Sir James Whyte Black, OM, FRS, FRSE, FRCP (14. juni 1924 - 22. marts 2010) var en skotsk læge og farmakolog. Black startede på fysiologisk afdeling på universitetet i Glasgow. Mens han var der, blev han interesseret i, hvordan adrenalin påvirkede det menneskelige hjerte. Han begyndte at arbejde for ICI Pharmaceuticals i 1958. Mens han arbejdede for ICI, skabte han propranolol. Propranolol er en betablokker, der bruges til behandling af hjertesygdomme. Black skabte også cimetidin. Det er et lægemiddel, der bruges til behandling af mavesår. Han modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1988 for at have skabt disse lægemidler.

Tidlige år og baggrund

Black var opvokset i Skotland og begyndte sin karriere med en solid interesse for fysiologi og klinisk medicin. Hans arbejde kombinerede kliniske observationer med laboratorieforskning, hvilket gjorde ham særligt optaget af, hvordan kemiske signaler (som adrenalin) påvirker organer som hjertet. Denne tilgang førte ham fra akademisk forskning til den farmaceutiske industri, hvor han kunne omsætte teorier til praktiske lægemidler.

Opdagelsen af propranolol

Black foreslog, at sygdomme som angina pectoris og visse typer hjerterytmeforstyrrelser kunne behandles ved at blokere de receptorer, som adrenalin og noradrenalin binder til. Resultatet blev udviklingen af propranolol, en ikke-selektiv betablokker, der blokerer beta-adrenerge receptorer i hjertet. Propranolol reducerer hjertefrekvens og iltforbrug, lindrer brystsmerter ved angina, forebygger migræne hos mange patienter og anvendes også ved tremor, angst og efter hjerteminfarkt for at reducere dødelighed.

Opdagelsen af cimetidin

Senere i sin karriere medvirkede Black i udviklingen af cimetidin, det første kommercielt succesfulde H2‑receptorantagonist. Cimetidin blokerer histaminets virkning på H2‑receptorer i mavesækken og mindsker derved produktionen af mavesyre. Dette ændrede behandlingen af mavesår og reflux dramatisk: mange patienter kunne behandles medicinsk i stedet for kirurgisk, og heling af sår blev langt mere effektiv og sikker.

Metode og betydning

Black var banebrydende i brugen af receptorbegrebet i lægemiddeldesign: i stedet for at søge stoffer, der tilfældigt virkede, designede han lægemidler målrettet ud fra forståelsen af biologiske receptorers rolle. Hans arbejde viste, hvordan fysiologisk indsigt kan omsættes til trygge og effektive behandlinger, og det har haft enorm betydning for moderne farmakologi og klinisk praksis.

Priser, anerkendelse og arv

Udover Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1988, som han delte med Gertrude B. Elion og George H. Hitchings for deres bidrag til lægemiddeludvikling, modtog Black adskillige andre nationale og internationale udmærkelser og titler (herunder de initialer, der følger hans navn). Han blev betragtet som en pioner inden for rationelt lægemiddeldesign, og hans opdagelser har sparet og forbedret millioner af menneskeliv verden over.

Senere år og død

Black fortsatte sin forskning og rådgivning i mange år og var aktiv i både akademiske og industrielle kredse. Han døde den 22. marts 2010, og efterlod sig et varigt videnskabeligt og klinisk eftermæle gennem de lægemidler og den metodiske tilgang, han var med til at udvikle.