiske begivenheder og scener, blandt andet dramatiseringen af mordet på præsident Abraham Lincoln af John Wilkes Booth, men gør dette gennem en stærkt partisk og romantiseret fortælling, som tager sig store friheder i forhold til historiske fakta.

Teknik og nybrud

Filmen er vigtig i filmhistorien, fordi D. W. Griffith introducerede eller videreudviklede flere filmiske greb, som senere blev standard: brug af parallelklipning (cross-cutting) til at opbygge spænding, tættere klipning mellem scener, tempo i fortællingen, omfattende udendørs massekoreografi og storslåede slagsscener. Griffith eksperimenterede også med kameravinkler, nærbilleder og tonefarvning af filmstrimlen (tinting) for at skabe stemning. Disse tekniske elementer gør The Birth of a Nation til et tidligt eksempel på episk filmfortælling.

Kontrovers og reaktioner

Filmen var en stor succes kommercielt og blev rost af mange samtidige anmeldere for sit håndværk, men den var også meget kontroversiel. Den fremstiller afroamerikanske mænd (spillet af hvide skuespillere i blackface) som dumme, moralsk svage og seksuelt truende over for hvide kvinder, hvilket cementerede grove stereotyper. Filmen viser desuden Ku Klux Klan som en heroisk og moralsk kraft, hvilket gav anledning til stærk kritik og protester fra borgerrettighedsgrupper, herunder den fremvoksende NAACP. Der blev organiseret boykotter og demonstrationer; i flere amerikanske byer blev filmen forbudt eller censureret, og debatten om filmens budskab fyldte medierne.

Der opstod også en længerevarende offentlig diskussion om filmens rolle i at fremme had og racisme. Mange samtidige politikere, intellektuelle og aktivister fordømte den måde, filmen normaliserer vold og undertrykkelse på, mens andre så den som historisk drama eller som et kunstnerisk værk uden hensyntagen til dens ideologiske virkninger.

Indflydelse på Ku Klux Klan og politisk efterspil

Filmen spillede en rolle i den kulturelle atmosfære, der bidrog til genopblomstringen af Ku Klux Klan i 1915 (ofte omtalt som "den anden æra" af KKK). The Birth of a Nation blev brugt i nogle kredse som rekrutterings- og propagandaværktøj for KKK, og den medvirkede til at give bevægelsen symbolsk tyngde og udbredelse i visse dele af befolkningen. Samtidig vakte det stor opmærksomhed, at filmen i 1915 var den første spillefilm, der blev vist i Det Hvide Hus, en begivenhed der i eftertidens opgørelser har været diskuteret og fortolket i politisk lys.

Eftermæle og moderne vurdering

Selvom The Birth of a Nation er teknisk nyskabende og historisk vigtig for filmkunstens udvikling, står den i dag som et markant eksempel på, hvordan film kan bære og forstærke racistiske ideologier. Filmen er blevet genstand for omfattende kritisk analyse: filmhistorikere fremhæver dens formmæssige betydning, mens kultur- og raceforskere bruger den som case for at diskutere mediernes rolle i at fastholde sociale magtstrukturer.

Filmen blev i 1992 udvalgt til bevarelse i det amerikanske National Film Registry på grund af dens "kulturelle, historiske eller æstetiske betydning" — et valg, der også blev mødt med debat. I dag vises den først og fremmest i undervisningssammenhænge og på retrospektive filmvisninger, hvor den ledsages af faglig kontekstualisering, indlæg fra eksperter og advarsler om dens racistiske indhold, så publikum får perspektiv på både filmens tekniske betydning og dens skadelige budskaber.

• På den ene side: et tidligt mesterværk i filmsprogets udvikling og en milepæl i biografhistorien.
• På den anden side: et propagandistisk værk, der bidrog til at normalisere og sprede racehad og vold gennem populærkulturen.

Alt i alt er The Birth of a Nation et komplekst og problematisk værk, som fortsat diskuteres — både som filmhistorisk milepæl og som advarsel om, hvordan kunst kan bruges til at legitimere undertrykkelse. Moderne formidling af filmen lægger derfor vægt på kritisk analyse og kontekst for at begribe dens dobbelte arv.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er The Birth of a Nation?

Q: Hvad handler filmen om?

Spørgsmål: Hvorfor var den kontroversiel?

Spørgsmål: Hvordan reagerede folk på den?

Spørgsmål: Hvor blev den vist første gang?

Spørgsmål: Var den en succes?

Søg efter bogstav