Burke og Hare-mordene

William Burke og William Hare, fotograferet ved Burkes retssag

Opstandelseskrigerne

Fra 1826 til 1840 ledede Knox Barclays anatomisk skole på Surgeon's Square i Edinburgh. Han var den mest populære foredragsholder i anatomi i Skotland, men hans klasse manglede altid lig til at dissekere.

Før Anatomy Act of 1832 udvidede udbuddet, var det eneste lovlige udbud af lig til anatomiske formål i Storbritannien dem, der var dømt til døden og dissekeret af domstolene. Dette førte til mangel på legitime emner til dissektion. Manglen blev mere alvorlig, da behovet for at uddanne medicinstuderende voksede, og antallet af henrettelser faldt.

I sin skole stødte Knox på problemet fra starten, da de kongelige kollegier efter 1815 havde øget studiet af anatomi i det medicinske pensum. Hvis han underviste efter den såkaldte "franske metode", skulle forholdet nærme sig et lig pr. elev. Som en konsekvens heraf blev ligtyveri så almindeligt, at det ikke var usædvanligt, at slægtninge og venner til en nyligt død person holdt øje med liget før og efter begravelsen for at forhindre, at det blev stjålet.

I november 1827 begyndte William Hare en ny karriere, da en gældsplaget logerende tilfældigt døde på ham. Han blev betalt £7,10/- (syv pund og ti shillings) for at aflevere liget til Knox. Nu gik Burke og hans medskyldige Hare i gang med at myrde vagabonder og drukkenbolte på regelmæssig basis. Efter yderligere 16 transaktioner i det, der blev kendt som West Port-mordene, blev Burke og Hare fanget den 2. november 1828. Hele byen var rystet af rædsel over Burke & Hares frygtelige gerninger, som blev næret af ballader, broadsides og aviser. Hare blev kongens beviser, og Burke blev hængt, dissekeret og udstillet.

Burke er slagteren, Hare er tyven,
Knox er drengen, der køber oksekødet!

Knox blev ikke retsforfulgt, hvilket forargede mange i Edinburgh. Hans hus blev angrebet af en folkemængde, og vinduer blev smadret. En komité under Royal Society of Edinburgh rensede ham for skylden, men man glemte ikke hans rolle i sagen, og mange var på vagt over for ham.

Opdagelse og retssag

Det sidste offer var Marjory Campbell Docherty. Burke lokkede hende ind på pensionatet ved at påstå, at hans mor også var en Docherty. Han var nødt til at vente med at dræbe hende, fordi logerende James og Ann Gray var til stede. Grays forlod huset for natten, og naboerne hørte lyden af en kamp.

Næste dag blev Ann Gray, som var vendt tilbage, mistænksom, da Burke ikke lod hende nærme sig en seng, hvor hun havde glemt sine strømper. Da Grays blev efterladt alene i huset, undersøgte de sengen og fandt Dochertys lig under sengen. På vej til at alarmere politiet stødte de på McDougal, som forsøgte at bestikke dem med et tilbud om 10 pund om ugen. De afslog.

Burke og Hare havde fjernet liget fra huset, før politiet ankom. Under afhøringen hævdede Burke imidlertid, at Docherty havde forladt huset kl. 7.00 om morgenen, mens McDougal hævdede, at hun havde forladt huset om aftenen. Politiet anholdt dem. Et anonymt tip førte dem til Knox' klasseværelse, hvor de fandt Dochertys lig, som James Gray identificerede. William og Margaret Hare blev anholdt kort efter. Mordserien havde varet i tolv måneder.