Jimmy Donald "Jimbo" Wales (/ˈdoʊnəl ˈweɪlz/; født den 7. august 1966) er en amerikansk internetentreprenør, bedst kendt som medstifter af Wikipedia og Wikia. Wales blev født i Huntsville, Alabama, USA. Der gik han på Randolph School. Derefter fik han en bachelor- og en mastergrad i finans. I 1996 grundlagde han sammen med to partnere Bomis. Bomis var en internetportal med underholdning og voksenindhold. Virksomheden gav penge til Nupedia (2000-2003) og derefter til Wikipedia.
Tidlige år og uddannelse
Wales voksede op i Huntsville og interesserede sig tidligt for computere og internettets muligheder. Efter folkeskolen og gymnasiet fulgte han videregående uddannelser inden for finans, hvilket gav ham en baggrund i forretningsforståelse, som senere kom til at påvirke hans tilgang til internetprojekter og forretningsmodeller.
Fra Bomis til Nupedia og Wikipedia
I 1996 var Wales med til at starte Bomis, en kommerciel søge- og underholdningsportal. Bomis finansierede i begyndelsen Nupedia, et forsøg på at skabe en ekspertredigeret online encyklopædi. Nupedia var langsom i udviklingen, og i januar 2001 blev et supplerende wiki-projekt lanceret for at fremskynde opbygningen af indhold — dette blev Wikipedia, som hurtigt voksede og udviklede sig til verdens største gratis encyklopædi.
Wikipedia blev bygget på frivillig indsats og en model med fri licens for indhold, hvilket gjorde det muligt for millioner af bidragsydere at samarbejde. Wales spillede en central rolle i at sikre finansiering og organisatorisk støtte i opstartsfasen, samt i at promovere idéen om fri viden globalt.
Wikimedia Foundation og Wikia (Fandom)
For at beskytte og støtte projektet blev den non-profit organisation Wikimedia Foundation oprettet, og Wales var aktiv i projektets etablering og tidlige ledelse. Senere grundlagde han i 2004 det kommercielle wiki-netværk Wikia (siden omdøbt til Fandom), som tilbyder hosting og platform for fællesskabsdrevne wikis om kultur, spil, tv-serier med mere. Dermed arbejdede Wales både med non-profit- og kommercielle modeller for wiki-teknologi.
Indflydelse, synspunkter og offentligt virke
Wales er en velkendt fortaler for fri adgang til viden, åbne licenser og internettets rolle i at demokratisere information. Han har holdt utallige foredrag, deltaget i konferencer og optrådt som talsmand for det globale wikibevægelse. Samtidig har han fungeret som iværksætter og investor i flere internetprojekter.
Kritik og kontroverser
Wales og de projekter, han var involveret i, har også mødt kritik. Bomis’ indholdstype vakte debat, og Wikipedia har gennem årene stået over for udfordringer som spørgsmål om neutralitet, betalt redigering, ledelsesbeslutninger og håndtering af kontroversielle emner. Som offentlig figur har Wales været genstand for både ros og kritik for de valg, der er truffet i forbindelse med drift og styring af wikiprojekterne.
Anerkendelser og betydning
Uanset kritik er det bredt anerkendt, at Wales’ rolle i skabelsen af Wikipedia har ændret måden, mange mennesker får adgang til information på. Wikipedia er i dag en af de mest besøgte hjemmesider i verden og et centralt referenceværk for millioner. Wales omtales ofte som en af internettets indflydelsesrige entreprenører og en vigtig stemme i debatten om fri viden.
Nuværende arbejde
Wales fortsætter med at være aktiv som iværksætter, foredragsholder og fortaler for åbne informationsressourcer. Han er involveret i både non-profit- og kommercielle initiativer, der bygger videre på wiki-teknologi og fællesskabsdrevne projekter.
