Den fjerde generation af videospilkonsoller, ofte kaldet 16-bit generationen, begyndte den 30. oktober 1987 med udgivelsen af Nippon Electric Company's (NEC) PC Engine i Japan. Selvom NEC var først ude, blev generationen hurtigt defineret af konkurrencen mellem Nintendo og Sega, hvor Nintendo endte med at have den største markedsandel på verdensplan. Sega fik stor succes, især i Nordamerika, og startede en ny franchise med Sonic the Hedgehog for at møde Nintendos dominans med Mario-serien. Flere andre virksomheder udgav konsoller i denne periode, men få opnåede vedvarende succes; en undtagelse var Neo Geo fra SNK, kendt for sin arkadekvalitet og høje pris.
Teknologi og spiloplevelse
Fjerde generation bragte mærkbare tekniske fremskridt: bedre grafik, flere farver, glattere scrolling, parallax-effekter og langt rigere lyd. Konsollerne blev markedsført som "16-bit", men arkitekturerne varierede — nogle systemer var egentlig hybridløsninger. For lydbrugte Sega ofte en FM-synth (fx Yamaha YM2612 på Mega Drive/Genesis), mens Nintendo's næste konsoller brugte sample-baserede lydsystemer (eksempelvis SNES' SPC700), hvilket gav meget forskellige lydsignaturer for de store platforme.
De vigtigste konsoller og markeder
Udover NEC's PC Engine (kendt i USA som TurboGrafx-16) blev de mest indflydelsesrige hjemme- og stue-konsoller i generationen:
- Sega Mega Drive / Genesis (udgivet i slutningen af 1988–1989 i forskellige regioner) — Segas store satsning mod Nintendo.
- Super Nintendo (SNES / Super Famicom, lanceret i begyndelsen af 1990'erne) — Nintendos 16-bit-efterfølger, kendt for stærke 2D-spil og brede third-party-udgivelser.
- Neo Geo — en dyr luksuskonsol, som tilbød næsten arcade-identiske titler.
Håndholdte konsoller
Den første store håndholdte platform i fjerde generation var Game Boy den 21. april 1989. Game Boy blev hurtigt den mest populære håndholdte konsol på grund af sin lange batterilevetid, lave pris og stærke spilbibliotek — selvom skærmen var uden farver. Konkurrenter som Sega Game Gear og Atari Lynx havde farveskærme, men tabte terræn på grund af pris, batteriforbrug og færre stærke first-party-spil. Tre store franchises fik deres gennembrud eller blev stærkt forankret på Game Boy: Tetris, Pokemon og Kirby.
Kamp mellem Nintendo og Sega
Kampene mellem Nintendo og Sega var karakteriseret af aggressive marketingkampagner, eksklusiv licensering af stærke spil og etablering af maskot-figurer (Mario vs. Sonic the Hedgehog). Nintendo bibeholdt global dominans gennem et bredt og familievenligt spillbibliotek, mens Sega ofte rettede sig mod en lidt ældre målgruppe med en mere "hip" tone i reklamerne, især i USA.
Vigtige spil, franchises og tendenser
Mange velkendte franchises fortsatte eller fik nye liv i denne generation. Flere populære titler startede oprindeligt i 8-bit-æraen og blev videreført med forbedret grafik og lyd. Blandt dem er Mario, Metroid, Zelda, Star Fox, Kirby, Dragon Quest, Final Fantasy, Seiken Densetsu (Secret of Mana), Sonic the Hedgehog, Donkey Kong, samt kampspil som Street Fighter og Mortal Kombat, hvoraf især Street Fighter II revolutionerede genren og hjalp med at drive salget af hjemmeversioner. Andre bemærkelsesværdige titler fra generationen inkluderer Mega Man X og de mange rollespil, som cementerede JRPG-genrens popularitet uden for Japan.
Andre konsoller og arven efter generationen
Ud over de store aktører forsøgte mange firmaer at finde fodfæste, men få klarede sig. Neo Geo fandt en niche blandt arcade- og hardcore-spillere, men var kommercielt begrænset af sin høje pris. Mange af konstruktionerne og udviklingserfaringerne fra 16-bit generationen lagde teknisk og designmæssigt fundamentet for den næste æra. Den næste generation — overgangen mod 32/64-bit-maskiner og CD-ROM-baserede systemer — ville ændre branchen endnu en gang og bringe 3D-grafik i fokus.
Fjerde generationens betydning ligger i overgangen fra simple pixel- og lydsystemer til rige, musikalske lydspor, komplekse spilverdener og ikoniske franchises, der stadig præger spilmediet i dag.
.svg(1).png){kind=small}
