Edith Wharton – amerikansk romanforfatter, essayist og designer (1862–1937)

Edith Wharton (1862–1937) — amerikansk romanforfatter, essayist og designer; prisbelønnede sociale romaner og krigsessays, skarpe skildringer af overklasse, moral og historisk drama.

Edith Wharton (født Edith Newbold Jones; 24. januar 1862 – 11. august 1937) var en fremtrædende amerikansk forfatter, essayist og designer. Hun er særligt kendt for sine romaner og noveller, der skildrer overklassens sociale regler i det sene 1800- og tidlige 1900-tal, samt for sine skrifter om indretning og arkitektur. Hun blev født i New York City ind i en velhavende familie og voksede op med privat undervisning og omfattende rejsninger i Europa, hvilket formede både hendes smag og verdenssyn. Hun blev født under den amerikanske borgerkrig.

Forfatterskab og tematik

Wharton debuterede som forfatter i slutningen af 1800-tallet og fik sit gennembrud med romaner som The House of Mirth (1905), der kritiserer New Yorks højborgerskab og kvinders begrænsede muligheder. Andre væsentlige værker omfatter Ethan Frome (1911), The Custom of the Country (1913) og The Age of Innocence (1920), hvoraf sidstnævnte belønnedes med Pulitzerprisen i 1921 — hun var en af de første kvinder, der modtog denne pris for fiktion. Hendes prosa er kendt for sin præcision, psykologiske indsigt og ironiske afstand til de sociale koder, hun beskriver.

Design og arkitektur

Ud over fiktion skrev Wharton om indretning og arkitektur. Sammen med arkitekten Ogden Codman Jr. udgav hun The Decoration of Houses (1897), en indflydelsesrig vejledning i form og proportioner, der gik imod datidens overdådige stil og fremhævede klassiske principper for rumopbygning og møblering. Hendes interesse for bygninger, haver og interiør prægede også hendes skildringer i flere af hendes romananlæg.

Første Verdenskrig og humanitært arbejde

Under Første Verdenskrig gjorde Wharton en betydelig indsats i Frankrig, hvor hun var bosat det meste af sit voksne liv. Hun deltog aktivt i humanitært arbejde, organiserede og støttede bistand til sårede soldater og civile flygtninge, hjalp med medicinsk hjælp og dokumenterede krigens følger i essays og reportage. Hendes oplevelser fra krigen afspejles i flere ikke-fiktive værker, og hun brugte sin position til at mobilisere amerikansk støtte til nødhjælpsprojekter.

Personligt liv og senere år

Edith Wharton giftede sig i 1885 med Edward (Teddy) Robbins Wharton; ægteskabet blev barnløst og endte i praksis med adskillelse. Efterhånden bosatte hun sig permanent i Europa — især i Frankrig — og fortsatte sin forfattervirksomhed. I 1934 udgav hun sine erindringer under titlen A Backward Glance, hvor hun reflekterer over sit liv, sin karriere og tiden hun levede i.

Wharton døde den 11. august 1937 i Saint-Brice-sous-Forêt, Frankrig, efter at være ramt af et slagtilfælde, som følge af et hjerteanfald, i en alder af 75 år.

Eftermæle

Edith Wharton huskes i dag som en af de vigtigste amerikanske forfattere fra overgangen mellem det 19. og 20. århundrede. Hendes skarpe sociale satire, hendes realistiske persontegninger og hendes engagement i design og kultur gør hende til en alsidig skikkelse i litteraturen. Hendes romaner læses fortsat og er genstand for studier inden for litteratur, køn og sociale strukturer.

Hendes indflydelse på samfundet

Edith Whartons indflydelse på samfundet var at hjælpe folk med at få viden om krigen og livet. Alle hendes bøger handlede for det meste om det, hun oplevede i sit liv. Livsdelen handler om, hvad hun lærte i sit liv og nogle oplevelser fra sit liv.

 
Billede af Edith Wharton 1905 , fra det offentlige område  

Søg efter bogstav