Jim Bakker: TV-evangelist, PTL-skandale, Heritage USA og dom
Jim Bakker: TV-evangelist bag PTL-skandalen, Heritage USA og dom — fra magt og luksus til fald, fængselsdom og genopstandelse i offentlighedens søgelys.
James Orson "Jim" Bakker (født den 2. januar 1940) er en amerikansk tv-evangelist, tidligere præst i Guds forsamlinger og tidligere vært for PTL Club. PTL stod for "Praise the Lord" (lovpris Herren). Bakker blev i 1960'erne kendt som en karismatisk tv-prædikant og opbyggede i løbet af 1970'erne et stort tv-ministri med udsendelser, som kombinerede religiøs forkyndelse, vidnesbyrd og fundraising.
Bakker er især kendt for at have bygget Heritage USA i Fort Mill, South Carolina. Heritage USA var en kristen forlystelses- og konferencepark og et ferieresort, som åbnede i 1978 og omfattede bl.a. et vandland, konferencefaciliteter, kirker, tv-studier og overnatningsmuligheder. I sin storhedstid tiltrak stedet titusinder af besøgende om året, men parken lukkede i kølvandet på PTL-skandalen og økonomiske problemer i slutningen af 1980'erne; senere blev dele af området ødelagt af orkanen Hugo i 1989 og efterladt i forfald.
I midten af 1980'erne blev The PTL Club's fundraisingaktiviteter undersøgt og kritiseret af pressen, særligt af avisen Charlotte Observer, som rapporterede om tvivlsomme regnskabspraksisser og pengeflytninger mellem PTL og dets ledelse. Bakker og hans medarbejdere solgte bl.a. såkaldte "livstidsmedlemskaber" til 1.000 dollars; ifølge PTL gav disse køberne mulighed for et årligt ophold på et luksushotel med tre overnatninger på Heritage USA—et system, som senere blev fremhævet i kritik af organisationens økonomi og prioriteringer.
En af de centrale personlige anklager, der bidrog til skandalen, kom fra Jessica Hahn, en tidligere model, som i 1987 sagde, at hun var blevet udsat for seksuelle overgreb, hvor både Bakker og pastor John Wesley Fletcher blev impliceret. For at forhindre, at anklagerne blev offentliggjort, blev der betalt en hemmeligholdelsessum på 279.000 dollars; beløbet blev udbetalt med PTL-midler via Bakkers medarbejder Roe Messner. Sagen om Hahns påstande udløste massiv negativ presse og bidrog til myndighedernes og offentlighedens mistanke om misbrug af donationsmidler.
I 1988 blev Bakker formelt tiltalt i forbindelse med PTL's økonomi: anklagerne omfattede otte tilfælde af postbedrageri, 15 tilfælde af bedrageri med telegrammer (wire fraud) og et tilfælde af sammensværgelse — i alt 24 anklagepunkter. I 1989 blev han fundet skyldig i alle anklagepunkter ved en føderal domstol og blev idømt en dom, som samlet lød på 45 års fængsel. Dommens omfang og den høje straf var med til at markere sagen som en af de mest bemærkelsesværdige sager mod en tv-prædikant i USA i det 20. århundrede. Bakker blev dog løsladt på prøve i juli 1994 efter at have afsonet omkring fem år i fængsel.
Bakker blev født i Muskegon, Michigan og voksede op i en religiøs familie. Hans karriere som tv-evangelist, hans store offentlige profil og de efterfølgende skandaler har gjort ham til en kontroversiel figur i amerikansk religiøs historie. Skandalen omkring PTL førte også til konkurs og opløsning af mange af organisationens enheder, tab af donationer og en lang periode, hvor PTL og Heritage USA enten blev lukket, solgt eller forsømt.
Efter løsladelsen vendte Bakker gradvist tilbage til medieverdenen. Han genoptog offentlig forkyndelse og etablerede senere nye tv-programmer, hvor han fortsat prædikede og solgte religiøse og overlevelsesorienterede produkter. Hans senere karriere har igen været omgærdet af kritik, især omkring markedsføring af dyre "overlevelses"-pakker og udtalelser om endetiden, men han har også fastholdt en fast tilhængerskare.
Arven efter Jim Bakker omfatter både spørgsmålet om karismatiske tv-prædikanters magt og finansielle ansvarlighed, og sagen bidrog til øget opmærksomhed på gennemsigtighed i religiøse organisationers regnskaber og brugen af donationsmidler. Skandalen har ligeledes fået betydning i den bredere debat om forholdet mellem medier, religion og lovgivning i USA.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem er Jim Bakker?
A: Jim Bakker er en amerikansk tv-evangelist, tidligere Assemblies of God-præst og tidligere vært på The PTL Club.
Q: Hvad står PTL for?
A: PTL står for "Praise the Lord" (pris Herren).
Q: Hvad er Heritage USA?
A: Heritage USA er en forlystelsespark, som Jim Bakker byggede i Fort Mill, South Carolina.
Q: Hvilke kriminelle anklager blev der rejst mod Bakker?
A: Der blev rejst tiltale mod Bakker, da The PTL Clubs fundraising-aktiviteter mellem 1984 og 1987 blev rapporteret af The Charlotte Observer.
Q: Hvorfor blev Jessica Hahn involveret i sagen?
A: Jessica Hahn, en tidligere model, sagde, at Bakker og pastor John Wesley Fletcher havde voldtaget hende.
Q: Hvad var udfaldet af Bakkers retssag?
A: Bakker blev i 1988 anklaget for otte tilfælde af postsvindel, 15 tilfælde af bedrageri og et tilfælde af sammensværgelse. I 1989 blev han fundet skyldig i alle 24 anklagepunkter og idømt 45 års fængsel. Han blev prøveløsladt i juli 1994.
Q: Hvor blev Jim Bakker født?
A: Jim Bakker blev født i Muskegon, Michigan.
Søge