William Saroyan (armensk: Վիլյամ Սարոյան) (31. august 1908 – 18. maj 1981) var en amerikansk forfatter og dramatiker med rødder i en armensk immigrantfamilie. Han skrev et stort antal skuespil, noveller, romaner og artikler, ofte med temaer hentet fra sin fattige opvækst som søn af armenske indvandrere. Hans varme, humoristiske og medfølende skildringer af almindelige menneskers liv gjorde ham populær, især i tiden omkring den store depression. Mange af hans fortællinger foregår i eller omkring Fresno, et centrum for armensk-amerikanere i Californien; flere gange giver han byen et fiktivt navn i sine værker.
Liv og karriere
Saroyan voksede op i beskedne kår i Fresno, hvor familien oplevede de økonomiske og sociale udfordringer, som prægede mange immigrantfamilier i begyndelsen af det 20. århundrede. Han forlod skolegangen tidligt og havde forskellige småjobs, men begyndte allerede som ung at skrive historier og skuespil. Hans tidlige arbejder blev bragt i aviser og tidsskrifter, og hans direkte, ofte lyriske sprog formidlede både humor og medfølelse for de personer, han skildrede.
Værker og temaer
Saroyan var produktiv og alsidig: han skrev korte historier, romaner, skuespil, essays og filmmanuskripter. Blandt hans bedst kendte titler er skuespillet The Time of Your Life, romanen og filmmanuskriptet The Human Comedy samt novellesamlinger og fortællinger som My Name Is Aram og The Daring Young Man on the Flying Trapeze. Hans prosa er kendetegnet ved en enkel, direkte stil, rytmisk gentagelse, levende dialog og en grundlæggende tro på menneskets værdighed og varme, selv under fattige eller håbløse forhold.
De gennemgående temaer i Saroyans forfatterskab omfatter immigrantoplevelsen, familie- og fællesskabets betydning, barnlig undren, menneskelig værdighed og en skarpsindig blanding af melankoli og komik. Han fejrede ofte dagligdags heltemod — de små venlige handlinger og menneskers ukuelige håb — og hans figurer er oftest almindelige mennesker, ikke store historiske helte.
Stil og betydning
Saroyans sprog er ofte blevet beskrevet som både folkeligt og poetisk: korte sætninger, klare billeder og en samtalende tone, der gør hans tekster lette at læse, men alligevel følelsesmæssigt stærke. Han havde betydelig indflydelse på skildringen af armensk‑amerikansk liv og på amerikansk litteratur i det 20. århundrede generelt. Hans værker er blevet iscenesat og filmatiseret i flere lande og oversat til mange sprog.
Arv
William Saroyan efterlod sig et stort forfatterskab, der fortsat læses og opføres. Han regnes for en vigtig stemme i både amerikansk og armensk‑amerikansk litteratur, især for sin menneskelige, humoristiske og medfølende tilgang til fortælling. Hans skildringer af tilhørsforhold, sorg og glæde gør ham fortsat relevant for læsere, der søger varme og indsigt i menneskelige relationer.
Da han blev spurgt, hvordan man siger hans navn, fortalte han til The Literary Digest: "På armensk hedder det sor-row'yan, med accent på række. I Amerika udtales det forkert med... 'roy'."