L'incoronazione di Poppea

Historien om operaen

Prolog

Gudinderne Fortune og Virtue har et skænderi. De er onde mod hinanden, og hver især siger de, at de er bedre og mere magtfulde end den anden. Amor (kærlighedsguden) kommer ind og siger, at han er endnu større end dem, og at han hersker over dem begge. Fortuna og Dyd turde ikke være uenige med ham.

Akt I

Otho, som er Poppeas elsker, vender tilbage til sit hus og finder ud af, at kejser Nero er i hans hus og tilbringer natten med Poppea. Neros vagter har omringet huset. Nero fortæller Poppea, at han er nødt til at gå nu, men at han elsker hende og vil komme tilbage meget snart. Da han er gået, advarer Arnalta, Poppeas sygeplejerske, hende om, at hendes affære med Nero vil bringe problemer med sig. Octavia, Neros kone, er meget ked af, at hendes mand har en affære med en anden, og hun håber, at guderne vil straffe ham. Hendes sygeplejerske trøster hende og siger, at hun burde finde sig en ny elsker for at få Nero på tværs, men Octavia har for meget ære til at gøre sådan noget. Filosoffen Seneca siger til hende, at hun bare skal acceptere sin skæbne. Page-drengen siger til filosoffen, at han er dum.

Nero fortæller Seneca, at han vil skille sig af med sin kone og gifte sig med Poppea. Seneca advarer Nero om, at folket ikke vil bryde sig om dette, men Nero er ligeglad. Han er kejser og kan gøre, hvad han vil. Nero fortæller Poppea, at han elsker hende så højt, at han vil gøre hende til kejserinde. Poppea siger til Nero, at Seneca mener, at Nero kun er mægtig, fordi han (Seneca) kan lede ham. Nero tror hende straks og siger, at Seneca skal dræbes. Otho har overværet denne scene. Han går hen til Poppea og forsøger at få hendes kærlighed tilbage, men Poppea siger, at hun nu tilhører Nero. Otho indser, at Poppea bare vil have magt, og han ved, at Nero vil beordre ham dræbt, når han finder ud af, at han tidligere var Poppeas elsker, så han beslutter sig for, at han bliver nødt til at dræbe Poppea.

Otho går til Drusilla, som er forelsket i ham. Han fortæller hende, at han elsker hende, men han siger stille og roligt, at Poppea stadig er i hans hjerte.

Anden akt

Guden Merkur advarer Seneca om, at han skal dø. Seneca er ganske glad for den nyhed, for det betyder, at han vil leve sammen med guderne i himlen. Liberto, en budbringer (hans navn betyder "en frigiven slave"), kommer for at fortælle Seneca, at Nero vil få ham dræbt. Han bliver overrasket, da Seneca allerede ved det. Der er en kort scene, hvor Page flirter med den ventende dame. Nero synger sammen med sin ven Lucan en lovsang om Poppea.

Octavia beder Otho om at klæde sig ud i kvindetøj og gå ud og dræbe Poppea. Hun siger, at han vil fortælle Nero dårlige ting om ham, hvis han ikke gør det. Der er en komisk scene mellem Page og sygeplejersken. Drusilla lader Otho låne hendes tøj for at forklæde sig. Poppea er i sin have og bliver vugget i søvn af Arnalta. Amor synger en sang, hvor han lover at beskytte hende. Da Otho, der er forklædt som Drusilla, kommer for at dræbe hende, stopper Amor ham.

Tredje akt

Drusilla er glad, fordi hendes rival vil dø. Vagterne arresterer hende straks og tror, at hun har forsøgt at dræbe Poppea (det var faktisk Otho i forklædning). Drusilla indser, at det var dumt af hende at låne Otho sit tøj. Hun fortæller Nero, at hun er skyldig. Otho tager derefter ordet og fortæller Nero, hvad der er sket. Nero straffer ham ved at bede ham om at forlade Rom og tage hen og leve i en fjerntliggende ødemark. Nero sender også Octavia væk fra Rom. Han siger, at hun skal sættes i en båd og overlades til vindenes nåde. Octavia synger en afskedssang til Rom. Arnalta synger en komisk sang om, hvor vigtig han nu er som kejserindens sygeplejerske. Operaen slutter med en smuk kærlighedsduet for Nero og Poppea.