68th (Durham) Regiment of Foot (Light Infantry)

Oprettelse

I august 1756, efter at de havde mistet Minorca i Syvårskrigen, blev 15 regimenter (herunder 23. fodregiment) beordret til at danne en anden bataljon. I 1758 blev den anden bataljon adskilt fra 23. regiment og kaldt 68th Regiment Of Foot. Det blev kommanderet af oberst John Lambton (1. jarl af Durham.)

Den syvårige krig

I maj 1758 blev de stationeret på Isle of Wight, efter at de britiske allierede, preusserne, havde bedt dem om at komme. De skulle foretage razziaer i små områder af Frankrig og afskrække kapere. De skulle også distrahere den franske kejserlige hær fra preusserne, som var hårdt presset på det tidspunkt.

Det 68. blev sendt til den franske kyst den 7. august i Urevillie-bugten. Tropperne forlod stedet den 16. august. De blev sendt til Lunaire-bugten den 3. september. De blev besejret af en koncentreret fransk styrke og blev tvunget til at trække sig tilbage. Det menes, at briterne mistede op til 1500 mand (dræbt eller taget til fange). Mange af de sårede døde på rejsen tilbage til England på grund af infektioner på skibene.

Da de landede i England, måtte 68th regimentet stille 173 mand til rådighed for 61st Regiment Of Foot. De havde derfor meget få mænd tilbage og måtte gennemsøge landskabet efter nye rekrutter. I marts 1760 blev 68th tvunget til at sende 600 mand til Vestindien. Det efterlod det 68. med kun 58 rangmænd.

Der skete ikke meget før juli 1763, hvor regimentet blev sendt til Irland.

De vestindiske øer

Den 2. juni 1974 forlod regimentet Irland med 250 menige soldater. De ankom til Antigua den 21. juni. Der gik otte år, indtil seks kompagnier fra 68th blev sendt ud for at bekæmpe oprørske caribs i St. Vincent.

I marts 1773 rejste regimentet tilbage til Storbritannien. I maj 1774 tog de til Skotland og Fort George. I december 1775 vendte de tilbage til Irland. Regimentet tilbragte syv og et halvt år i Irland.

I 1779 blev en af dens tidligere officerer, James Hackman, hængt for mordet på Martha Ray.

68th forlod Irland til Portsmouth i september med 793 mand. Nyheden om freden i Paris fik nogle af regimentets medlemmer til at gøre oprør.

Efter at have bevogtet krigsfanger blev regimentet i oktober sendt til Jersey og Guernsey. Det forlod og tog til Storbritannien i juni 1784. Det tog af sted til Gibraltar i begyndelsen af oktober 1785.

Det 68. holdets ophold i Gibraltar var begivenhedsløst. Regimentet blev sendt til øerne Martinique, Saint Lucia og Grenada, hvor de kæmpede mod bortløbne slaver. De vendte tilbage til Storbritannien i september.

I slutningen af november drog de to bataljoner hver for sig til Vestindien. De ankom i 1801 mellem slutningen af januar og marts for at blive indsat på Martinique, Barbados, The Saints og Dominica. Traktaten i Amiens blev underskrevet i 1802. De gik tilbage til St Lucia og Martinique til franskmændene. Krigen brød dog ud igen i maj 1803. I juni blev 68th sendt ud for at generobre St. Lucia. I februar 1805, efter at have mistet 500 døde og 170 sårede, vendte 68th tilbage til England. Regimentet blev flyttet til St. Vincent og i april til Antigua.

Walcheren

Det 68. regiment tilbragte vinteren i Ripon. I december 1807 modtog de rekrutter og andre soldater, som bidrog til at bringe antallet af soldater op på 436. De blev i Yorkshire. Mens de var i Hull, fik de besked om at blive et let infanteriregiment.

Walcheren blev invaderet af en hær på næsten 40.000 mand fordelt på 15 brigader. Dette var et forsøg på at ødelægge en fransk flåde og at vende Napoleons opmærksomhed fra Østrig til dem. De gik i land den 30. juli. Den 1. august forfulgte de sammen med 85th Regiment Of Foot deres modstandere til murene i Flushing, som faldt efter belejringen den 15. august. Regimentet forlod i december for at tage til Deal.

I februar 1811, mens tre kompagnier var i borgernes huse, angreb nogle officerer og soldater nogle byboere, som fornærmede dem. Dette resulterede i en krigsret for officererne, og to løjtnanter blev "fanger af den civile magt". I juni 1811 blev regimentet sendt til Portugal.

Krigen på halvøen

Den 68. landede i Lissabon den 27. juni. Den 17. juli sluttede den sig til 7. division. Resten af året marcherede regimentet rundt i det nordlige Portugal og Spanien. Efterhånden som marchen skred frem, steg antallet af syge mænd også. Op til 25 mænd døde hver måned i hele 1812. På trods af at der regelmæssigt ankom forstærkninger, havde regimentet aldrig mere end 300 mænd, der var klar til aktiv tjeneste. I januar 1812 blev regimentet indsat sammen med 7. division som reserve, mens hæren indtog Cuidad Ridrigo. Den 16. marts var det en reserve under indtagelsen af Badajoz. Der var dog ikke brug for dem i begge tilfælde og de kom ikke i kamp.

Salamanca

Den 2. juni marcherede regimentet sammen med 7. division ind i Spanien. De holdt en stilling i nærheden af Salamanca. Regimentet blev senere forstærket med et kompagni af Brunswick Oels. Regimentet fik derefter ordre til at forsvare landsbyen Moresco. De barrikaderede alle indgange til landsbyen og afværgede franske angreb indtil mørkets frembrud.

Tidligt den 22. juli kæmpede 68. og 2. Cacadores med franske voltigører. De holdt senere bakken, indtil de blev afløst af 95th Regiment om eftermiddagen. 68th marcherede med 7. brigade i slaget. Det var et nederlag for franskmændene. Den 12. august var 68. og 51. regiment de første regimenter, der marcherede ind i Madrid. Den 13. august angreb 68th, 51st og Chasseurs Britanniques befæstede bygninger med op til 200 franske tropper, som overgav sig den næste dag. I september belejrede Wellingtons hær Burgos, mens 68. regiment var i Olmos og dækkede angriberne.

Regimentet gik i vinterkvarter i Paços de Baixo og Paços de Cima i december. På grund af dets svækkede tilstand med kun 235 tjenstdygtige mænd og 247 syge blev det kortvarigt truet med at blive kombineret med et andet svagt regiment til en provisorisk bataljon. I april 1813 havde det imidlertid 429 mænd i god form og kun 97 syge.

De begyndte deres march ind i Spanien i begyndelsen af maj.

Vitoria

Wellington ankom til området omkring Vitoria den 20. juni. 7. division dannede sammen med 3. division den venstre midterkolonne i angrebet den næste dag. De bevægede sig sydpå over floden Zadorra. Efter at være rykket frem mod øst kom de under kraftig kanon- og musketbeskydning:

Jeg troede virkelig, at hvis det havde varet meget længere, ville der ikke være nogen mand tilbage til at fortælle om omstændighederne.

- Menig John Green, 68. regiment,

De søgte tilflugt i en grøft 200 meter fra de franske kanoner. Mens kolonnens kommandant tøvede, ankom Vandeleurs brigade, og de rykkede begge fremad. Den nat slog de lejr.

Pyrenæerne

I juli 1813 rykkede briterne frem til Pyrenæerne. Det meste af den franske hær trak sig tilbage til Frankrig for at blive organiseret af Soult. Soult indledte 2 angreb på Spanien den 25. juli. Efter at have marcheret mellem Pamplona og Mt Achiola angreb regimentet, sammen med Inglis brigade, franskmændene på en bakke nær Urroz. Med hjælp fra Chasseurs Britanniques skubbede de franskmændene væk fra bakken. Den 2. august angreb 7. division sammen med 4. og en del af den lette division den svage midte af resterne af Soults korps. I slutningen af måneden forsøgte Soult at genindtage San Sebastian. Da de erfarede, at hovedangrebet var mislykkedes, trak franskmændene sig tilbage.

Nivelle

I oktober drog Wellington ind i Frankrig. Den 10. november angreb han den stilling, som Soult havde bygget forsvar i tre måneder. Det 68. og brigaden indtog en række forter ved Sare og mødte en vis modstand fra franskmændene. Oberst Inglis skrev: "68th gennemførte angrebet med sin sædvanlige livlighed...". Da hæren gik i vinterkvarter, havde regimentet kun 197 mand.

Ved starten af den næste offensiv i februar 1814 havde de 258 soldater.

Orthez

7. division rykkede frem over Nive og indtog stillinger syd for Adour for at vende Soults opmærksomhed fra Wellingtons hovedindsats mod dem. Den 27. februar nåede divisionen Orthez efter at have krydset floden. De angreb Soults højre side, bag 4. division. 68th, 82nd og Chasseurs Britanniques angreb 4. division og tvang dem ud.

Den 8. marts rykkede 4. og 7. division nordpå. De gik ind i Bordeaux den 12. marts. De blev der resten af måneden i nærheden af de franske tropper. Napoleon abdicerede den 12. april. Regimentet gik tilbage til Irland og ankom den 26.

Krimkrigen

I februar 1854 blev regimentet sendt i krig, mens det befandt sig på Malta.

Den 7. august gik regimentet med mindre end 900 mand til Bekios-bugten ved Bosporus. De ankom der den 12. august. De blev sendt til Varna den 1. september. De blev sendt nær Eupatoria på Krim den 14. september. To kompagnier fra 68th blev sendt for at eskortere Lord Raglan.

Ved slaget ved Alma var de i reserve. De var kun kortvarigt under kanonslag. I slutningen af september blev regimentet sendt til syd for Sevastopol. Herefter rykkede de sydpå.

Den 25. oktober forsøgte russerne at indtage Balaclava-havnen, som de allierede brugte som forsyningshavn. De ankom sent til slaget. Da de ankom, var russerne ved at trække sig tilbage.

Inkerman

Den 5. november angreb russerne de allierede med 42.000 mand. Det 68. havde kun 243 mand. De startede med at være det eneste britiske regiment, der bar røde frakker.

Efter at have set, at russerne forsøgte at omgå vagterne ved Sandbag Battery, blev den 20., en del af den 46. og den 68. sendt mod dem. Dette fik russerne til at trække sig tilbage til en dal nedenfor. 68th fulgte russerne for langt efter og var løbet tør for ammunition. Da de trak sig tilbage langs dalen, fandt de flere russere på en højderyg over deres højre side:

De franske Zouves reddede det 68. fra at blive fuldstændig udslettet. Efter at have fulgt russerne ind i dalen, hvorfra de steg opad, stod de over for de gråklædte krigere.

- Kaptajn Horatio Morant,

Under denne periode blev der i løbet af denne periode foretaget aktioner af Pte. John Byrne og sergent Daniel Dwyer tilbage for at hjælpe de sårede. Dette førte til, at Pte. John Byrne fik Victoria Cross. Regimentet reorganiserede sig og blev sendt til "The Barrier" for resten af slaget.

Regimentet blev i skyttegravene under belejringen af Sevastopol. Regimentet måtte kæmpe mod russerne fra Sevastopol den 12. januar 1855.

I slutningen af februar var regimentet blevet genbevæbnet med den nye Enfield-riffel. En anden kamp mod ca. 2000 mand fandt sted den 11. maj med hjælp fra Rifle Brigade og 46th Foot. Det lykkedes en gruppe russere at spidse en kanon, men blev drevet tilbage. I Krimkrigen var der 2 medlemmer af 68th, der blev tildelt Victoria Cross: Pte John Byrne og kaptajn Thomas de Courcy Hamilton.

Regimentet blev i skyttegravene. De var i reserve til angrebet på Redan den 18. juni og til det endelige angreb den 8. september. De blev på Krim, mens der blev indgået en aftale. I maj 1856 tog de af sted til Korfu.

Priser

Der blev tildelt to Victoria Crosses. Der blev ansøgt om yderligere ni, men de blev ikke tildelt. Der blev tildelt 15 D.C.M.s, syv udmærkelser af den franske æreslegion, 13 af Medjidie-ordenen, seks af den sardiske æresmedalje og syv af Médaille militaire. Ni officerer og mændene fra 68th modtog deres Krimmedalje af dronning Victoria den 18. maj 1855.

Indien

Regimentet blev på Korfu indtil september 1857. Derefter blev de sendt tilbage til England. Den 5. november fik de nye faner af hertugen af Cambridge. I december tog det til Indien for at hjælpe med at nedkæmpe det indiske mytteri. Det ankom den 30. marts 1858. Den 1. november overgik kontrollen med Indien fra East India Company til The Crown.

Regimentet, der havde hvilet i Burma, skulle endelig sendes tilbage til England i august 1863. Guvernøren i New Zealand anmodede imidlertid om forstærkninger for at klare fjendtlighederne med maorierne. Regimentet blev sendt til New Zealand. De var der fra oktober til november 1863.

New Zealand

Tre skibe ankom til Auckland i midten af januar 1864. Straks blev der sendt afdelinger til Tauranga, Rangarir og Maketu.

I april vendte maorierne tilbage og begyndte at besætte Pas i området, herunder to på halvøen i Tauranga Harbour. 68th, som var koncentreret i Auckland, blev sendt til Tauranga sammen med flere andre afdelinger. Der blev bygget to skanser, en af 68th og en anden af 43rd Regiment of Foot. Den øverstbefalende officer, generalmajor Cameron, ønskede at ødelægge Maori Pas så hurtigt som muligt. Om aftenen den 28. april krydsede ca. 720 mand fra 68th floden bag Maori-linjen. Omkring kl. 4 om aftenen angreb over 300 mand fra det 43. regiment og flådebrigaden maorierne og slog dem i totterne omkring kl. 5. 68. havde opstillet en beskyttelseskordon for at fange mange af fjenden, men de havde ikke nok mænd til at forhindre maorierne i at trække sig helt tilbage, og de flygtede.

I seks uger blev 68. deling i området omkring Te Papa for at sikre sig, at der ikke blev oprettet pās. Den 21. juni blev en patrulje på omkring 600 mand fra 68th, 43rd, et lokalt regiment og 1st Waikato Militia ledet af LT. Oberst Greer fra 68th, fandt en patrulje af samme størrelse i nogle skyttegrave. Greer sendte bud efter forstærkning. De kom to timer senere og gik derefter til angreb på skyttegraven. Sgt. Murrey blev tildelt Victoria Cross.

68th blev i Te Papa indtil februar 1864. Derefter blev de sendt til Wanganui. Der voksede mistillid mellem hæren og de lokale militser over, at kolonisterne tog mere land. De tog til Auckland i februar 1866. De forlod New Zealand i marts. De nåede Portsmouth mellem midten af juni og begyndelsen af juli.

Victoria Crosses

Det 68. havde 3 medlemmer, der blev tildelt Victoria Cross, den højeste udmærkelse, der findes i det britiske militær.

De personer, der blev tildelt VC, var:

• Pte. John Byrne
• Sergent John Murray
• Kaptajn Thomas de Courcy Hamilton

Hæder i kamp

• Salamanca
• Vittoria
• Pyrenæerne
• Nivelle
• Orthes
• Halvøen
• Alma
• Inkerman
• Sevastopol
• New Zealand

Kommandanter

• General John Lambton 1758-1794
• Generalmajor John Mansell 1794-1794
• Generalmajor Thomas Dundas 1794-1794
• Oberst Alured Clarke 1974-1974
• Generalmajor Charles Stuart 1794-1795
• General Thomas Trigge 1795-1809
• Oberst John Coape Sherbrooke 1809-1813
• Generalmajor Henry Wards 1813-1831
• Oberst John Keane 1831-1838
• Generalløjtnant William Johnston 1838-1844
• Generalmajor Edward Gibbs 1844-1844
• Generalløjtnant Charles Nicol 1844-1850
• Generalløjtnant Douglas Mercer 1850-1854
• Generalløjtnant William Lewis Herries 1854-1857
• Generalløjtnant Robert Christopher Mansel 1857-1864
• General Lord William Paulet 1864-1881