Jeff Dunham

Tidligt liv

Dunham blev født i Dallas, Texas den 18. april 1962. Da han var tre måneder gammel, blev han adopteret af ejendomsvurderingsmanden Howard Dunham og hans hustru Joyce, der var hjemmegående, og som opdragede ham som enebarn i et troende presbyteriansk hjem i et rigt kvarter i Dallas. Han begyndte at være bugtaler i 1970 som otteårig, da hans forældre gav ham en Mortimer Snerd-dukke i julegave og et tilhørende instruktionsalbum. Den næste dag lånte han en instruktionsbog om bugtaleri på biblioteket og forklarede i 2011, at han stadig havde den, idet han bemærkede, at han var "en tyv i tredje klasse". I fjerde klasse besluttede Dunham, at han ikke kun ville være professionel bugtaler, men også den bedste nogensinde. Dunham begyndte at øve sig i timevis foran et spejl og studerede Edgar Bergens rutiner og instruktionsbogen Jimmy Nelson's Instant Ventriloquism, og han fandt ud af, at bugtaleri var en lærd færdighed, der ligner jonglering, som alle med en normal talestemme kan tilegne sig. Dunham forklarer, at han som enebarn nød at være alene og sammenligner sin ensomhed med et "varmt tæppe", som han kunne udforske sine egne tanker og idéer med, hvilket forberedte ham på den ensomhed, der fulgte med at leve alene, da han senere flyttede til Los Angeles som en kæmpende komiker.

Da Dunham gik i sjette klasse, begyndte han at deltage i Vent Haven ConVENTion i Fort Mitchell, Kentucky, et årligt internationalt møde for bugtalere med konkurrencer, hvor han mødte Jimmy Nelson personligt. Dunham er kun gået glip af en enkelt ConVENTion siden da, i 1977. Arrangørerne af ConVENTion erklærede til sidst Dunham for en "pensioneret mester", der ikke kunne deltage i flere konkurrencer, da andre deltagere var for skræmte til at konkurrere mod ham. Vent Haven-museet har viet en afdeling til Dunham, sammen med Señor Wences og hans idol, Edgar Bergen.

Karriere

Begyndte sin karriere og flyttede til Los Angeles

Dunham begyndte at optræde for publikum som teenager på forskellige steder, f.eks. i skolen, kirken og under sit arbejde på Six Flags. I mellemskoleårene begyndte han at optræde til banketter med deltagelse af lokale berømtheder som Dallas Cowboys quarterback Roger Staubach, og han havde udviklet sin egen stil med at latterliggøre dem, han optrådte for, idet han brugte dukkerne til at sige ting, der var for risikable til, at han kunne sige dem uden dem. Dunhams tv-debut kom i 1976, da den stadig præpubertære kunstner tiltrak sig opmærksomhed fra Dallas-reportere som Bill O'Reilly, der interviewede Dunham i forbindelse med en lokal nyhedshistorie. Dunham optrådte senere i reklamer for Datsun-forhandlere i Dallas og Tyler, mens han gik i gymnasiet. Da han var konferencier ved et talentshow på gymnasiet, tog han sig af en høker og vandt resten af publikum. I denne periode blev han så forbundet med sit håndværk, at han og en af sine dukker "medskrev" en klumme i skolebladet, og han poserede med sine dukker i årbøger som en billig måde at få professionelle billeder af sit nummer til reklameformål. Han blev kåret som "Most Likely to Succeed", og i 1980, efter at han havde afsluttet gymnasiet, satte Dunham sig selv et karrieremål om inden for ti år at få en optræden i The Tonight Show with Johnny Carson, hvilket blev betragtet som den "hellige gral" for komikere.

Det år begyndte Dunham at gå på Baylor University i håb om at få en grad i kommunikation og optrådte samtidig på campus. Han fløj også rundt i landet i weekenderne og lavede op til 100 private shows om året, hvor han underholdt erhvervskunder som General Electric, hvis administrerende direktør, Jack Welch, han gjorde grin med i sit nummer. I sit juniorår på college (1983-1984) tjente Dunham 70.000 dollars om året, og efterhånden som hans nummer spredte sig, fik han pladser som opvarmning for Bob Hope og George Burns, selv om han stadig opfattede sit nummer som ubearbejdet, da han ikke havde noget kendskab til standupkomik ud over sine Bill Cosby-plader. Han fik et gennembrud i 1985, da han blev bedt om at deltage i Broadway-showet Sugar Babies med Mickey Rooney og Ann Miller, som erstatning for det udgående varieténummer. For den naive og fromme Dunham var Broadway en ny verden fyldt med smukke showpiger og skrappe scenearbejdere, og hans første smagsprøve på underholdningsindustriens egoer kom, da Rooney kaldte Dunham ind i sit omklædningsrum og fortalte ham, at han kun var der af én grund: for at Rooney kunne skifte sine kostumer. Dunham optrådte også på Westbury Music Fair på Long Island. Disse tidlige erfaringer, hvor han brugte figurer som José Jalapeño on a Stick, lærte ham værdien af at ændre sit nummer regionalt, da jalapeño-vittighederne, der fungerede godt i Texas, ikke blev modtaget lige så godt af publikum på Long Island.

Efter at have taget eksamen fra Baylor University i 1986 fortsatte han med at finpudse sit nummer i komedieklubber i det sydvestlige USA med nye figurer som Peanut og Jose Jalapeño, men han kæmpede mod den opfattelse, han fik af andre komikere, at han ikke var en rigtig komiker, fordi han var afhængig af rekvisitter. Hans oplevelse i Catch a Rising Star i New York City tjente som en bitter bekræftelse på, hvor bugtalere stod i den komiske fødekæde, da konferencieren i denne klub gav Dunham ringe respekt. Ifølge Dunham reagerede han, efter at han ankom til klubben om aftenen og informerede konferencieren om, at han var bugtaler, med hån, idet han fortalte Dunham, at han ville få et sent tidsrum, og efter at dette tidsrum var kommet og gået, blev han ved med at udskyde Dunhams scenetid, indtil Dunham forlod klubben. I slutningen af 1988 følte Dunham, at hans karriere var nået så langt som muligt i Texas, og han flyttede til Los Angeles i Californien, men han fik aldrig, som han selv har sagt, "et rigtigt job", hvilket bekymrede hans forældre, som antog, at han ville begrænse sit nummer til lokale steder, f.eks. kirkelige forsamlinger. Da han først ankom til Los Angeles, gik hans komedie i hans nummer i vasken. Dunham tilskriver det til hans underudviklede komik og forklarer, at mens karakterernes personligheder var udviklet på det tidspunkt, var hans vittigheder det ikke. Derudover var komedieverdenen ikke imødekommende over for bugtalere, og hans manager, Judi Brown-Marmel, brugte ikke ordet "bugtaler", da hun fandt bookinger til ham, men valgte at præsentere ham som en komedie-duo. Efter at Dunham blev venner med Mike Lacey, ejeren af The Comedy & Magic Club i Hermosa Beach, gav Lacey Dunham en fast plads i klubben, hvor Dunham skærpede sit nummer ved at observere teknikker fra komikere som Jerry Seinfeld og følge råd fra kollegaen Bill Engvall og bevæge sig væk fra sit G-klassificerede materiale og hen imod mere voksne temaer.

The Tonight Show og videre

I slutningen af 1988 fik Dunham at vide af James McCawley, en talentbooker for The Tonight Show with Johnny Carson, at Dunham ville få en plads i programmet. Selv om den 26-årige Dunham var begejstret over, at hans 10-årige mål var nået to år før tid, aflyste McCawley senere Dunhams optræden efter at have overværet en offentlig optræden af Dunham sammen med Roseanne Barr dagen før Dunhams planlagte optagelse af Tonight Show. McCawley meddelte Dunham på dagen for den planlagte optagelse, at han havde taget fejl i sin første vurdering af Dunham, som han nu sagde, at hun ikke var klar til The Tonight Show. Den ydmygede Dunham, hvis drømme blev ødelagt, fortsatte med at stramme sit nummer i Los Angeles-klubberne og optrådte med det samme seksmåneders segment med Peanut i alt ni gange for McCawley i løbet af de næste par måneder. Endelig på Ice-House i Pasadena i april 1990, efter at Dunham havde udført det samme segment, meddelte McCawley Dunham, at han endelig ville få sin Tonight Show-optræden. Dunham og Peanut optrådte i The Tonight Show with Johnny Carson den 6. april 1990 sammen med gæsterne Bob Hope og B.B. King. Efter sit nummer blev han inviteret til at sætte sig på Johnny Carsons sofa, hvilket kun tre komikere nogensinde havde fået under deres første Carson-optræden, hvilket var et tegn på anerkendelse. Da Dunham satte sig ved siden af Carsons skrivebord, trak han Walter frem, som sagde til Carsons sidekick Ed McMahon: "Stop med at sende mig al din forbandede post". På det tidspunkt så Dunham sin optræden i Tonight Show som sit store gennembrud, men var frustreret over sine forældres oprindelige misbilligelse over Walters brug af ordene "hell" og "damn", og han skulle slide i ubemærkethed i yderligere tolv år, hvor han fortsatte sin stand up på spillesteder som The Improv-kæden og optrådte i små roller på tv. En af disse var f.eks. et afsnit af Ellen fra 1996, hvor han optrådte sammen med Walter. Dunham optrådte også sammen med Walter i en tv-reklame for Hertz. Dunham ville optræde i The Tonight Show i alt fire gange, samt lignende tv-steder som Hot Country Nights, hvor han optrådte i et segment i dette show med sangerinden Reba McEntire. Denne eksponering var med til at gøre Dunham til en stor teaterhovednavn, hvilket var en sjælden bedrift for en bugtaler, men i midten af 1990'erne var hans tv-optrædener blevet mindre, og med dem blev hans scenepublikum også mindre og mindre.

Dunham flyttede tilbage til klubberne og spillede mere end 200 gange om året. For at bevare forbindelsen til sin fanbase brugte han spørgsmålskort, som han fik publikum til at udfylde i forbindelse med sine forestillinger, til at opbygge en database, som var skræddersyet til det spirende World Wide Web. Selv om han blev kåret som den sjoveste mandlige standup-kunstner ved American Comedy Awards i 1998, holdt hans arbejde i klubberne ham væk fra sin kone og sine døtre mellem to og tre uger hver måned, hvilket belastede hans ægteskab og gjorde det svært at betale regninger til hans udvidede familie. I 2002 håbede Dunham på at få flere tv-jobs for at øge sin profil og lette sit standupskema. En sådan eksponering var ikke mulig indtil en succesfuld optræden i The Best Damn Sports Show Period, hvor Dunham og Walter lavede vittigheder på bekostning af medværterne Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley og John Kruk, hvilket fik dem til at grine og gav Dunham tiltrængt eksponering. I 2003 var Dunham den foretrukne kandidat til at erstatte Jimmy Kimmel på Fox NFL Sunday, men værterne Howie Long og Terry Bradshaw var ikke glade for tanken om at blive overgået af en dukke, og som Dunham fortæller det, var de ikke imødekommende over for Dunham og tillod ham ikke at få et ord med på vejen under sin optræden.

At finde stjernestatus: Dunhams første Comedy Central-specials

Den 18. juli 2003 optrådte Dunham i Comedy Central Presents, sin første solooptræden på Comedy Central. I løbet af sit halvtimes-stykke præsenterede han José Jalapeño on a Stick, Walter, en tidlig version af Melvin the Superhero Guy og Peanut, som Dunham var begyndt at markedsføre i en serie dukker. Optrædenen var en succes, men Comedy Central var imod at give Dunham mere sendetid, da de mente, at han ikke passede godt til dem. I 2005 besluttede Dunham at satse på at finansiere sin egen komedie-DVD, Jeff Dunham: Arguing with Myself, som blev optaget i Santa Ana, Californien. Dunhams manager, Judi Brown-Marmel, pressede tv-stationen til at sende den, idet hun henviste til Dunhams tiltrækningskraft og merchandisingindtægter og argumenterede for, at tv-stationen havde brug for mere varieret indhold. Overrasket af de høje seertal for den første koncertfilm med Blue Collar Comics samme år begyndte netværket at genoverveje sit brand. I slutningen af 2006 sendte Comedy Central Arguing with Myself, som tiltrak to millioner seere, da den blev sendt, og solgte to millioner dvd'er.

I 2007 optrådte Dunham som The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick i Larry the Cable Guy-spillefilmen Delta Farce.

Hans anden specialudsendelse, Jeff Dunham: Spark of Insanity, blev optaget i Warner Theater i Washington, D.C. samme år. Den tjente ikke blot til at cementere Dunhams stjernestatus, men også til at introducere hans mest kontroversielle karakter, Achmed the Dead Terrorist, som blev en viral internetsensation. Et klip af Achmed fra Insanity tiltrak over 140 millioner hits på YouTube, hvilket gjorde det til det niende mest sete klip på dette websted i oktober 2009. I 2008 havde Dunhams figurer krydset sprogbarrierer, idet hans specials blev eftersynkroniseret til publikum i forskellige lande som Frankrig, og Dunham fik forespørgsler om at optræde i Sydafrika, Australien, Norge, Danmark, Kina og Mellemøsten. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special blev optaget på Pabst Theater i Milwaukee, Wisconsin samme år og havde premiere på Comedy Central den 16. november 2008 og blev set af 6,6 millioner seere. Den blev tilgængelig på dvd og Blu-ray den 18. november 2008. Specialets premiere var den mest populære tv-udsendelse i Comedy Central's historie.

I september 2008 nåede Dunhams karriere nye højder, da han begyndte at optræde i arenaer fyldt med titusindvis af mennesker. Dunham var noget betænkelig ved så store spillesteder, men tilpassede sig ved at justere timingen af hans ofte hurtige udvekslinger med dukkerne, så publikum længst væk fra scenen kunne få tid til at reagere.

Ud over sine komediespecials udgav Dunham også sit første musikalbum, Don't Come Home for Christmas, den 4. november 2008. Det indeholder originale julesange samt en parodi på "Jingle Bells" af Achmed med titlen "Jingle Bombs". Alle sangene, med undtagelse af "Jingle Bombs", er skrevet og akkompagneret af Brian Haner, der sluttede sig til Dunhams nummer som "Guitar Guy". Hans første optræden på skærmen var i Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - i dag

I marts 2009 underskrev Dunham en multiplatformsaftale med Comedy Central. Aftalen omfattede en fjerde stand-up special, der skulle sendes i 2010, dvd'er, et partnerskab om forbrugerprodukter, en turné i 60 byer fra september 2010 og en ordre på en tv-serie med titlen The Jeff Dunham Show, der fik premiere den 22. oktober 2009. På trods af den mest sete premiere i Comedy Central's historie og højere gennemsnitlige seertal end andre shows på netværket blev showet aflyst efter kun én sæson på grund af dårlige anmeldelser og højere produktionsomkostninger end andre Comedy Central-shows.

Dunham optrådte i en gæsteoptræden sammen med Bubba J i NBC's tv-serie 30 Rock, hvor hun spillede en bugtaler ved navn Rick Wayne og hans dukke Pumpkin fra Stone Mountain, Georgia. I november 2009 optrådte Dunham også sammen med Walter i "Hart to Hart", et afsnit af Disney Channel-serien Sonny With a Chance, som to sikkerhedsvagter.

Dunham medvirkede i Steve Carell/Paul Rudds komedie Dinner for Schmucks fra 2010 som Lewis med en ny dukke ved navn Diane.

Hans fjerde speciale, Jeff Dunham: Controlled Chaos, havde premiere den 25. september 2011 på Comedy Central.

Kritisk ros og kontroverser

I januar 2008 blev Dunham af fansene kåret som den bedste komiker i Comedy Central's "Stand-Up Showdown". Han er den eneste person, der nogensinde har vundet prisen "Ventriloquist of the Year" to gange, blev nomineret til "Comedian of the Year" ved TNN Music City News Country Awards og har fået ros af Dallas Morning News for sin teknik og timing.

Nogle har beskyldt Dunhams karakterer for at være racistiske karikaturer, sexistiske og homofobiske. I 2008 blev en tv-reklame for en ringetone med Dunhams figur Achmed the Dead Terrorist (se figurer nedenfor) forbudt af den sydafrikanske reklametilsynsmyndighed, efter at en borger havde indgivet en klage med den begrundelse, at reklamen var krænkende over for muslimer og fremstillede alle muslimer som terrorister. Dunham svarede, at "Achmed gør det klart i mit nummer, at han ikke er muslim". Reklamemyndigheden bemærkede imidlertid, at navnet Achmed var af arabisk oprindelse og var et af Muhammeds navne. Dunham svarede: "Jeg har spiddet hvide, sorte, latinamerikanere, kristne, jøder, muslimer, bøsser, heteroseksuelle, bonderøve, narkomaner, ældre og min kone. Som standup-komiker er det mit job at få flertallet af mennesker til at grine, og jeg mener, at komedie er den sidste sande form for ytringsfrihed." Han kommenterede endvidere: "Jeg overvejer at omdøbe Achmed til 'Bill'." Dunham har indrømmet, at han udviser særlig følsomhed over for "det konservative landfolk" eller dem, der er kendetegnet ved "grundlæggende kristne værdier", da de er en af hans største vælgergrupper og en del af hans opvækst.

Dunham blev kritiseret for at gøre grin med tv-kritikere under en pressetur i juli 2009 for at promovere sin kommende tv-serie The Jeff Dunham Show på Comedy Central, samt Comedy Central-programmeringschef Lauren Correo. I oktober 2009 havde The Jeff Dunham Show gode første seertal, men var ikke vellidt af kritikerne, som ikke fandt den sjov og enten satte spørgsmålstegn ved det fornuftige i at omsætte hans nummer til en serie eller indrømmede en fordom mod Dunham, hans tidligere specials eller bugtaleriet i sig selv.

J.P. Williams, der er producer af Blue Collar Comedy Tour, har udtalt, at Dunhams nummer ikke er sjovt i sig selv, og at hans materiale får en større reaktion på grund af dukkefigurerne, som det ellers ikke ville have fået i sig selv. Blue Collar-veteranen Bill Engvall, en af Dunhams venner, insisterer på det modsatte og siger, at Dunham i sagens natur er sjov med eller uden dukkerne.

Bøger

I 2003 udgav BRASMA Publications Dear Walter, en samling af spørgsmål, der blev stillet til Dunhams fiktive curmudgeon under liveoptrædener, og som er skrevet af Dunham og Walter Cummings.

Dunhams selvbiografi, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, blev udgivet af Dutton i november 2010.

Karakterer

Walter

Walter er en pensioneret, gnaven gammel mand, der altid har armene over kors i utilfredshed. Dunham blev inspireret til at skabe Walter, da han så Bette Davis' sidste optræden i The Tonight Show with Johnny Carson, hvor hun gav Walter hendes ærlige, ufiltrerede åbenhjertighed og mønstrede Walters rynkede pande på Dunhams egen. Han har et pågående, negativt og ofte sarkastisk syn på verden af i dag. Han er Vietnamkrigs-veteran og tidligere svejser og "er ligeglad" med alle, især med sin egen kone og visse publikummer. Walter har medvirket i alle fire Comedy Central-specials. Han har været gift i flere årtier, og da Dunham spørger ham, om han husker det lykkeligste øjeblik i sit liv, efter at Walter fortæller, at han har været gift i 46 år, svarer Walter: "For 47 år siden!". Dunham skabte selv Walter-dukken, herunder både den oprindelige skulptur og silikoneformen, selv om han til sidst begyndte at bruge professionelle effektfirmaer til de sidste faser med sine efterfølgende dukker.

Jordnødder

Peanut er en hyperaktiv, lilla "woozle" med hvid pels på det meste af kroppen, en grøn hårtop på toppen af hovedet og en sneaker på venstre fod. Dunham forklarer i Arguing with Myself, at Peanut er fra en lille mikronesisk ø, og at de mødtes i Florida. Peanuts humor er ikke baseret på et bestemt motiv eller stereotype, som de andre karakterers, og er blevet beskrevet som "the bad kid". Han gør ofte grin med Dunham, og han piner og håner José Jalapeño on a Stick. Han berører sit usædvanlige udseende og sin personlighed og spørger Dunham i Arguing with Myself, efter at Dunham har benægtet, at hun nogensinde har taget stoffer: "Hvordan fanden fandt du så på mig?"

José Jalapeño på en pind

José er en talende jalapeño-peberfrugt på en pind, der bærer en lille sombrero. José, der taler med en tyk latinsk accent, er typisk sammen med Peanut, der ofte gør nar af José, og som i den forbindelse appellerer til latino-stereotyper og gør grin med, at han sidder på en pind. Selv om José ikke var Dunhams første dukke, var det den første dukke, som Dunham selv lavede.

Bubba J

Bubba J er en øldrikkende bonderøv, som Dunham i Arguing with Myself og A Very Special Christmas Special beskriver som "white trash trailer park", og som Dunham bruger til humor, der er centreret omkring sådanne stereotyper. Til dette formål laver han ofte vittigheder, der involverer Bubba J's kærlighed til at drikke øl og NASCAR og hans lave intelligens. Bubba nævner i Arguing with Myself, der berører sådanne stereotyper, at han mødte sin kone ved en familiesammenkomst og husker at have set hende med en corndog i den ene hånd og en øl i den anden, mens hun lænede sig op ad et pariserhjul og "fik det til at vippe". Selv om han ikke optræder på scenen, har Bubba en fremtrædende rolle som sikkerhedsvagt bag scenen i Controlled Chaos.

Sweet Daddy Dee

Dunham præsenterer Sweet Daddy Dee i Arguing with Myself som sin "nye manager". Han kalder sig selv en "pimp", som han siger står for "Player In the Management Profession". Ifølge Sweet Daddy gør det Jeff til "luder", fordi han er en alfons. Da Dunham protesterer, påpeger Daddy Dee, at Dunham får folk til at grine og føle sig godt tilpas for at leve af det. Da Dunham er enig i, at det er tilfældet, siger Daddy Dee: "Du er en luder". Da Dunham spørger, hvad han ville sige, hvis han fortalte ham, at han kun var komiker, fordi han nød det, svarer Daddy Dee: "You a dumb ho".

Superheltefyren Melvin

Melvin har et blåt superheltekostume på og bruges til at gøre grin med superhelte. Når han bliver spurgt om sine overmenneskelige kræfter, oplyser han, at han har røntgensyn og tilføjer: "Jeg elsker at se på bryster!" Han ser dog ikke ud til at have andre kræfter: Da Dunham spørger, hvor langt han kan flyve, svarer han: "Hvor langt kan du kaste mig?", og da han bliver spurgt, om han kan stoppe en kugle ligesom Superman, svarer han: "Ja. En gang." Dunham portrætterer Melvin som uimponeret over for andre superhelte: Da han får at vide, at Superman kan springe over høje bygninger i et enkelt spring, afviser Melvin ham som en "pralhals" og hævder, at han blot kan gå udenom dem, han bemærker, at Aquaman har de samme kræfter som Svampebob Firkant, hævder, at Flashs superfart stammer fra metamfetamin, at Hulks omtalte evne til at blive stærkere, når han bliver mere vred, blot afspejler "alle hvide skod-fyre i COPS", og han kommer med hentydninger om det tvivlsomme forhold mellem Batman og den mindreårige Robin. Melvin optrådte for første gang på skærmen i juli 2003 i et afsnit af Comedy Central Presents, hvor han havde små, sorte, perleøjne. Ved sin næste optræden, i Spark of Insanity, var han blevet ændret til at have store, blå, krydsede øjne. Han har også en enorm næse, som han hævder er hans symbol, og hvis form minder om en penis, hvilket han hentyder til i handlingen. Dunham har selv skulptureret den nuværende version af Melvins hoved og har hyret et effektfirma ved navn Renegade Effects Groups til at lave gummiformen og færdiggøre dukken, hvorefter han selv installerede mekanikken.

Achmed den døde terrorist

Achmed er det skeletlignende lig af en inkompetent selvmordsbomber, som Dunham bruger til at lave en satire på det moderne spørgsmål om terrorisme. Han er kendt for at råbe: "Stille! Jeg dræber dig!" til Dunham og folk, der griner i publikum. Achmed optrådte første gang i Spark of Insanity, og senere optrådte han i Very Special Christmas Special, hvor han sang en sang kaldet "Jingle Bombs". Han dømmer også den såkaldte Guitar Guy "You racist bastard"! for at varme op med typisk arabiske akkorder. Det meste af den humor, som Dunham udtrykker med Achmed, centrerer sig om dette motiv. Da han nævner, at Achmed ser ud til at være død, fordi han er et skelet, svarer Achmed: "Det er et kødsår". Da Dunham spørger, hvordan han døde, forklarer Achmed sin inkompetence med sprængstoffer, samtidig med at han også smiler på Dunhams seksuelle evner ved at sige, at de begge lider af "for tidlig detonation". Selv om han ofte nævner, at han arbejder for Osama, hævder Achmed, at han ikke tror, at han er muslim ("se på min røv! Der står 'Made in China'"). I juni 2009 var den sketch, hvor Dunham præsenterede Achmed, den fjerde mest sete online-video nogensinde, med næsten 200 millioner visninger. De store, runde, bevægelige øjne på dukker som Achmed og Achmed Junior er konstrueret af den samme kunstner, som skabte dinosaurernes øjne til Jurassic Park-filmene.

Diane

Diane optrådte første gang sammen med Dunham i filmen Dinner for Schmucks fra 2010 som "Debbie", hans figurs "kone". Hun fik sin stand-up-debut i Dunhams Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed Junior er Achmeds fremmedgjorte søn. Han optrådte første gang under Identity Crisis Tour 2010 og optræder for første gang på skærmen i Dunhams fjerde specialudsendelse, Jeff Dunham: Controlled Chaos. Ligesom sin far er Achmed Junior offer for en bombe, som resulterede i ødelæggelsen af halvdelen af hans ansigt og krop. Han taler med britisk accent og ønsker ikke at være selvmordsbomber.

Andre

Andre figurer, som Dunham har lagt stemme til, omfatter en miniature-dukke af Peanut's, som viser sig at være en lille udgave af Dunham selv, og en usynlig orm i en tequila-flaske, som han begge har brugt, f.eks. i sin optræden i A&E's An Evening at The Improv. Dunham-dukken i miniatureform blev også brugt i Dunhams Comedy Central-special fra 2011, Controlled Chaos.

Dunham med Walter på et billede fra en forestilling i 2007.

Personligt liv

Dunham mødte sin første kone, Paige Brown, på Comedy Corner i West Palm Beach, Florida, efter at hun havde sendt ham et fanbrev efter en tidligere optræden. De begyndte at date i december 1992. Brown, som havde en halvandet år gammel datter, Bree, flyttede til Los Angeles i juni 1993. Dunham giftede sig med Brown og adopterede Bree i maj 1994. De skulle få to andre døtre, Ashlyn i 1995 og Kenna blev født i 1997. Selv om Dunham aldrig gik glip af større begivenheder som f.eks. fødselsdage, holdt hans arbejde ham væk hjemmefra to og en halv til tre uger om måneden, hvilket viste sig at være svært for familien. I januar 2008 viste Dunhams karriere sig at være så belastende for deres ægteskab, at de begyndte at gå i ægteskabsrådgivning, og Dunham var så deprimeret, at han aflyste en uges shows, hvilket han aldrig havde gjort før. I november 2008 søgte Dunham om skilsmisse. Månederne efter ægteskabets ophør var en ødelæggende periode for ham, hvilket resulterede i, at han havde svært ved at være på scenen, da Walters vittigheder om ægteskabet ringede lidt for sandt. I 2009 mødte Dunham sin Texas-kollega Audrey Murdick, en certificeret ernæringsekspert, personlig træner og konkurrence-bodybuilder, og i midten af 2009 var de i et fast forhold. Den 25. december 2011 blev Dunham og Murdick forlovet.

Ud over at bygge de dukker, han bruger i sit nummer, restaurerer Dunham også antikke dukker som en hobby, såsom The Umpire, en 1,8 m høj mekaniseret dukke, der blev bygget i 1941 til at betjene pladen ved en softballkamp for piger, men som blev ubrugt og pakket væk i 50 år, før Dunham erhvervede den i begyndelsen af 2008.

Dunham har haft en kærlighed til helikoptere siden barndommen og er vild med at bygge og flyve sine egne helikoptere af Rotorway-helikoptersæt. Da han skrev sin selvbiografi færdig i juni 2010, var han i gang med at bygge sit fjerde byggesæt. Han er også en aficionado af muskelbiler og Apple Computer-produkter.