Broerne i Madison County

Hovedpersoner

Francesca Johnson

Francesca Johnson er en konservativ italiensk kvinde midt i fyrrerne, der lever et stille, konventionelt liv på en gård i Iowa. I løbet af fire dage, mens hendes mand og børn er bortrejst, møder hun Robert Kinkaid, en fotojournalist fra National Geographic, og forelsker sig i ham. Hun ønsker at stikke af med ham, men bliver i sidste ende for at beskytte sin familie mod den smerte og skandale, det ville medføre. Hendes tid sammen med Robert foregår omhyggeligt, da hun bor i et lille samfund, hvor de lokale beboere kender alle andres sager. Selv om hun er hengiven over for sin familie, afskyr hun sit kedelige liv. Francescas teenagebørn tager hende for givet, og hendes venlige mand opfylder ikke hendes romantiske behov. Roberts tilstedeværelse vækker hendes kvindelighed og lidenskab til live igen. Hun føler sig ofte ikke værdsat, ligesom de overdækkede broer, som de lokale anser for at være udtjente, men som altid er der. Robert beundrer de elegante overdækkede broer. Mens Francesca føler sig undervurderet af sin familie og bare er ved at blive ældre, ser Robert hendes sande skønhed.

Robert Kincaid

Robert Kincaid er fotojournalist og arbejder i øjeblikket for National Geographic Magazine. Kinkaid, en fraskilt mand i begyndelsen af halvtredserne, lever et nomadisk liv, hvor han rejser rundt i verden på opgaver uden at være bundet til mennesker eller steder. Han er en poetisk og følsom mand, men han bryder sig ikke om den moderne civilisation og om, hvordan computere og robotter er ved at overtage folks liv. Han er en attraktiv, men ikke smuk mand. De kvinder, han har været sammen med, har set noget kraftfuldt i ham, og ofte sammenlignet ham med et dyr som leopard eller vandrefalke. Han bliver dybt forelsket i Francesca, som han anser for at være en langt mere kompliceret kvinde, end andre er klar over.

Resumé

Francesca Johnson er fra Napoli, Italien. Hun blev gift med Richard Johnson, en soldat fra 2. verdenskrig, og flyttede med ham til Iowa, hvor hun blev landmandens kone. For Francesca, som har studeret litteratur og er tidligere lærer, er livet på landet kedeligt og ensformigt. En sommerdag i 1965 besøger Robert Kincaid Madison County i Iowa. Han har fået til opgave at fotografere historiske overdækkede broer til en artikel i National Geographic. Da han ikke kan finde Roseman Bridge, stopper han ved Johnson-gården for at spørge om vej. Francescas mand og to teenagebørn er væk i fire dage for at deltage i Illinois State Fair. Francesca viser Robert vej til broen. Derefter inviterer hun ham til at blive til middag. Han og Francesca udvikler straks en tiltrækning til hinanden.

Senere samme aften kører Francesca til Roseman Bridge og efterlader en seddel, hvor hun inviterer Robert til at spise middag med hende igen. Han finder den næste morgen og ringer for at bede hende om at tage med ham til en anden overdækket bro, hvorefter han spiser med hende til middag. De elsker, vel vidende at de har lidt tid sammen. Da deres drømmeagtige periode næsten er forbi, beder Robert Francesca om at tage af sted med ham. Det gør hun næsten, men hun kan ikke forlade sin familie, da hun ved, hvilken smerte og lidelse det ville påføre dem. Hun indser også, at hun ikke ville kunne leve med skyldfølelsen over at have såret sin mand og sine børn, og at det ville ødelægge hendes forhold til Rober. Han accepterer ulykkeligt hendes beslutning.

Robert og Francesca mødes aldrig igen. Efter sin mands død forsøgte Francesca at kontakte Robert, men hans opholdssted var på det tidspunkt ukendt, da han ikke længere arbejdede for National Geographic. Tre år senere sender en advokat Francesca en pakke med Roberts ejendele, herunder hans kameraer, hans udgivne fotobog og et brev, til Francesca. Robert er død, og hans aske blev spredt ved Roseman Bridge. Da Francesca dør, får hendes børn kendskab til affæren fra en dagbog, som hun har efterladt dem. Hun anmoder om at blive kremeret, og at hendes aske spredes ved Roseman Bridge. Hendes børn er i første omgang chokerede over hendes ønske. Til sidst respekterer de den kærlighed, som deres mor havde til Robert, og går med til at offentliggøre kærlighedshistorien.