Bristoe-kampagnen | serie af mindre slag udkæmpet i Virginia i løbet af oktober og november 1863

Kampagnen

I september blev Lee tvunget til at sende sit I. korps under ledelse af general James Longstreet til det vestlige teater omkring Chattanooga i Tennessee. Meade mistede sine unionskorps XI og XII, som også blev sendt til Tennessee. Lee stod tilbage med omkring 55.000 mand, mens Meades styrker nu talte omkring 80.000 mand. Meade var utilfreds med at skulle opgive to korps og følte, at han ikke havde en tilstrækkelig stor styrke til at besejre Lee. Lee fortsatte imidlertid med sin plan om en vendebevægelse, for at komme mellem Meade og Washington DC.

Tidligt om morgenen den 9. oktober brød de konfødererede op fra lejren for at forsøge at bevæge sig ubemærket rundt om Meades flanke. De undgik bakker og støvede veje, hvor marchen kunne rejse støvskyer, som kunne ses i miles omkreds. Lee vidste, at hvis Meade opdagede hans bevægelser, ville han enten gå i kamp eller bevæge sig nord for Rappahannock. Men Unionspejlvagter rapporterede, at der ikke var nogen tromme- eller hornlyde og ingen røg fra morgenens madlavningsbål, der kom fra de konfødererede lejre. Der blev sendt besked til Meades hovedkvarter om, at oprørshæren tilsyneladende bevægede sig vestpå. Meade vidste stadig ikke, hvad der skete, men var meget urolig over disse rapporter. Lee kunne være på vej sydpå mod Richmond, eller han kunne være på vej nordpå og forsøge at vende Meades flanke. Meade indså også, at Lincoln var utilfreds med, at han lod Lee flygte efter Gettysburg. Så Meade vidste, at han var nødt til at gøre noget.

Hele dagen den 9. oktober ventede Meade på nyt om Lees bevægelser. Om aftenen sendte han ordre til general John Bufords 1. kavaleridivision om at krydse Rapidan ved Germanna Ford for at finde ud af, hvor de konfødererede var. Men Buford fik først ordrerne den følgende morgen. Hans kavaleri tog af sted med det samme, men nåede ikke frem til det område, hvor de konfødererede havde slået lejr før kl. 11.00 om morgenen. Først ved solnedgang fik de kontakt med de konfødererede tropper ved Morton's Ford. Meade fik først besked om dette den næste dag, den 11. oktober.

Ved Culpepper Courthouse var Meade begyndt at tro, at Lee bevægede sig nord om hans flanke. Men han havde stadig ingen rapporter, der viste, at det var tilfældet. Om natten den 10. oktober besluttede Meade, at en kamp i det trange område ved Culpepper var farlig og kunne give Lee en fordel. Han beordrede hele sin hær nord for Rappahannock. Buford havde ikke fået besked om, at Unionens hær bevægede sig nordpå, og ventede på støtte fra I Korps om morgenen den 11. oktober. I stedet blev han angrebet af konfødereret kavaleri. Unionens og Konføderationens kavalerienheder kæmpede hele dagen, og om aftenen havde Buford kæmpet sig tilbage over Rappahannock. Men dette havde distraheret Unionens kavaleri fra at opdage, hvor Lees hær befandt sig.

 

Slag

Auburn (13.-14. oktober)

Den 13. oktober, i det, der blev kendt som det første slag ved Auburn, red den konfødererede general J.E.B. Stuarts kavaleri foran Lees hær. Han stødte ind i føderale tropper, der bevogtede et forsyningstog. Da Stuarts kavaleri så, at han var i undertal, gemte de sig i de tykke buske og ventede på en chance for at angribe. Men de fandt sig hurtigt omringet af unionstropper, som ikke vidste, at Stuarts mænd var der. Det konfødererede kavaleri forblev i skjul og indsamlede oplysninger om det, de så. Næste morgen, i det der blev kaldt det andet slag ved Auburn, kæmpede Stuarts kavaleri sig ud af området.

Bristoe Station (14. oktober)

Den 14. oktober 1863 angreb Hill's korps to unionskorps, som trak sig tilbage mod nord. Hills fejl var, at han ikke gav ordre til nogen rekognoscering før angrebet for at se, hvad de var oppe imod. En af Hills divisioner blev slemt slået og et artilleribatteri gik tabt. Efter at have forstærket sin linje var Hill ikke i stand til at gøre fremskridt mod unionskorpset, som var gravet ned bag Orange and Alexandria Railroad dæmningen. Efter at have slået Hill fortsatte Unionens hær til Centerville i Virginia. Lee var vred på Hill på grund af hans fejltagelser ved Bristoe Station. Han sagde til Hill: "Begrav dine døde og sig ikke mere om det!".

Buckland Races (19. oktober)

Efter nederlaget ved Bristoe Station og en afbrudt fremrykning mod Centreville beskyttede Stuarts kavaleri tilbagetrækningen af Lees hær fra nær Manassas Junction. Unionens kavaleri under general Judson Kilpatrick forfulgte Stuarts kavaleri langs Warrenton Turnpike. Men de blev lokket ind i et bagholdsangreb nær Chestnut Hill og blev slået ud i et baghold. De føderale tropper blev spredt og jaget 8 km i en affære, der blev kendt som "Buckland Races".

På den anden side af Rappahannock (7. november)

Lee vendte tilbage til sin gamle position bag Rappahannock, men efterlod et befæstet brohoved på den nordlige bred. Dette beskyttede tilgangen til Kelly's Ford. Den 7. november tvang Meade Rappahannock til at passere på to steder. Et overraskelsesangreb fra general John Sedgwick's VI korps i skumringen overrumplede det konfødererede brohoved ved Rappahannock Station. De indtog to konfødererede brigader (mere end 1.600 mand) af general Jubal A. Early's division. Kampene ved Kelly's Ford var mindre alvorlige, men de konfødererede trak sig tilbage og lod de føderale tropper komme over i styrke.

 
Bristoe-kampagnen   Konfødererede   Unionen