Freelan Oscar Stanley

Tidligt liv

Freelan O. Stanley og hans tvillingebror Francis E. Stanley blev født den 1. juni 1849 i Kingsfield, Maine. Deres forældre var Solomon og Apphia (French) Stanley. Solomon Stanley var både landmand og lærer. Freelan og hans bror Francis dimitterede fra Farmington State Normal School i Farmington, Maine. Skolen er nu University of Maine i Farmington. Freelan blev lærer og underviste i Andover, Lisbon og Farmington i Maine. Senere blev han rektor for gymnasiet i Mechanic Falls, Maine. I 1876 mødte og giftede han sig med Flora Tileston.

I 1885 forlod han og hans tvillingebror deres job og startede et firma, der fremstillede fotografiske plader til fotografer.De solgte deres forretning fire år senere, da de flyttede til Watertown, Massachusetts. De startede endnu en virksomhed med fotografiske plader, men solgte den til Eastman Kodak i 1904. Forretningen med fotografiske plader havde gjort begge brødre meget velhavende.

Stanley-dampskibet

I 1896 besøgte Freelan og hans bror Francis Brockton County Fair. De så en dampbil og besluttede sig for at bygge en selv. I 1897 begyndte de to brødre at fremstille dampdrevne biler. Deres dampbiler havde en meget lettere kedel og en lettere dampmaskine end de øvrige biler. De fremstillede snart omkring 200 biler om året. I 1899 købte de en cykelfabrik i Watertown og begyndte at bygge deres biler. Derefter solgte de deres bilfirma til John B. Walker og Amzi L. Barber for 250.000 USD. Med det solgte de rettighederne til deres bildesign. Salget indeholdt en klausul om, at de to Stanley-brødre ikke måtte bygge og sælge biler i to år. Stanley-brødrene brød klausulen og måtte give deres nye design til det selskab, som Walker og Barber dannede, Locomobile Company of America. I 1901 dannede Francis og Freelan Stanley et nyt bilfirma, Stanley Motor Carriage Company.

De biler, de producerede, kaldet Stanley Steamers, havde mange fordele. Prisen var $650. Det var 300 dollars mindre end prisen på en Ford Model T. Bilerne var meget støjsvage og gav kun hvæsende lyde fra kedlen. De havde ingen transmission, fordi der ikke var behov for at skifte gear, som det var tilfældet med benzindrevne biler. Deres biler begyndte at gøre nyheder. I 1899 kørte Freelan og hans kone Flora en af disse biler op på toppen af Mount Washington i New Hampshire, det højeste bjerg i det nordøstlige USA. Opstigningen tog mere end to timer og var bemærkelsesværdig, fordi det var første gang, at en bil havde besteget den 12,2 km lange Mount Washington Carriage Road. I 1906 slog en Stanley Steamer landhastighedsrekord med 127 miles i timen på en strand i Florida.

Senere år

I forretningen lignede tvillingerne hinanden på en prik og var klædt ens. De klippede endda deres skæg på samme måde. Folk, de arbejdede med, sagde, at den eneste måde at skelne dem fra hinanden på var, at de reagerede forskelligt, når man fortalte ham en vittighed. Da andre bilfirmaer gik over fra damp- til benzindrevne biler, blev deres Stanley Steamer den mest populære dampdrevne bil. Efterhånden som forbrændingsmotorerne blev bedre, mistede damp- og elbiler imidlertid meget af deres popularitet. Til sidst faldt antallet af solgte biler til mindre end 600 om året i 1918. Det år solgte Stanley-brødrene virksomheden til Prescott Warren, en forretningsmand fra Chicago. begge brødre gik på pension. Et par måneder senere, mens han kørte hjem fra en tur til Maine, kørte Francis' bil af vejen. Francis kørte i en ny Stanley Steamer model 735 fra 1918. Han døde i ulykken den 21. juli 1918.

I 1903 blev Freelan ramt af tuberkulose og fik mindre end et år tilbage at leve i. Han og hans kone Flora kom til Colorado for at forsøge at forbedre sit helbred. Parret forelskede sig i Estes Park i Colorado. Stanleys helbred begyndte at blive bedre, og i 1906 begyndte han at bygge et stort hotel. Stedet havde en spektakulær udsigt over Rocky Mountain National Park. Han åbnede sit hotel i 1909. Det havde luksus (for den tid) i form af telefoner, elektricitet og indendørs VVS. Han havde en flåde af Stanley Steamers til at bringe gæsterne til sit hotel, der fik navnet The Stanley Hotel. Stanley Hotel var inspirationen bag Stephen Kings bog The Shining. King skrev en stor del af bogen, mens han var gæst på værelse 217. Andre berømte gæster på hotellet er Theodore Roosevelt, Molly Brown og Japans kejser.

Stanley har ydet en række bidrag til Estes Park. Han byggede et vandkraftværk til at forsyne byen med elektricitet. Han gav jord til parker og en festplads, og han forbedrede vejene i området. Han tilbragte hver sommer i Estes Park i 37 år. Han døde den 2. oktober 1940 i en alder af 91 år.