American Ornithologists' Union (AOU) er en central ornitologisk organisation i USA, hvis medlemskab primært består af professionelle ornitologer. Den adskiller sig fra organisationer som National Audubon Society ved i højere grad at være fagligt orienteret; Audubon har tilsvarende et stort medlemstal af amatørfuglekiggere. AOU har også været medlem af Ornithological Council og har gennem årene spillet en vigtig rolle i forskning, taksonomi, publicering og rådgivning om fugle og fuglebeskyttelse.

Historie

I september 1883 blev AOU grundlagt af Elliott Coues, Joel Asaph Allen og William Brewster. Siden etableringen har organisationen fungeret som et fagligt forum for udveksling af forskning, standardisering af taksonomi og for udgivelse af videnskabelige arbejder om fugle. AOU har afholdt regelmæssige møder og konferencer, uddelt priser og ydet tilskud til forskning.

Publikationer

AOU udgiver flere vigtige videnskabelige publikationer. Det mest kendte tidsskrift er The Auk, som udkommer fire gange om året og har været udgivet siden januar 1884. The Auk er et peer-reviewet tidsskrift for original forskning i ornitologi. Derudover udgiver AOU en serie af Ornithological Monographs og står bag referencen AOU Checklist of North American Birds, som i mange år har fungeret som standardreferencen for taksonomi og navngivning af fuglearter i Nordamerika. Checklist-serien opdateres løbende gennem supplementer og komitéers afgørelser.

Komitéer og taksonomi

En af AOU's væsentlige opgaver har været at vedligeholde og beskytte en konsistent og gennemarbejdet taksonomi for fugle i sit ansvarsområde. Udover den nordamerikanske klassifikationskomité (North American Classification Committee, NACC) findes der under AOU også den sydamerikanske klassifikationskomité (SACC), som er et udvalg der beskæftiger sig med at skabe og vedligeholde en standardklassifikation samt anbefale engelske navne for fuglearter i Sydamerika. Disse komitéer arbejder ofte ved at gennemgå formaliserede forslag, vurdere evidens (fx molekylær data, morfologi, sang) og stemme om navngivning eller slægtskabsændringer.

Aktiviteter og betydning

  • AOU har arrangeret møder og symposium for at fremme kontakt mellem forskere og praktikere inden for ornitologi.
  • Organisationen har uddelt priser, legater og støtte til feltarbejde, studier og bevarelsesprojekter.
  • AOU's faglige anbefalinger om taksonomi og nationale lister bruges ofte som reference i naturforvaltning, videnskabelig litteratur og af naturforeninger.

Fusion og nutidig status

I 2016 fusionerede AOU med Cooper Ornithological Society og dannede American Ornithological Society (AOS). Mange af AOU's funktioner, publikationer og udvalg fortsatte under den nye organisation, og værker som The Auk og AOU Checklist lever videre i opdateret form under AOS' paraply. På den måde fortsætter AOU's faglige arv med at påvirke ornitologisk forskning, taksonomi og bevarelse i Amerika og internationalt.