Les XX var en gruppe på tyve belgiske malere, designere og billedhuggere. Den blev dannet i 1883 af advokaten, forlæggeren og iværksætteren Octave Maus fra Bruxelles. I ti år afholdt "Les Vingt", som de kaldte sig selv, en årlig udstilling af deres kunst. Hvert år blev der også inviteret 20 internationale kunstnere til at deltage i udstillingen. Blandt de kunstnere, der blev inviteret i årenes løb, var bl.a: Camille Pissarro (1887, 1889, 1891), Claude Monet (1886, 1889), Georges Seurat (1887, 1889, 1891, 1892), Paul Gauguin (1889, 1891), Paul Cézanne (1890), og Vincent van Gogh (1890, 1891).

Baggrund og formål

Les XX opstod som en reaktion på datidens etablerede kunstinstitutioner og akademiske salons. Gruppen ønskede at skabe et frirum for moderne og eksperimenterende kunst, fri for censur fra konservative juryer. Under ledelse af Octave Maus organiserede foreningen sine egne udstillinger, hvor både medlemmernes værker og inviterede internationale kunstnere blev vist. Formålet var både at fremme nye retninger i kunsten og at sætte Bruxelles på Europas kunstneriske kort.

Organisation og udstillingspraksis

Foreningen bestod af tyve faste medlemmer, som årligt udvalgte de inviterede gæstekunstnere. Udstillingerne blev ofte ledsaget af kataloger, foredrag og kritiske diskussioner. Octave Maus fungerede ikke blot som initiativtager men også som sekretær og kuratorisk drivkraft, og hans netværk i kunstverdenen var afgørende for kvaliteten og rækkevidden af de inviterede deltagere.

Stilretninger og debat

Les XX samlede kunstnere og værker fra flere samtidige strømninger: impressionisme, neo-impressionisme (pointillisme), symbolisme og andre avantgardistiske tendenser. De inviterede internationale navne, som blandt andre Monet, Pissarro, Seurat, Gauguin, Cézanne og van Gogh, bidrog til at introducere nye teknikker og æstetiske problemstillinger for det belgiske publikum. Udstillingerne skabte ofte debat og nogle gange skandale — netop fordi værkerne udfordrede gængse smagsnormer.

Opløsning og videreførelse

I 1893 blev selskabet Les XX omdannet til "La Libre Esthétique". Transformationen var et led i et ønske om en mere åben struktur og et bredere program, der kunne favne endnu flere kunstformer, herunder dekorativ kunst, grafik og sceneudsmykning. Octave Maus fortsatte som en central organisator, og La Libre Esthétique videreførte Les XX's rolle som formidler af moderne kunst i Bruxelles og internationalt.

Betydning og eftermæle

Les XX spillede en vigtig rolle i udbredelsen af moderne kunst i slutningen af 1800-tallet. Gennem de årlige udstillinger blev belgiske kunstnere sat i direkte dialog med førende europæiske avantgarde-kunstnere, hvilket styrkede både internationale kontakter og kunstnerisk fornyelse i Belgien. Gruppen betragtes i dag som et centralt organ i overgangen fra akademisk kunst til de moderne strømninger, der prægede det 20. århundrede.