Jeffrey Epstein (1953–2019): amerikansk finansmand og dømt sexforbryder

Epstein underviste i beregning og fysik på Dalton School på Manhattan mellem 1973 og 1975. I 1976 begyndte Epstein at arbejde som optionshandler (et job, hvor børsmæglere kan købe eller sælge aktier til en aftalt pris på et senere tidspunkt) hos Bear Stearns, hvor han rådgav meget rige mennesker om finansielle strategier i forbindelse med skat. Da han viste sig at være en succesfuld arbejdsmand i løbet af sin finansielle karriere, blev Epstein forfremmet til kommanditist (et job, hvor man forvalter penge i en virksomhed) hos Bear Stearns i 1980.

Jeffrey Edward Epstein havde grundlagt sin investeringsbank, J. Epstein & Co. i 1982. Hans investeringsbank havde forvaltet aktiverne for alle personer, der havde investeret i hans investeringsbank. I øjeblikket er hans investeringsbank mere end 1 milliard amerikanske dollars værd.

Første tegn på kriminel aktivitet (2005-06)

I marts 2005 ringede en kvinde til politiet i Palm Beach i Florida, fordi hun var bekymret for, hvad der var sket med hendes 14-årige steddatter. Hun fortalte dem, at hendes 14-årige steddatter var blevet taget med til Epsteins palæ af en ældre pige. I palæet hævdede kvinden, at hendes steddatter var blevet betalt 300 dollars for at strippe og massere Epstein. Steddatteren skulle være blevet klædt af. Da hun forlod Epsteins palæ, var hun stadig iført undertøj. Politiet brugte 11 måneder på at efterforske Epstein og hans hjem. Federal Bureau of Investigation undersøgte også Epstein og hans hjem. Det blev opdaget, at det blev bekræftet, at Epstein havde betalt piger under 18 år for at udføre seksuelle handlinger på ham. Både politiet og FBI interviewede fem påståede ofre og 17 vidner om denne hændelse. På baggrund af det, de diskuterede i interviewene, blev det opdaget, at der er fundet billeder af misbrugte mindreårige piger i Epsteins skraldespand. Faktisk blev det bekræftet, at nogle af billederne fra affaldet passede til de interviewede ofre.

I 2006 blev det opdaget, at Epstein ofte i hemmelighed installerede kameraer overalt på sin ejendom. Ofte installerer han hemmelige kameraer overalt omkring sin ejendom, så han kan optage berømte personers seksuelle aktiviteter med mindreårige piger. Det blev også opdaget, at Epstein brugte afpresning til at true disse berømte personer på bedragerisk vis gennem sine hemmelige optagelser. Disse kriminelle påstande blev fremskaffet på baggrund af oplysninger i forbindelse med en tidligere retssag, som disse kendte personer havde anlagt i 2006. Epstein skulle have brugt mindreårige piger til at udspionere disse kendte personer, hvilket gjorde det muligt for ham at afpresse disse kendte personer. I 2015 blev det afsløret, at prins Andrew, hertug af York, var et af de ofre, der blev misbrugt af Epsteins afpresning. En af de tidligere ansatte, der arbejdede for Jeffrey Epstein, havde udtalt, at Epstein modtog tre massager om dagen af de mindreårige piger. Til sidst fik FBI beviser for, at Epstein faktisk afpressede kendte mennesker ved at udspionere kendte mennesker.

I maj 2006 konkluderede politiet i Palm Beach, at Jeffrey Epstein vil blive anklaget for fire tilfælde af ulovlig sex med mindreårige og et tilfælde af molestation (tvang til seksuelt misbrug). Retten var imidlertid ikke enig. Epstein havde et hold af forsvarsadvokater. Hans hold af forsvarsadvokater omfattede Roy Black, Russell Crowe, Gerald Lefcourt og Harvard-juraprofessor Alan Dershowitz. I 2007 sluttede Ken Starr, den særlige anklager for Bill Clinton, sig til for at beskytte Epstein. Politichefen i Palm Beach, Michael Reiter, beskyldte retten for at være for fleksibel i Epsteins straffesag. Desuden var politichefen ikke tilfreds med, at retten ikke videregav oplysningerne klart nok til FBI.

I sidste ende sagde nævningetinget kun, at Epstein havde en enkelt anklage for uretfærdig betaling af prostitution. I 2006 konkluderede de, at Epstein havde erklæret sig ikke skyldig.

Aftale om ikke-forfølgelse (2006-2008)

Den 6. februar 2008 anlagde en anonym kvinde fra Virginia et søgsmål til en værdi af 50 millioner dollars mod Epstein. Hun hævder, at hun som 16-årig mellem 2004 og 2005 blev seksuelt overfaldet af Epstein. I første omgang blev hun "rekrutteret til at give Epstein en massage", men senere gik Epstein nøgen og havde samleje med hende. Han betalte hende 200 dollars umiddelbart efter. I marts 2008 blev en lignende retssag på 50 millioner dollars anlagt mod Epstein af en anden kvinde, som blev seksuelt misbrugt. Disse retssager sammen med lignende retssager blev imidlertid afvist (alle disse retssager blev annulleret og ignoreret). Epstein håndterer disse typer af retssager uden for retten ved at betale ofrene med erstatningspenge.

I 2008 indgik han en hemmelig aftale med retten om ikke at retsforfølge ham, som gjorde det muligt for ham at få en lavere straf ved retten, samtidig med at han stadig kunne beholde sine luksuriøse private steder. I stedet for at få en livstidsdom blev han kun fængslet i 18 måneder (men sad 13 måneder i fængsel) og skulle kun betale ofrene med penge. Han skulle dog stadig registreres som sexforbryder.

Anholdelse og registrering som sexforbryder (2008-2011)

I 2008 indgik han en hemmelig aftale med retten om, at han ville få en lavere straf. Sammen med en kortere fængselsstraf fik han tilladelse til "frihedsberøvelse med arbejdsfritagelse", hvilket betyder, at han fik lov til at være uden for fængslet i op til 16 timer om dagen. Epstein tilbragte 13 måneder i fængslet. Efter at han blev løsladt fra fængslet, fik han et års husarrest med prøvetid indtil august 2010. Mens han var prøveløsladt, fik han lov til at rejse i sit fly til sine private hjem på Manhattan og på De Amerikanske Jomfruøer. Han fik lov til lange indkøbsture og til at gå rundt på Palm Beach "for at motionere".

Efter en vanskelig retsmøde i januar 2011 blev Epstein registreret i staten New York som en "niveau tre" (høj risiko for gentagelse) sexforbryder for resten af sit liv. Ved denne retsmøde forsøgte distriktsstatsadvokaten på Manhattan at argumentere for, at Epstein skulle nedsættes til et "niveau 1" med lav risiko, men det blev afvist af dommeren. Epstein fortalte dommeren, at hans "primære" hjem var på De Amerikanske Jomfruøer. Dommeren fortalte ham, at han skulle melde sig hos politiet i New York hver 90. dag. Selv om Epstein havde været registreret som sexforbryder på niveau tre i New York siden 2010, håndhævede New York Police Department aldrig 90-dagesreglen, på trods af at det betragtes som ulovligt ikke at følge disse regler.

Handel med unge piger (2019)

Den 6. juli 2019 blev Epstein anholdt i Teterboro lufthavn i New Jersey, fordi han var involveret i sexhandel. Ifølge vidner og kilder menes det, at FBI brød ind i Epsteins byhus på Manhattan, Herbert N. Straus House, for at undersøge Epsteins kriminelle adfærd yderligere. To dage senere anklagede den offentlige korruptionsenhed i det sydlige distrikt i New York Epstein for forsøg på sexhandel med mindreårige. Retsdokumenter viser, at Epstein forsøgte at bringe mindst 40 mindreårige piger til sit palæ for at misbruge dem seksuelt.

Det blev opdaget, at Epstein ejede et privat Boeing 727-jetfly, som han havde brugt til at invitere mindreårige gæster til sit palæ. Han rejste ofte i sit private jetfly og loggede "600 flyvetimer om året (...) som regel med gæster om bord."

Jeffrey Epstein havde længe mødtes med berømte mennesker, fordi han var en succesfuld forretningsmand. Han var venner med prins Andrew og Tom Barrack og havde mødtes med mange kendte mennesker, herunder Bill Clinton, George Stephanopoulos, Donald Trump, Katie Couric og Woody Allen.

Epstein var også interesseret i at finansiere videnskabelig forskning og uddannelse. I 2000 oprettede han Jeffrey Epstein VI Foundation, som finansierer videnskabelig forskning og uddannelse. Før 2003 finansierede fonden Martin Nowaks forskning på Institute for Advanced Study i Princeton i New Jersey. I maj 2003 oprettede Epstein med en gave på 30 millioner dollars Program for Evolutionary Dynamics på Harvard University, et program, der har til formål at forske i evolution, med en gave på 30 millioner dollars.

Den 23. juli 2019 blev Epstein fundet bevidstløs i sin fængselscelle med skader på halsen. Hans cellekammerat, den tidligere politibetjent Nicholas Tartaglione, blev af politiet spurgt, om han havde forsøgt at myrde Epstein kl. 1.30 om natten, da han havde en fortid med mord. Han fortalte dem, at han ikke havde gjort noget voldeligt mod Epstein. Da politiet spurgte Epstein om hændelsen, nægtede Epstein at svare dem. Efter denne hændelse blev han sat på selvmordsvagt.

Seks dage senere, den 29. juli, blev Epstein fjernet fra selvmordsvagten. Han var blevet flyttet ind i en særlig boligafdeling sammen med en anden indsat. Epsteins nære venner mente, at han stadig var glad, mens han sad i fængsel. Fængslet bad justitsministeriet om regelmæssigt at kontrollere Epsteins fængselscelle. De sørgede for, at Epstein altid havde en cellekammerat i nærheden. Derudover ville en vagt kontrollere hans celle hvert 30. minut for at se, om der var nogen mistænkelig aktivitet. Justitsministeriet fulgte disse regler hver dag, indtil de ved et uheld ikke gjorde det aftenen før hans død. Den 9. august blev Epsteins tidligere cellekammerat flyttet ud af Epsteins celle, men der blev ikke hentet en erstatningscellekammerat ind. Senere på aftenen var Epstein ikke blevet kontrolleret hvert 30. minut. De to vagter, der skulle overvåge Epstein, faldt i søvn i tre timer og lavede falske optegnelser over Epsteins aktiviteter. To kameraer foran Epsteins celle holdt også op med at fungere den aften.

Epstein begik selvmord ved hængning den 10. august 2019, mens han sad i Metropolitan Correctional Center i New York City. Hans lig blev fundet i hans celle kl. 6.30. USA's justitsminister William Barr beordrede en undersøgelse af justitsministeriets generalinspektør ud over FBI's undersøgelse. Epstein var 66 år gammel.

Den 29. august 2019 besluttede dommeren at afslutte den strafferetlige efterforskning af Epstein, fordi det ikke længere var muligt at efterforske Epsteins kriminelle aktiviteter yderligere på grund af hans død.

Siden hans død er der på internettet dukket mange forskellige former for memes op, der siger, at "Epstein ikke begik selvmord". Mange af disse memes stammer fra striden om, hvorvidt Epstein faktisk begik selvmord eller blev myrdet.

• Jean-Luc Brunel