UEFA Champions League (ofte forkortet UCL) er Europas mest prestigefyldte klubfodboldturnering, organiseret af UEFA. Turneringen samler hvert år de stærkeste klubhold fra hele Europa for at kåre kontinentets bedste klub. Finalen spilles som en enkelt kamp på et neutralt stadion, mens de indledende knockoutkampe normalt afvikles over to opgør (hjemme- og udebane).

Historie

Turneringen begyndte i 1955 som European Champion Clubs' Cup (ofte kaldet Europacuppen) efter initiativ fra bl.a. den franske sportsavis L'Équipe og journalisten Gabriel Hanot. I mange år var det en ren cupturnering med direkte knockoutkampe. Fra sæsonen 1991/92 blev der indført en gruppespilsfase, og i 1992/93 blev turneringen omdøbt til UEFA Champions League, hvilket også medførte en række formatændringer og kommerciel udvidelse.

Format og kvalifikation

Kvalifikation til Champions League sker primært via klubbernes placeringer i deres nationale ligaer og — i nogle tilfælde — via nationale cuptitler og kvalifikationsrunder. Hvor mange hold en national liga kan sende, afhænger af UEFA's landekoeficienter: de stærkeste ligaer får flere pladser (fx kan stora ligaer som den spanske sende op til fire hold), mens svagere ligaer typisk kun får én plads.

I mange år bestod hovedturneringen af 32 hold i gruppespillet, men fra sæsonen 2024/25 er formatet ændret til en større “league phase” med 36 hold. Turneringen indeholder normalt kvalifikationsrunder i sommermånederne, en gruppespilsfase om efteråret og foråret samt en række knockoutrunder frem til finalen i maj/juni.

Vigtige rekorder og fakta

Real Madrid dominerer historisk set konkurrencen: klubben vandt de fem første udgaver af turneringen (1956–1960) — en unik præstation — og er samtidig den mest vindende klub i turneringens historie. Real Madrid har vundet turneringen flest gange med i alt 14 titler.

Den mest vindende træner i Champions League-historien er Carlo Ancelotti, som har ført hold til titlen fire gange som manager.

Vindere og flergangs-vindere

Gennem årene har mange klubber vundet Europacupen/Champions League. Blandt dem, der har vundet turneringen mere end én gang, er:

Derudover har en række andre europæiske klubber vundet turneringen én gang (fx Celtic, Feyenoord, Aston Villa, PSV, Hamburg, Steaua București, Marseille, Borussia Dortmund m.fl.).

Betydning og kultur

UEFA Champions League har stor sportslig og kommerciel betydning: turneringen tilbyder betydelige tv-indtægter, sponsorater og global eksponering, og den anses af spillere, trænere og fans som den højeste klubmæssige præstation i europæisk fodbold. At kvalificere sig til og gøre sig gældende i Champions League er ofte et hovedmål for Europas førende klubber både sportsligt og økonomisk.

Turneringen udvikler sig løbende, både hvad angår format og kommercielle rammer, men dens kerneværdi — at samle de bedste europæiske klubber i en konkurrence om kontinental overlegenhed — er uændret.