William Harvey

Kredsløbssystemet

William Harvey er berømt for sin idé om, at blodet pumpes rundt i kroppen af hjertet. Han var den første til at beskrive kredsløbet og dets egenskaber korrekt og detaljeret. Nogle få mænd kendte til den mindre cirkulation af blodet gennem lungerne, men deres arbejde gik tabt. Et teologisk værk fra det 16. århundrede med titlen Cristianismi restitutio blev skrevet af Miguel Serveto. Efter at han var blevet brændt på bålet for kætteri (af Calvin), blev hans bog ødelagt. Tre eksemplarer overlevede. Halvandet århundrede senere, længe efter Harvey, bemærkede nogen, at han havde sagt noget om, at blodet cirkulerer.

Harvey offentliggjorde sine opdagelser om kredsløbssystemet i 1616 under en række forelæsninger (hans forelæsningsnoter eksisterer stadig). Han skrev en bog (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et sanguinis in Animalibus) om det i 1628. Han sagde, at blodet blev pumpet rundt i kroppen i et lukket system. Blodet blev pumpet af hjertet gennem kroppen, inden det kom tilbage til hjertet for at gentage processen. Dette gik imod det, man dengang troede, at det var sandt.

Den romerske læge Galen mente, at der var to systemer i kroppen, der havde med blod at gøre. Dengang troede man, at det mørkerøde blod i blodårerne kom fra leveren, og at det klart røde blod i blodårerne kom fra hjertet. Man mente, at leveren og hjertet lavede blodet, og at det blev brugt af de dele af kroppen, som det blev pumpet til.

Harvey fik sine ideer ved at dissekere menneskekroppe. Harvey fandt ud af, at leveren skulle producere 540 pund blod hver time, hvis Galen skulle have ret. Dette viste ham, at blodet ikke blev brugt op. Det blev genbrugt af kroppen. Han sagde, at blodet strømmede gennem hjertet i to sløjfer. Den ene løkke gik til lungerne og fik ilt. Den anden løkke gik til organerne og kropsvævet og gav dem ilten. Han sagde, at hjertet blot var en pumpe, der pumpede blodet rundt i kroppen.