James Black

Tidligt liv og uddannelse

Black blev født i Uddingston, Lanarkshire. Han var den fjerde af fem sønner i en baptistfamilie. Hans far var ingeniør i en minedrift. Han voksede op i Fife. Black gik på Beath High School i Cowdenbeath. Som 15-årig vandt han et stipendium til University of St Andrews. På St Andrews studerede han medicin. Han blev færdiguddannet i 1946.

Efter sin eksamen blev han ansat på fysiologiafdelingen på University College som assisterende lektor. Senere fik han en stilling som lektor på University of Malaya. Black havde besluttet sig imod en karriere som læge, da han protesterede mod det, han opfattede som en ufølsom behandling af patienterne på det tidspunkt.

Karriere

Efter sin eksamen tog Black et lærerjob i Singapore i tre år. Han flyttede til London i 1950. Senere i 1950 vendte han tilbage til Skotland. Han blev ansat på University of Glasgow (Veterinærskolen). Der at han blev interesseret i, hvordan adrenalin påvirker det menneskelige hjerte. Han var især interesseret i, hvordan det påvirkede mennesker med angina pectoris. Han fandt ud af, at adrenalin ikke hjalp. Han blev ansat hos ICI Pharmaceuticals i 1958. Han arbejdede i virksomheden indtil 1964. I denne periode skabte han propranolol, som blev verdens mest solgte lægemiddel. Mens han arbejdede hos ICI, udviklede Black en ny måde at lave forskning på. Før dette blev lægemiddelmolekyler skabt og derefter testet for at finde ud af, på hvilke måder molekylerne kunne bruges som medicin. Black valgte at vælge en medicinsk anvendelse og derefter forsøge at skabe molekyler til denne medicin. Opdagelsen af propranolol blev sagt at være den største opdagelse inden for behandling af hjertesygdomme siden opdagelsen af digitalis.

Samtidig forsøgte Black at finde en behandling mod mavesår. ICI ønskede ikke at gøre dette, så Black stoppede med at arbejde for dem i 1964. Han blev ansat hos Smith, Kline og French. Han arbejdede for dem i ni år indtil 1973. Mens Black arbejdede der, udviklede han sit andet store lægemiddel, cimetidin. Det blev først solgt under varemærket Tagamet i 1975. Tagamet udkonkurrerede snart propranolol og blev verdens mest solgte receptpligtige lægemiddel.

Black blev leder af afdelingen for farmakologi på University College London i 1973. Han oprettede et nyt grundkursus i medicinsk kemi. Han havde mange problemer med at få penge til forskning, så han sagde op. Han begyndte at arbejde for Wellcome Research Laboratories i 1978. Han arbejdede der indtil 1984. Derefter blev Black professor i analytisk farmakologi ved Rayne Institute of King's College London Medical School. Han blev der indtil 1992. Han oprettede James Black Foundation i 1988 med penge fra Johnson and Johnson. Han arbejdede med 25 forskere inden for forskning i lægemidler. Denne forskning omfattede gastrinhæmmere, som kan stoppe nogle mavekræftformer.

Black bidrog til at øge den grundlæggende videnskabelige og kliniske viden inden for kardiologi. Hans skabelse af propranolol anses for at være et af de vigtigste bidrag til klinisk medicin og farmakologi i det 20. århundrede. Propranolol har hjulpet millioner af mennesker.

Udmærkelser og priser

Black blev udnævnt til Knight Bachelor den 10. februar 1981 for sin indsats inden for medicinsk forskning. Han modtog æren af dronning Elizabeth II på Buckingham Palace. Den 26. maj 2000 blev han af dronningen udnævnt til medlem af Order of Merit.

Han blev valgt til medlem af Royal Society i 1976. Samme år modtog han Lasker-prisen. I 1979 modtog han Artois-Baillet Latour-prisen for sundhed. I 1982 fik Black tildelt Wolf-prisen i medicin. I 1988 modtog han Nobelprisen i medicin sammen med Gertrude B. Elion og George H. Hitchings for deres arbejde med udvikling af lægemidler. I 1994 modtog han Ellison-Cliffe-medaljen fra Royal Society of Medicine.