Lionel Andrés "Leo" Messi Cuccittini (spansk udtale: [ljoˈnel anˈdɾes ˈmesi]) (født 24. juni 1987 i Rosario, Argentina) er en argentinsk fodboldspiller, der primært spiller som angriber eller offensiv midtbanespiller. I løbet af sin karriere har han opnået en række individuelle og klubmæssige rekorder og anerkendes af mange eksperter som en af sportens største gennem tiderne.

Tidlig karriere og klubkarriere

Messi begyndte sin ungdomskarriere i klubben Newell's Old Boys i Rosario. Som ung blev han diagnosticeret med væksthormonmangel, og i 2000 flyttede han til Spanien for at slutte sig til FC Barcelonas ungdomakademi, La Masia, hvor klubben også betalte for hans behandling. Han fik sin seniordebut for Barcelonas førstehold i 2004 og udviklede sig hurtigt til holdets og klubbens nøglespiller gennem mere end 15 år.

Efter en lang og succesfuld periode i FC Barcelona, hvor han vandt adskillige nationale mesterskaber og UEFA Champions League-titler, skiftede Messi i 2021 til Ligue 1-klubben Paris Saint-Germain. I august 2023 forlod han Europa og skrev under for Major League Soccer-klubben Inter Miami CF, hvor han fortsatte sin professionelle karriere. Han er desuden fast bestanddel af det argentinske landshold.

Landshold

Som anfører for det argentinske landshold har Messi haft stor betydning for holdets resultater. Efter flere tætte slutrunder fik han afgørende succes med landsholdet ved at vinde Copa América i 2021 og FIFA World Cup i 2022, hvor han spillede en central rolle både som målscorer og skaber.

Spillestil og styrker

Messi er kendt for sin exceptionelle driblingsevne, lave tyngdepunkt, fremragende boldkontrol og overblik. Han kombinerer hurtige vendinger og acceleration med præcise afleveringer, kreativitet i offensiven og effektiv målfarlighed. Hans evne til at skabe chancer for holdkammerater og score fra både åbent spil og standardsituationer gør ham alsidig som angriber og playmaker.

Meritter og rekorder

  • Ballon d'Or: Messi har vundet Ballon d'Or-prisen flere gange, hvilket har placeret ham i toppen af diskussionen om historiens bedste fodboldspillere.
  • Klubtitler: Han har vundet mange nationale mesterskaber og pokaltitler med FC Barcelona samt flere internationale titler, herunder UEFA Champions League.
  • Landshold: Vinder af Copa América (2021) og FIFA World Cup (2022) med Argentina.
  • Rekorder: Messi har gennem årene sat og slået talrige mål- og assistrekorder på klub- og liganiveau og er anerkendt som en af de mest produktive angribere i moderne fodbold.

Konkurrence og sammenligninger

Der findes en vedvarende sammenligning og sportslig rivalisering mellem Messi og den portugisiske stjerne Cristiano Ronaldo, dels på grund af deres samtidige topniveau og mange individuelle priser. Messi sammenlignes også ofte med den argentinske legende Diego Maradona, især for deres evne til at bære landsholdssucces og for deres tekniske færdigheder.

Personligt og eftermæle

Udover sine sportslige præstationer er Messi kendt for sit relativt rolige og tilbagetrukne privatliv sammenlignet med mange andre topatleter. Han har stor indflydelse både i sit hjemland og internationalt og betragtes af mange fans og eksperter som en af de mest betydningsfulde fodboldspillere i sportens historie.