American Academy of Arts and Letters er et æresforbund, hvis medlemskab omfatter op til 250 fremtrædende personligheder inden for litteratur, musik og billedkunst. Akademiets formål er at anerkende og støtte høj kunstnerisk og litterær kvalitet i USA gennem synliggørelse, priser og udstillinger. Det har rødder i kulturinstitutioner fra slutningen af 1800-tallet og er i dag et af landets mest respekterede kunstneriske selskaber. Det ligger i Washington Heights-kvarteret på Manhattan i New York City, i Audubon Terrace-komplekset på Broadway mellem West 155th og 156th Streets, sammen med Hispanic Society of America og Boricua College.
Organisation og medlemskab
Medlemmer vælges af deres fagfæller og repræsenterer forfattere, komponister, billedkunstnere og kritikere, som har ydet væsentlige bidrag til deres felt. Som æresinstitution fungerer akademiet både som et netværk for etablerede kunstnere og som en støtteinstans, der uddeler priser, legater og stipendier for at fremme kunstnerisk virke. Akademiets beslutninger træffes af dets medlemmer, og nyindstillede præsenteres ofte i forbindelse med officielle ceremonier og udstillinger.
Udstillinger, priser og offentlig aktivitet
Akademiets gallerier er åbne for offentligheden og viser skiftende udstillinger med malerier, skulpturer, fotografier og værker på papir af samtidskunstnere, valgt af akademiets medlemmer. Der vises ofte værker af nyvalgte medlemmer og af modtagere af akademiets priser. Udstillingsprogrammet omfatter både tematiske shows og præsentationer af enkeltkunstnere, og akademiet uddeler hvert år en række priser og medaljer til personer, hvis arbejde har haft stor indflydelse på de amerikanske kunst- og kulturfelter.
Charles Ives-studiet og musikalske aktiviteter
En permanent udstilling af komponisten Charles Ives' genskabte atelier blev åbnet i 2014 og giver indblik i en af USA’s vigtigste komponisters arbejdsmåde og historiske kontekst. Akademiet er desuden et aktivt koncertsted: musikere og teknikere værdsætter bygningens akustik, som ofte fremhæves som en af byens bedste. Derfor er der gennem årene blevet lavet hundredvis af kommercielle optagelser her, fra solistiske recitals til kammermusik og mindre orkestrale opførelser.
Bygning, beliggenhed og offentlig adgang
Audubon Terrace, hvor akademiet holder til, er et kulturelt kompleks med flere museer og institutioner, hvilket skaber et samlet kulturelt miljø i dette område af Washington Heights. Akademiets lokaler omfatter udstillingsrum, koncertrum og mødefaciliteter, som også bruges til foredrag, prisoverrækkelser og receptioner. Gallerierne er åbne for offentligheden; besøgende kan finde oplysninger om aktuelle udstillinger, åbningstider og særlige arrangementer direkte hos akademiet.
American Academy of Arts and Letters fungerer således både som et forum for faglig anerkendelse og som en aktiv formidler af kunst og kultur i New York City og nationalt, gennem udstillinger, koncerter, priser og udgivelsesaktiviteter.
