Akutmedicinske tjenester i Det Forenede Kongerige: NHS og ambulancetjenester

NHS ambulancetjenester skal ifølge loven besvare fire typer anmodninger om pleje, som er:

• Nødopkald til 999 (eller 112)
• Hasteopkald fra en læge om at sende en person på hospitalet
• Hasteopkald fra et hospital om at flytte en patient til et andet sted
• Større hændelser

Ambulancetjenesterne har fået mere og mere travlt. Der har været en stor stigning i antallet af opkald i de sidste to årtier, som det fremgår af nedenstående tabel:

Ambulancetjenestens arbejde er også blevet mere kompliceret. Tidligere var ambulancens hovedopgave at køre folk til hospitalet. Det førte til, at ambulancetjenesterne fik tilnavnet "den store hvide taxa". I dag foretager ambulancepersonalet langt mere behandling med patienten. Det er nu almindeligt, at patienterne bliver efterladt hjemme efter at være blevet behandlet.

En lignende tjeneste er 111. Dette er et telefonnummer til ikke-nødvendig medicinsk rådgivning. Mange ambulancetjenester beskæftiger det personale, der besvarer 111-opkald. I nogle tilfælde kan der blive sendt en ambulance til et 111-opkald, hvis det viser sig at være mere alvorligt end forventet.

Ambulancetjenesterne kan også udføre ikke-hastende patienttransport. Dette sker gennem en forretningsaftale med lokale sundhedsorganisationer. Denne tjeneste er gratis for patienterne at benytte.^[] Nogle steder udfører private virksomheder denne opgave i stedet for, men det kan være en stor indtægtskilde for ambulanceselskaberne.

Før 1974 var det de lokale råd, der stod for ambulancetjenesten. I 1974 blev de slået sammen til større organer, der dækkede et eller flere amter. Den 1. juli 2006 faldt antallet af ambulancetjenester fra 29 til 13, og de blev erstattet af regionale tjenester.

England

Hver af de ni regeringsregioner i England er dækket af en enkelt NHS ambulance trust, med undtagelse af South East-regionen. Denne region er delt mellem South Central og South East Coast ambulance trusts, mens Isle of Wight har en særlig ordning, hvor de lokale hospitaler leverer ambulancetjenesten.

Skotland

Den skotske ambulancetjeneste er en særlig sundhedsstyrelse, der finansieres direkte af den skotske regerings sundhedsministerium. I 2006 besvarede tjenesten over 520 000 nødopkald.

Skotland har også Storbritanniens eneste statsfinansierede luftambulancetjeneste. Den råder over to Eurocopter EC 135-helikoptere (baseret i Glasgow og Inverness) og to Beechcraft B200C King Air-fly (baseret i Glasgow og Aberdeen).

Nordirland

Northern Ireland Ambulance Service (NIAS) er den ambulancetjeneste, der betjener hele Nordirland, og blev oprettet i 1995.

Som andre ambulancetjenester i Det Forenede Kongerige opkræver de ikke direkte betaling for deres tjenester hos patienterne, men finansieres via skatter og afgifter.

NIAS har over 270 ambulancer og over 1.000 medarbejdere fordelt på 32 stationer og understationer, 4 kontrolcentre og et regionalt træningscenter.

Wales

Welsh Ambulance Service NHS Trust (Walisisk: Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru) blev oprettet den 1. april 1998 og har 2.500 ansatte, der leverer ambulancetjenester og relaterede tjenester til de 2,9 millioner indbyggere i Wales.

Hovedkvarteret ligger på HM Stanley Hospital i St Asaph, Denbighshire, og det er opdelt i tre regioner:

• Region Midt- og Vestdanmark med hovedsæde på Ty Maes Y Gruffudd, Cefn Coed Hospital, Cockett, Swansea
• Region Nord med base på H.M.Stanley Hospital, St Asaph, Denbighshire
• South-East Region med hovedsæde i Caerleon House, Mamhilad Park Estate, Pontypool

Private ambulancetjenester bliver mere og mere almindelige i Storbritannien. De yder ofte lægelig dækning ved store arrangementer, enten sammen med eller i stedet for de frivillige leverandører. Nogle arrangører bruger et privat firma i stedet for en frivillig ambulancetjeneste på grund af større tilgængelighed i løbet af ugen (som det undertiden er vanskeligt for en frivillig tjeneste at dække) eller på grund af et bredere udvalg af færdigheder, f.eks. kvalificerede paramedicinere.

Den mest almindelige anvendelse af private ambulancer er ikke akut patienttransport. Mange fonde og hospitaler har valgt at bruge et privat firma til disse opgaver. NHS-ambulancetjenesterne kan også betale de private ambulancer for at besvare nogle af deres 999-opkald.

Alle ambulanceselskaber og NHS Ambulance Trusts skal følge de samme love, så en privat ambulance skal have samme udstyr og samme type personale, som arbejder i den.

I det meste af Det Forenede Kongerige er de vigtigste frivillige ambulancetjenester British Red Cross og St John Ambulance. I Skotland er St Andrew's First Aid den vigtigste frivillige ambulance. Order of Malta Ambulance Corps. findes også af og til i Nordirland. Disse grupper har ydet både akut og ikke-akut lægehjælp i Storbritannien i over 120 år, herunder aktiv tjeneste under begge verdenskrige. Dette var før nogen statslig organiseret tjeneste.

Ud over uddannelse og undervisning er organisationernes hovedaktivitet at yde ambulancedækning ved arrangementer som en udvidelse af deres førstehjælpskontrakt.

De kan også behandle og transportere visse kategorier af patienter til hospitalet, selv om de i forbindelse med mere alvorlige hændelser, f.eks. hjertestop, sandsynligvis vil tilkalde ambulancetjenesten. Dette aftales gennem aftaler med den lokale ambulancetjeneste.

Begge organisationer yder også "reservedækning" eller "støtte" til nogle, men ikke alle, ambulancetjenester (afhængigt af den lokale MOU), hvor ambulancepersonale fra en af organisationerne (som normalt er frivillige, men i nogle tilfælde kan være lønnet personale) deltager i 999-, GP Urgent- eller PTS-opkald på vegne af ambulancetjenesten. I disse tilfælde betales organisationen af trust'en. Denne tjeneste anvendes oftest i forbindelse med større hændelser, når der er et højt fravær blandt personalet, eller når der er usædvanligt mange opkald, selv om der i nogle områder regelmæssigt anvendes frivillige besætninger som supplement til fuldtidsdækningen fra trusts.

Begge organisationer har også dækket offentligheden, når ansatte i NHSambulancetjenesterne har strejket eller nedlagt arbejdet.

• Luftambulancer i Det Forenede Kongerige
• Blues og toere
• Det nationale sundhedsvæsen
• Brandvæsen i Det Forenede Kongerige
• Tidligere UK Ambulance Services
• Den britiske sammenslutning for øjeblikkelig pleje (BASICS)