Hikaru Utada (宇多田ヒカル Utada Hikaru, født den 19. januar 1983 i New York City) er en japansk og amerikansk sanger og sangskriver. Da hun er født i USA, kan hun tale perfekt engelsk. Hun er det eneste barn af Enka-sangerinden Keiko Fuji fra 1970'erne. Hendes første japanske album, First Love, var meget populært. Det solgte flere eksemplarer end nogen anden japansk sangerinde nogensinde. Hun er også kendt i Vesten for at have sunget temasangene til Kingdom Hearts og Kingdom Hearts II: Simple and Clean og Sanctuary.

Tidlige år og baggrund

Hikaru Utada voksede op med musik tæt inde på livet: hendes mor var den berømte Enka-sangerinde Keiko Fuji, og hendes far, Teruzane Utada, har arbejdet som producer og musiker. Hun tilbragte barndommen både i Japan og i USA, hvilket har givet hende et stærkt greb om både japansk og engelsk sprog og kultur. Allerede som barn var hun aktiv i musik; hun begyndte at skrive sange og optræde tidligt.

Gennembrud og karriere

Utadas officielle solo-debut i Japan kom i slutningen af 1990'erne, og hun fik hurtigt stor kommerciel succes. Hendes debutalbum First Love (1999) blev et fænomen i Japan og cementerede hende som en af landets største popstjerner. Siden fulgte en række succesfulde albums, der spænder over pop, R&B, elektronisk musik og ballader.

Internationalt arbejde

Ud over sine japanske udgivelser har Hikaru Utada også arbejdet internationalt. Hun har udgivet engelsksprogede albums, blandt andre Exodus (udgivet som "Utada") og This Is the One, og hun opnåede særlig genklang i Vesten med sine bidrag til computerspilserien Kingdom Hearts. De to sange til serien findes i både japanske og engelske versioner: den japanske version af Simple and Clean hedder Hikari, og den japanske version af Sanctuary hedder Passion.

Musikalsk stil og indflydelse

Utadas musik blander popmelodier med elementer fra R&B, elektronisk produktion og intime ballader. Hun skriver, komponerer og producerer ofte selv sine numre og spiller flere instrumenter. Hendes ærlige tekster, melodiske sans og eksperimenterende produktion har inspireret mange yngre kunstnere i både Japan og internationalt.

Senere år og comeback

Hikaru Utada har gennemført flere pauser og genstarter i sin karriere. Efter en længere pause vendte hun tilbage i 2016 med albummet Fantôme, som modtog stor opmærksomhed og blev rost for sin modenhed og følelsesladede materiale. Efterfølgende udgav hun blandt andet Hatsukoi (2018) og Bad Mode (2022), der fortsatte med at vise hendes musikalske alsidighed.

Privatliv

Utada har holdt sit privatliv relativt tilbagetrukket. Hun blev gift med instruktøren og fotografen Kazuaki Kiriya i 2002; parret blev skilt i 2007. Hun har senere fået et barn. Hændelser i familien, herunder hendes mors død i 2013, har haft stor personlig betydning for hende og har også afspejlet sig i hendes musik.

Betydning og arv

Hikaru Utada regnes som en af de mest indflydelsesrige popkunstnere i moderne japansk musik. Hun har opnået både kommerciel succes og kritikerros, og hendes sange — både på japansk og engelsk — har en vedvarende plads i popkulturen. Hendes arbejde med at bygge bro mellem japansk og international popmusik har gjort hende kendt langt ud over Japans grænser.

Udvalgte album: First Love (1999), Distance (2001), Deep River (2002), Exodus (2004), Ultra Blue (2006), Heart Station (2008), Fantôme (2016), Hatsukoi (2018), Bad Mode (2022).