Can-Am Duel er en indledende begivenhed i Monster Energy NASCAR Cup Series forud for Daytona 500, som afholdes hvert år i februar på Daytona International Speedway. Eventen består af to separate løb, typisk kørt på omkring 60 omgange (ca. 150 miles / ~241 km) hver, og afvikles normalt torsdag i løbsugen. De to løb — kendt som "Duels" — bestemmer den fulde startopstilling til Daytona 500 på søndag.
Format og regler
Kvalifikationen til Daytona 500 adskiller sig fra de fleste andre NASCAR-løb. De to forreste startpositioner (den indre og den ydre position på første række, ofte omtalt som pole position og "outside pole") fastsættes ved almindelige tidtagede omgange. Når disse to øverste positioner er låst, afgør resultaterne i de to Duel-løb resten af startopstillingen.
Før løbene fordeles feltet normalt i to grupper — halvdelen af kørerne i det første Duel-løb og den anden halvdel i det andet Duel-løb. Slutrækkefølgen i det første Duel-løb udfylder derefter de ulige positioner i startgitteret (1., 3., 5. osv.), mens slutrækkefølgen i det andet Duel-løb udfylder de lige positioner (2., 4., 6. osv.).
Bemærk: Nogle kørere er allerede garanteret startplads gennem forskellige kriterier (fx garantier via ejerrettigheder eller særlige kvalifikationsregler), mens andre — ofte de såkaldte "åbne" teams — må kæmpe for deres plads i Daytona 500 ved at opnå en tilstrækkelig placering i et af Duel-løbene eller ved at sætte en hurtig tid i tidtagningen, afhængigt af gældende regler det år.
Betydning og strategi
Ud over at afgøre startopstillingen fungerer Can-Am Duel som en værdifuld test af bilopsætning, drafting og samarbejde i feltet foran selve Daytona 500. Kørerne bruger Duel-løbene til at finjustere strategier og få rutine i flok-draftingen, men løbene rummer også en risiko: uheld og skader i Duel-løbene kan tvinge hold til reservebiler eller omfattende reparationer inden hovedløbet.
Can-Am Duel er altså både en konkurrence om startplacering og en vigtig forberedelse til den store weekend, og de taktiske valg i Duels kan få direkte indflydelse på, hvordan holdene går ind til Daytona 500.
Historie og navne
Duels har været en fast del af Daytona-weekenden i mange år og har skiftet navn efter skiftende sponsorer — tidligere kendt som bl.a. "Gatorade Duels" og under andre sponsornavne. Navnet "Can-Am Duel" afspejler den aktuelle sponsorering, men formatets rolle som de indledende kvalifikationsløb har været den samme gennem årtier.