Burke og Hare: West Port-seriemordene i Edinburgh (1827–1828)
Burke og Hare: Chokerende beretning om West Port-seriemordene i Edinburgh (1827–1828) — ofre, retssag og arven efter "burking".
Burke and Hare-mordene (eller West Port-mordene) var seriemord i Edinburgh, Skotland, fra november 1827 til 31. oktober 1828. Mordene blev begået af de irske indvandrere William Burke og William Hare. De solgte ligene af deres 17 ofre til Dr. Robert Knox. Knox var medlem af Royal Society og konservator for Museum of Comparative Anatomy i Edinburgh. Han var lærer i menneskelig anatomi for medicinstuderende i Edinburgh og havde derfor brug for lig til at dissekere sine studerende.
Baggrund
I begyndelsen af 1800-tallet var der stor efterspørgsel efter menneskelige lig til medicinsk undervisning i Storbritannien. Den lovlige kilde var begrænset til dødsdømte forbrydere, hvilket betød, at universiteter og læresale ofte manglede kadavre. Det skabte et marked for graveplyndring og – som i dette tilfælde – for kriminelle, der solgte friske lig. Burke og Hare udnyttede denne efterspørgsel til økonomisk gevinst ved at levere tilsyneladende "friske" lig til anatomilæreren Robert Knox.
Metode og ofre
Burke og Hare opererede primært fra Hare's pensionat i West Port-området. De lokkede ofre, ofte sårbare personer som fattige, hjemløse, alkoholiserede eller tilrejsende, ind på pensionatet, hvor de berusede eller bedøvede dem. For at kunne sælge kroppen uden synlige tegn på vold kvælede de ofrene stille — en metode, der senere gav anledning til verbet »to burke« (at «burke»), som betyder at kvæle eller lamme nogen stille og forhindre, at kroppen viser ydre skader.
- Offerantallet er ofte angivet som omkring 16–17 personer; forskellige kilder oplyser lidt forskelligt, men de fleste historikere taler om omkring 16 bekræftede mord.
- Metoden var designet til at efterlade kroppen uden ydre skader, så den ville være egnet til dissektion.
- Blandt morderens medskyldige var Burkes elskerinde, Helen McDougal, og Hares kone, Margaret Laird, som begge var involveret i driften af pensionatet og i at skjule ofrene.
Opdagelse, retssag og dom
Efterhånden opstod mistanke i lokalområdet, og politiet begyndte at undersøge. Historien kom for offentligheden, og der opstod voldsom forargelse. Hare lykkedes med at gøre en aftale med anklagemyndigheden om at vidne mod Burke til gengæld for immunitet (han blev således ikke dømt). Burke blev stillet for retten og fundet skyldig.
- William Burke blev dømt for mord og hængt den 28. januar 1829. Efter henrettelsen blev hans lig overgivet til anatomisk undersøgelse: han blev dissekeret offentligt, og dele af hans rester blev udstillet i medicinske kredse i årene efter.
- William Hare undgik strafforfølgning ved at stille sig som korrespondent for anklagemyndigheden; hans videre skæbne er usikker i kilderne, men han forsvandt efterfølgende fra offentligheden og undgik den samme straf som Burke.
- Helen McDougal og Margaret Laird blev også anklaget, men blev ikke dømt for mord på grund af manglende beviser; de undgik en hård straf.
- Robert Knox blev ikke retsforfulgt for mordene, da der ikke kunne bevises, at han havde kendt til, at ligene stammede fra mord. Han led dog betydeligt omdømmemæssigt – hans rolle i sagen gjorde, at offentligheden vendte sig imod ham, og hans karriere i Edinburgh blev alvorligt skadet.
Konsekvenser og eftermæle
Sagerne omkring Burke og Hare skabte stor folkelig forargelse og satte fokus på problemet med utilstrækkelig lovlig adgang til lig for medicinsk undervisning. Skandalen bidrog til debatten, som førte til vedtagelsen af Anatomy Act i 1832. Denne lov gjorde det lettere for læresteder at få adgang til kadavre ved at regulere brugen af uidentificerede lig og donationer, og dermed reducerede incitamentet til graveplyndring og lignende kriminelle aktiviteter.
Burke- og Hare-sagerne er blevet et varigt eksempel på, hvordan økonomiske incitamenter og manglende regulering kan føre til grove forbrydelser, og de har sat sig varige spor i både juridisk historie og medicinsk etik. Historien om deres forbrydelser og retssager er siden blevet behandlet i utallige bøger, teaterstykker, film og historiske studier og er et mørkt kapitel i Edinburgs historie.
William Burke og William Hare, fotograferet ved Burkes retssag
Burke
Hare
Henrettelsen af William Burke på Lawnmarket, Edinburgh, 28. januar 1829; fra et samtidig broadsheet.
Opstandelseskrigerne
Fra 1826 til 1840 ledede Knox Barclays anatomisk skole på Surgeon's Square i Edinburgh. Han var den mest populære foredragsholder i anatomi i Skotland, men hans klasse manglede altid lig til at dissekere.
Før Anatomy Act of 1832 udvidede udbuddet, var det eneste lovlige udbud af lig til anatomiske formål i Storbritannien dem, der var dømt til døden og dissekeret af domstolene. Dette førte til mangel på legitime emner til dissektion. Manglen blev mere alvorlig, da behovet for at uddanne medicinstuderende voksede, og antallet af henrettelser faldt.
I sin skole stødte Knox på problemet fra starten, da de kongelige kollegier efter 1815 havde øget studiet af anatomi i det medicinske pensum. Hvis han underviste efter den såkaldte "franske metode", skulle forholdet nærme sig et lig pr. elev. Som en konsekvens heraf blev ligtyveri så almindeligt, at det ikke var usædvanligt, at slægtninge og venner til en nyligt død person holdt øje med liget før og efter begravelsen for at forhindre, at det blev stjålet.
I november 1827 begyndte William Hare en ny karriere, da en gældsplaget logerende tilfældigt døde på ham. Han blev betalt £7,10/- (syv pund og ti shillings) for at aflevere liget til Knox. Nu gik Burke og hans medskyldige Hare i gang med at myrde vagabonder og drukkenbolte på regelmæssig basis. Efter yderligere 16 transaktioner i det, der blev kendt som West Port-mordene, blev Burke og Hare fanget den 2. november 1828. Hele byen var rystet af rædsel over Burke & Hares frygtelige gerninger, som blev næret af ballader, broadsides og aviser. Hare blev kongens beviser, og Burke blev hængt, dissekeret og udstillet.
Burke er slagteren, Hare er tyven,
Knox er drengen, der køber oksekødet!
Knox blev ikke retsforfulgt, hvilket forargede mange i Edinburgh. Hans hus blev angrebet af en folkemængde, og vinduer blev smadret. En komité under Royal Society of Edinburgh rensede ham for skylden, men man glemte ikke hans rolle i sagen, og mange var på vagt over for ham.
Opdagelse og retssag
Det sidste offer var Marjory Campbell Docherty. Burke lokkede hende ind på pensionatet ved at påstå, at hans mor også var en Docherty. Han var nødt til at vente med at dræbe hende, fordi logerende James og Ann Gray var til stede. Grays forlod huset for natten, og naboerne hørte lyden af en kamp.
Næste dag blev Ann Gray, som var vendt tilbage, mistænksom, da Burke ikke lod hende nærme sig en seng, hvor hun havde glemt sine strømper. Da Grays blev efterladt alene i huset, undersøgte de sengen og fandt Dochertys lig under sengen. På vej til at alarmere politiet stødte de på McDougal, som forsøgte at bestikke dem med et tilbud om 10 pund om ugen. De afslog.
Burke og Hare havde fjernet liget fra huset, før politiet ankom. Under afhøringen hævdede Burke imidlertid, at Docherty havde forladt huset kl. 7.00 om morgenen, mens McDougal hævdede, at hun havde forladt huset om aftenen. Politiet anholdt dem. Et anonymt tip førte dem til Knox' klasseværelse, hvor de fandt Dochertys lig, som James Gray identificerede. William og Margaret Hare blev anholdt kort efter. Mordserien havde varet i tolv måneder.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad var Burke og Hare-mordene?
A: Burke and Hare-mordene var seriemord i Edinburgh, Skotland, begået af de irske indvandrere William Burke og William Hare mellem november 1827 og 31. oktober 1828.
Spørgsmål: Hvordan tjente Burke og Hare penge på mordene?
Svar: Burke og Hare solgte ligene af deres 17 ofre til Dr. Robert Knox, som var medlem af Royal Society og underviser i menneskelig anatomi for Edinburghs medicinstuderende.
Sp: Hvem var dr. Robert Knox?
A: Dr. Robert Knox var medlem af Royal Society og konservator for Museum of Comparative Anatomy i Edinburgh. Han var også lærer i menneskelig anatomi for medicinstuderende i Edinburgh.
Sp: Hvorfor havde Dr. Knox brug for lig til at dissekere for sine studerende?
Svar: Dr. Knox havde brug for lig, som hans studerende kunne dissekere som led i deres lægeuddannelse.
Spørgsmål: Hvem var Burke og Hare's medskyldige i mordene?
Svar: Burkes elskerinde, Helen McDougal, og Hares kone, Margaret Laird, var medskyldige i Burkes og Hares mord.
Spørgsmål: Hvad betyder ordet "burking"?
A: "Burking" henviser til den handling at kvæle nogen med vilje og mere generelt til at undertrykke noget stille og roligt.
Spørgsmål: Hvordan blev den mordmetode, som Burke og Hare anvendte, forbundet med ordet "burking"?
A: Ordet "burking" blev forbundet med den mordmetode, som Burke og Hare brugte, da de bevidst kvæler deres ofre for at skaffe friske lig til Dr. Knox' anatomiundervisning.
Søge